顾昭忽然掷出虎符，青铜兽首深深嵌入粮车："本将剿了南漠三支游骑，这些不过是战利品。"
他打马逼近元林愉，腰间银铃随着动作露出断锁。
"所以舅舅是来雪中送炭？"元林愉金错刀突然抵住顾昭咽喉，刀面映出他眼底翻涌的暗潮，"还是想趁火打劫？”
顾昭看着元林愉与阿姐近乎相似的脸，瞳孔骤缩，他忽然放声大笑，九环刀劈开脚边巨石。
"明日卯时，本将带你看场真正的火攻。"
残月升上旗杆时，元林愉摩挲着顾昭留下的磷火箭筒，筒身细密纹路竟与巫族俘虏的刺青如出一辙。
魏暮舟掀帘而入，掌心躺着半枚染血的银面具："赤喉军扎营处挖出二十具被毒杀的斥候尸首，喉间刀伤与，，，"
他话音戛然而止。
元林愉手中金错刀正微微发颤，刀柄嵌着的珊瑚珠渗出暗红血丝——这是母妃临终前塞给她的，与顾昭腕间断锁同出一源的南海血珊瑚。
*
寅时三刻，寒露凝刀。
元林愉握着发烫的珊瑚珠冲出军帐，东南天际仍浸在浓墨般的夜色里。
魏暮舟银枪挑着具水鬼尸体疾奔而来："巫族在芦苇荡埋了硫磺渠！"
尸体腰间铜壶滚落，猛火油气味刺得人眼眶发酸。
"报！对岸狼骑开始集结！"了望兵嘶吼穿透雾气。
元林愉金错刀劈开铜壶，内壁顾氏徽记在火把下泛着幽光——与顾昭战甲上的云纹如出一辙。
卯时梆子刚响，东南地平线突然炸开血红色曙光。
顾昭的九环刀映着朝霞劈开鲁衡头颅，三千赤喉军齐声嘶吼，声浪震得露珠簌簌坠落："请愉王观礼！"
元林愉策马上前，瞳孔里倒映出炼狱般的盛景：硫磺渠遇晨光自燃，幽绿火舌顺着埋好的陶管窜向南漠大营。
巫族俘虏的骨笛声里，狼骑重甲在磷火中融成铁水。
"这份礼物，可满意？"
顾昭刀尖挑着鲁衡右耳，腕间银铃与记忆深处母妃的笑声重叠。
元林愉忽然记起今日正是母妃忌辰。
魏暮舟突然厉喝："小心地下！"
地面猛然塌陷，本该烧死的狼骑竟从坑道涌出。
春棠剑光劈开偷袭者，却见那人脖颈刺青与赤喉军如出一辙。
"鲁衡不过是个幌子。"顾昭笑着说，"真正的戏码在，，，，"
他忽然僵住，低头看着透胸而出的金错刀——刀柄珊瑚珠正疯狂吸收他体内蛊虫。
碎金般的晨曦穿透顾昭的身躯，元林愉垂眸凝视手中染血的赤玉簪。
南海珊瑚特有的纹路在晨光中流转，蜿蜒的血迹正沿着簪头金错刀缓缓滴落。
"舅舅可知，南海珊瑚专克尸蛊？"
顾昭喉间溢出破碎的笑声，殷红自唇角蜿蜒而下，在青灰的面庞上绽开妖异的血花。
"不愧是你啊，，，"他踉跄后退半步，"我的，，，小外甥女。"
金错刀铮然出鞘的寒光惊起林间宿鸟。
元林愉眼神复杂的看着他，"最后一个问题，舅舅如何识破我女儿身？"
"你以为我就没回去过？"顾昭指节攥得发白，"你母妃在药王谷的时候，告诉我的。"
他突然剧烈呛咳，暗红血沫溅上衣襟，"从那时起，你我便注定要淌过这血海深仇。”
元林愉眼睫轻颤："舅舅要的，不止鲁衡性命？"
"鲁衡？"顾昭突然放声大笑，惊起满山寒鸦，"那元帝老儿装什么圣人！当年南漠边关告急，他由着那畜牲，不发粮草，让援军惨死半路中，眼睁睁看我三万儿郎饿着肚子迎战！"
他嘶声如刀刮铁锈，指着杨老将军，"你问问杨老将军！那些被秃鹫啄去眼珠的尸骸，可有一具穿着完整铠甲？这其中还有他的儿子！"
"陛下这些年，，，"
"他在等！"顾昭猛然折断身旁枯枝，断裂声惊得魏暮舟无声按住腰间剑柄，"等明王与太子斗得两败俱伤，等鲁衡被逼造反！用八年光阴熬一锅权谋的毒羹，却要天下人赞他仁君！"
元林愉喉头微动，瞥见杨老将军别过脸去拭泪，她心情复杂的收刀入鞘。
"押回平州。"
"带我回去，，，"顾昭沙哑的声音裹着血气，"你的上位之路，，，怕是，，，要走不得了，，，"
元林愉没有回头，晨风卷起她束发的鲛绡，露出耳后一抹胭脂痣："该是我的，终究是我的。"
林间忽起一阵穿堂风，顾昭望着那抹渐行渐远的绯色身影，唇角竟扯出释然弧度："阿姐，，，你养了只好凤凰啊，，，"
*
帐中烛火将熄未熄，元林愉独坐案前，狼毫笔尖悬在信笺上方许久，墨汁凝成暗色斑点。
终是落下"儿臣启禀父皇"六字，笔锋割破宣纸如同割开旧日疮疤。
铁甲铿锵声自帐外传来，杨将军掀帘时带进一缕夹着雪粒的寒风。
"殿下三思，"老将军卸下护心镜，眉间沟壑深如刀刻，"顾昭虽罪当诛，然此刻自陈其过，恐遭宵小曲解。"
元林愉抬眼，"将军以为，本王还能继续以女儿身争储君之位？"
案头铜漏忽地发出清脆声响，惊得信笺边沿的暗纹微微颤动。
魏暮舟踏着更漏声入帐，玄色大氅肩头落满碎雪。
他见元林愉腕间青筋隐现，在"如实禀告"四字上洇开墨团。
待春棠捧着信鸽笼退下，他望着那道挺直的脊梁，忽想起她亲手刺中她小舅舅的金错刀。
*
平州地牢阴湿的霉味浸透砖石，顾昭腕上镣铐撞出空荡回响。
元林愉蟒纹袍角掠过青苔时，他竟低笑出声："我们阿愉到底是心软了。"
左眼刀疤在幽暗中狰狞如蜈蚣，"待我见了阿姐，就说，，，就说昭儿把欺负她的人都杀了。"
元林愉指尖抚过牢门铁刺，掌心传来刺痛方才惊醒："本王会求父皇许你入皇陵。"
七日后启程时，棺椁上积雪映着龙晔卫的玄甲。
魏暮舟见元林愉亲手抚平棺盖朱砂封条，忽忆起昨夜巡营所见——她蜷在棺椁阴影里，将半块残缺的羊脂玉佩塞进冰冷指间。
杨将军摩挲着棺木暗纹，喉间似堵着那碗未送出的断头酒。
雪原上马蹄声碎，平州城墙渐渐隐入风雪，唯余棺中人与面具后的秘密，都将随这场大雪埋入平州城外。
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