夏鹤不由自主地轻叹了一声，他深知自己身为侍卫的无奈与局限。
身旁，那位公公的身影让他更添几分无奈，他无法贸然做出强行相随之举，只能眼睁睁地看着她缓缓步出王府的大门，踏上那辆早已为她备好的华丽马车，渐行渐远，直至消失于眼前。
*
皇宫深处，养心殿内，烛光摇曳，映照出一片温馨而庄严的氛围。
元林愉随着刘公公轻盈的步伐，缓缓步入这权力与温情交织的殿堂。
元帝的目光在触及她的那一刻，直接言道：“罢了，免去那些繁琐的礼数，你且过来坐吧。”
元林愉闻言，心中不禁泛起一阵涟漪。
她原以为，此番父皇召见，定是因近日的风波而要对她兴师问罪，却不曾想，竟是如此平易近人。
她忙收敛心神，轻声答谢：“多谢父皇厚爱。”
随后，她款步至元帝对面，轻轻落座。
元帝只是淡淡地瞥了她一眼，便自顾自地执起筷子，向那满桌珍馐佳肴发起攻势。
元林愉见状，心中那份忐忑渐渐平复，正欲效仿父皇，享受这难得的皇家盛宴。
然而，就在这时，元帝的声音冷不丁地响起，带着几分戏谑：“朕可未曾准许你动筷。”
元林愉的手停在半空，筷子轻轻落下，她只能在心中轻叹，怕是父皇已对她近日的行为有所耳闻，正以此折磨她。
她不由自主地望向刘公公，那公公以眼神传递着一份安心，她回以一抹微笑。
这望向刘公公之举，并非欲揣测父皇之心意，实则是她心中对刘公公满是怜惜。
岁岁年年，他始终这般静候父皇用膳完毕，其坚韧之毅力，真乃世间罕见！
元帝见她神色复杂，嘴角勾起一抹淡笑，轻咳一声，放下手中银箸，接过宫女递上的丝帕，轻轻拭去唇边油渍，而后悠然置于一旁。
“朕观你，胆大包天，竟敢欺瞒于朕。”
元林愉闻此，心中猛地一紧，有些懵懂不知他所指何事，然面上依旧保持着那份从容不迫，“儿臣愚昧，不知何处冒犯父皇天威，更未曾有过欺瞒之举。”
元帝缓缓启唇，声音中带着一丝不易察觉的柔和，“朕记得，你上次曾言会常来宫中陪伴朕，可这些时日，却未见你踪影，莫非是在责怪朕逼你娶了那杨倩？”
元林愉心中暗自松了一口气，嘴角勾起一抹温暖的笑意，“儿臣怎敢，只是近日偶感风寒，缠绵病榻多日，直至近日方得康复，父皇您又不是不知。”
元帝轻笑一声，语中带着几分调侃，“朕自然知晓，你这身子骨，太过娇弱，日后有空，还是多锻炼锻炼，莫要整日沉迷于那兰香阁的繁华，虚度了青春年华。”
元林愉恭敬地拱手行礼，“儿臣受教了，定会私下勤加锻炼，以强健体魄。”
元帝的目光突然变得深邃，继续言道，“近日，你可曾去过那兰香阁？”
元林愉轻轻摇头，眉宇间带着一丝疑惑，“儿臣已有许久未曾踏足，莫非那里发生了何事？”
元帝深深地凝视了她一眼，“今日外界的流言蜚语，想必你已有所耳闻，朕已派人前去查探，据说是从兰香阁流传而出。”
元林愉轻启朱唇，发出一声幽幽叹息，“父皇，儿臣心中亦是疑惑重重。那日，您赐予儿臣令牌之时，儿臣恰好在兰香阁中，亲耳听闻他们妄议父皇对儿臣的宠爱，当真是气不打一处来，当即便怒斥了他们一番，追问这流言究竟从何而起。”
“可那些市井小民，只道是道听途说，愣是寻不出个源头来，还振振有词地说父皇您仁德治国，允许都城百姓议论时事。儿臣虽有万般无奈，却也只得作罢。”
元帝闻言，眉头紧锁，似是想起了太后曾对他的皇宫“四处漏风”的抱怨，不禁又是一声轻叹。
“这确实是朕当年登基时立下的规矩，议事归议事，但若有人借此在背后兴风作浪，那这些人便会成为刺向朕的利刃。”
元林愉闻言，嘴角勾起一抹温婉的笑意，“人言可畏，百姓之口，有时确是难以封堵，若强行压制，反而会适得其反。但他们亦非全然盲目，总有些明理之人，知晓父皇的恩德。故而，父皇无需过于忧虑。”
元帝凝视着她，陷入了沉思，片刻之后，又是一声轻叹，“那依你之见，朕该如何应对此次的流言？正如你所言，朕不能直接下令封禁兰香阁，更不可随意抓捕其老板，审问其众人，朕该如何是好？”
元林愉闻言，连忙起身，恭敬地跪在一旁，“儿臣愚昧，怎敢妄提意见。但儿臣深知，若父皇直接对兰香阁动手，虽能暂时震慑人心，却也会在百姓心中留下难以磨灭的阴影。”
“更怕此举，会与父皇初衷相悖，令那仁政之光黯然失色。”
元帝闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，“老八啊，你非但不愚钝，反而聪慧过人，更兼胆识非凡。”
元林愉听着元帝那似讽非讽的话语，心中五味杂陈，揣测不出他的真实意图，只能淡然回应，“儿臣不知父皇此言何意。”
元帝轻笑一声，语气中带着几分严肃，“朕最后再问你一次，沈蓉之事，你究竟有无参与其中？”
元林愉的瞳孔微微一颤，仿佛被触及了内心深处的秘密，“沈姑娘？儿臣不过是在她遭受当众杖责之后，吩咐侍卫将她送往药馆疗伤罢了。”
元帝猛地一拍案几，震得碗碟乒乓作响，“仅此而已吗？茜妃言之凿凿，那晚，她在沈蓉家中亲眼见到了你的侍卫！”
元林愉的眼眶瞬间泛红，泪光闪烁，不知是被这突如其来的质问所惊吓，还是心中委屈难抑。
“父皇，儿臣并非有意隐瞒，只是，，，只是儿臣心中有惧，不敢言明。”
元帝微微挑眉，“你既有胆为之，却又为何不敢坦言？”
元林愉轻轻垂下了如羽扇般浓密的睫毛，掩藏着眼中的思绪，缓缓开口，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。
“父皇，此事还需从儿臣命侍卫将昏迷的沈姑娘送往药馆的那一刻说起。”
“那晚，因儿臣拒绝与杨倩的婚事，父皇令儿臣于雪夜中罚跪，而后又心生怜悯，召儿臣入宫面圣。”
“儿臣入宫之时，已感身体不适，却仍强撑病体，直至拜见父皇完毕，返回府中，便陷入了沉沉的昏睡之中。”
“只是在半梦半醒之间，隐约听见侍卫向儿臣禀报，，，”
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