开春的贺兰山还裹着残冬的凉，晨雾漫过峡谷时，最先醒的是那几株檀香木苗。阿青裹着厚棉袍蹲在土坡边，呼出的白气沾在睫毛上，指尖轻轻碰了碰新抽的嫩枝——霜气还凝在叶尖，那点绿却倔强得很，像从冻土里根扎出来的星子。“瑾潼姐！发新芽了！”她转头朝山坡上的院子喊，声音裹着风滚过去，惊飞了檐角栖息的麻雀。
瑾潼正和李默在堂屋整理新画的路线图，案上摊着几张羊皮纸，上面用炭笔标注着波斯、叙利亚到东罗马的路线。听见喊声，两人忙放下笔，踩着廊下还没化透的残雪跑过去。就见三株檀香木苗亭亭立在土坡上，最壮的那株已抽了半尺高，细枝上缀着四片新叶，嫩得像捧着几颗刚剥壳的翡翠。“卢西恩要是在，肯定要跟我赌这苗能不能活。”李默笑着摇头，指腹蹭过苗茎上的绒毛，“去年腊月最冷那几天，这几株苗冻得叶子发蔫，还是阿青连夜把自己的棉被拆了，裹着干草给它们做了保温层，守了整整两夜。”
瑾潼蹲下身，从随身的布囊里掏出个青瓷小瓶，倒出些碾碎的骨粉撒在根部——这是上月印度拉贾派使者送来的法子，信里说檀香木喜肥，用牛羊骨粉拌土能让根系长得更壮。“等秋天长到一人高，就移栽到山脚下的苗圃里，”她指尖轻轻拂过叶片，擦掉上面的薄霜，“明年开春再带几株幼苗去罗马，让卢西恩看看咱们贺兰的本事，也让罗马的土地上，长出从贺兰带去的檀香木。”
阿青趴在旁边，手托着下巴笑：“到时候我要在木盒上画满葡萄藤，让罗马人知道，这树苗和咱们的棉布、青瓷一样，都是贺兰的宝贝。”正说着，远处传来一阵急促的马蹄声，尘烟顺着山口卷过来，在晨雾里拖出长长的尾巴。阿青眯起眼望了会儿，突然蹦起来挥手：“是赛义德先生！我认得他那件波斯锦袍！”
果然，尘烟里奔来三匹快马，打头的人身穿宝蓝色波斯锦袍，腰间挂着银质弯刀，马鞍旁搭着个绣金锦盒，正是去年秋天来过的波斯商人赛义德。他瞧见山坡上的三人，立刻勒紧缰绳，马蹄在冻土上踏起几片雪屑，翻身下马时还不忘护住怀里的锦盒，快步走上坡来。“瑾潼姑娘，李默先生，可算找到你们了！”赛义德擦了擦额头的汗，锦盒递到瑾潼面前时，指节还带着赶路的冻红，“我从波斯一路赶来，就是为了送这个——‘琉璃花种’，咱们波斯最金贵的花，开的时候花瓣像琉璃一样透亮，太阳底下能映出七种颜色，还能入药治咳嗽。另外，我国商队想和你们结伴去东罗马，听说你们和罗马使者卢西恩交情深厚，想请你们帮忙引荐，和东罗马贵族做笔地毯与宝石的生意。”
瑾潼打开锦盒，里面的花种呈淡紫色，颗粒细小却饱满，像撒了一把碎珍珠。她凑近闻了闻，还有淡淡的草木香，抬头笑着说：“多谢赛义德先生，这花种我们一定好好种，等开花了，就给你寄去晒干的花瓣。结伴去东罗马的事，我们正求之不得，正好也想给卢西恩送檀香木苗，还能顺路看看沿途的风土。”李默接过赛义德递来的波斯地图，手指点在标注着“两河流域”的地方：“按这路线走，咱们先过幼发拉底河，再经叙利亚的安条克城到东罗马都城君士坦丁堡，算上赶路和休整的时间，大概要走四十天，正好能赶上罗马的收获节——听说收获节时，罗马人会举办盛大的市集，咱们带的棉布和青瓷，说不定能卖个好价钱。”
赛义德听了眼睛一亮，忙点头：“那太好了！我带来的十名波斯商人，都带着最好的波斯地毯和绿松石，还有几箱椰枣，路上能当干粮。咱们明天就出发？”瑾潼摇摇头，指了指院角的粮仓：“得先准备些物资，给檀香木苗做个更结实的木盒，再装些棉布和青瓷，明天怕是赶不及，三日后清晨出发如何？”赛义德连连应下，跟着阿青去看檀香木苗，嘴里不停夸赞：“这苗养得真好，比咱们波斯花园里的花还精神！”
接下来的三天，贺兰上下都忙着为商队准备。王老汉带着几个村民，用松木板做了个双层木盒，里面铺着厚厚的棉絮和干草，专门用来装檀香木苗；阿青把去年织的葡萄纹棉布挑了二十匹，又装了十件青瓷碗碟，说要送给卢西恩和罗马贵族；瑾潼则把去年写好的《贺兰旅途记》，让村里的先生抄了两本，一本给卢西恩，一本准备送给东罗马的国王。李默忙着核对路线，还特意去问了常去西域的商人，确认幼发拉底河的渡口位置，免得走了冤枉路。
三日后清晨，天刚蒙蒙亮，商队就从贺兰城门出发了。这次的队伍比上次壮大了不少：贺兰的二十匹骆驼驮着棉布、青瓷和粮食，赛义德带来的十名波斯商人骑着马，身后跟着五匹驮着地毯和宝石的骆驼，队伍在晨光里拉得长长的，像一条蜿蜒的长龙。瑾潼骑着一匹白马走在最前面，怀里抱着装着琉璃花种的锦盒；李默和赛义德走在中间，时不时核对地图；阿青本想跟着去，却被瑾潼劝住了：“你得留在贺兰照看檀香木苗圃，等我们回来，还要看你种的琉璃花呢。”阿青只好作罢，站在城门边挥手，直到商队的身影消失在山口，才恋恋不舍地回去。
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