沈清冬不过是一个连人身自由都没有的后宅少妇，说句寄人篱下都不为过，哪能说得动钱来那样的老狐狸，让他跟万客来站在一起对抗京城大半商会？
钱家大概率就在京城顶层的商会里。
钱来在京城经营这么多年，好不容易扎下根，在大商会里有一席之地，不跟着为难沈记，就已经是看在沈清棠对他儿子有恩的份上了。
不过，钱家让沈清冬来说这事，沈清棠心里到底有几分不高兴。
不是为了自己，是为了沈清冬。钱家分明是为难她——让她来当这个恶人，让她来承受沈清棠的失望和不悦。这是把她架在火上烤。
沈清冬却摇摇头，眼泪已经蓄满了眼眶，在睫毛上颤了颤，终于滚落下来，低声辩解：“这回是我自己要来的。”
“嗯？”沈清棠有些意外，眉梢微微挑起，“为什么？”
分明是费力不讨好还得罪她的事，她为什么要抢着做？
沈清冬的眼泪流得更凶了，一颗接一颗地顺着脸颊滚下来，落在衣襟上，洇出深色的水渍。她抬手想擦，手指却在半空中顿了顿，最后只是攥紧了帕子。
“因为我没用。我没办法让公爹改变主意不撤柜台，也给不出能让万客来脱困的办法。只能在被禁足之前，争取一个出来看看你的机会。”她吸了吸鼻子，声音断断续续，“想看看你还好不好，想跟你说谢谢和对不起。”
她一直很清楚自己几斤几两，以及自己能做多少事。在北川时是如此，嫁进钱府亦是如此。她不是没想过反抗，不是没想过争取，可她身后空无一人，连说一句硬话的底气都没有。
沈清棠愣了下，随即从沈清冬手中抽过她的帕子。那方帕子是素白的，只在角上绣了一个小小的雪花，不细看都看不分明。
还不到双十年华，连绣帕都用的如此素净的人，能来就是莫大勇气。
沈清棠真的不怪沈清冬，她给沈清冬擦了擦眼泪，动作轻柔得像在擦拭一件易碎的瓷器，再把帕子塞回她手里，才哭笑不得地开口：“不过是撤个柜台而已，让你说得跟生离死别一样。万客来还在，你还在，沈家还在，日后见面的机会多着呢！”
她顿了顿，眉头微微蹙起，目光在沈清冬脸上转了一圈。“不过，你为什么会被禁足？”
这次万客来集体退租事件，怎么说也是钱家对不起沈清棠，为何还要禁足沈清冬？这不是倒打一耙么？
沈清冬吸了吸鼻子，鼻尖红红的，声音还带着哭腔，却比方才稳了几分：“也不算禁足，就说我夫君身体越来越好，孙五爷许久没开新药了，每日最多的就是给他推拿按摩。公婆说让我多陪陪夫君，多跟他说说话，帮他活动下身体，说不定夫君会早日醒来。”
沈清棠点点头，面上不动声色，心里却跟明镜似的。
很光明正大的借口。冠冕堂皇，挑不出错处。为人媳妇，伺候生病的夫君是天经地义的事，沈清冬没有反驳的理由。
而且这意思不止是让沈清冬疏远沈家，就连钱兴宁那儿，暂时也不打算让孙五爷去了。钱来这是在跟沈记划清界限。
“趋利避害是人之常情。商人逐利，比寻常人更懂得如何取舍。你不用觉得愧疚，跟你没关系。”沈清棠劝完，顿了顿，还是忍不住讥讽地勾了下唇，弧度里透着不屑和凉薄。“都说婊子无情，戏子无义，跟京城这些商人比起来，简直是小巫见大巫。”
跟钱家为数不多的几次合作，要真算起来，都是钱家沾沈记的光。沈记还没倒呢，他们就迫使沈清冬跟沈记划清关系。沈清棠又不是舍己为人的菩萨，当然会有被背刺的愤怒。
只是她素来理智，懂得己所不欲勿施于人而已。
沈清冬沉默了许久，久到楼下的伙计已经擦完了三组货架，她才开口。声音很轻，像是怕被人听见。“其实这回不是我公爹的主意。”
“嗯？”沈清棠不明所以地看向沈清冬，不太信有人能做钱来的主。钱来那个人，她打过几次交道，精明、果断、说一不二，不是能被旁人轻易左右的主。
“我婆母、姑姐和姐夫，还有家中族老，齐齐来找公爹。就连南方都来了信。”沈清冬一边说，一边用手指绞着帕子角，那帕子已经被她绞得皱巴巴的。“婆母他们说话，公爹其实不怎么听。就是南方来的那封信，让我公爹半晌没出书房。”
她抬起头，看了沈清棠一眼，又飞快地垂下。“后来他把我叫了去，就说他对不起沈记，得退租。还说欠你的人情，日后必还。”
沈清棠听得想翻白眼。还日后？眼下她有难就这么迫不及待地划清关系，日后还能指望？这话说得比唱得还好听，不过是给自己找个台阶下罢了。
不过，沈清棠更好奇的是另一件事。“沈家才出事，为何钱家本家就来信了？”
钱家在南方发家，钱家大本营离海城不远，沈清棠还曾去信问过黄玉关于钱家的事。如今钱来生意做到了京城，大概真成了钱家家主。其实最初来大乾做生意时，他还不是家主，只是家主候选人之一。就是因为钱来觉得同辈佼佼者太多，他无论出身还是能力都比不过其他兄弟，才剑走偏锋来京城闯一遭。
成了，他就成了钱家下一任接班人；不成，也算给自己留了一条后路，将来若是新钱家主容不下他，好歹还能在京城混口饭吃。
从结果来看，钱来成功了。只是钱家大本营到底在南方，族中长老的威望是积累了几代人攒下的。虽说钱来是家主，却也无法一言堂。
不过，南方的消息这么快传到京城，倒是让沈清棠有些惊讶。沈家出事才多久？钱家本家的信就到了，这消息传得比官驿还快。
“我听如意说，是姐夫撺掇着姑姐和婆婆给老家写的信。”
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