黛玉又咳了起来。
这一次比以往任何一次都要剧烈，她纤瘦的身子蜷缩在锦被中，像一片在秋风中抖动的枯叶。紫鹃慌忙捧过痰盒，轻拍着她的背，只觉得掌下的肩胛骨瘦得硌手。
“姑娘，喝口水润润吧。”紫鹃强忍着泪，端过一盏温水。
黛玉勉强抿了一口，又猛地咳起来，这次竟是咳出了血。那点点猩红溅在素白的手帕上，格外刺目。紫鹃的心一下子沉了下去，手中的茶盏险些拿不稳。
“不妨事...”黛玉气若游丝，苍白的脸上因剧烈的咳嗽泛起不正常的红晕，“老毛病了。”
紫鹃别过脸去，悄悄抹去眼角的泪。这哪里是老毛病？自打宝二爷成亲那日起，姑娘的病就一日重过一日。这些日子，连药都喂不进去了，每每煎好的药，大半都原封不动地撤了下去。
“你去...去看看老太太今日身子可好些了？”黛玉忽然轻声说道，眼中有一丝微弱的光闪过，“就说我...我今日好些了，不必挂心。”
紫鹃心下酸楚。姑娘病成这样，还惦记着不让老太太担心。可贾母那边，自宝玉成亲后，来得也渐渐少了。府里上下谁不知道，如今当家的王夫人和薛姨妈更看重的是新过门的宝二奶奶。
“我这就去。”紫鹃替黛玉掖好被角，轻手轻脚地退了出去。
她才出门，便撞见一个小丫鬟急匆匆地往这边来，见了紫鹃，忙道：“紫鹃姐姐，老太太往这边来了！”
紫鹃一怔，忙转身回屋，想把这个消息告诉黛玉。可进屋一看，黛玉又闭目昏睡过去，那张瘦削的脸在枕头上几乎看不出轮廓，只有微弱的呼吸证明她还活着。
不多时，贾母果然扶着鸳鸯的手来了。老太太这几日也染了风寒，本是不该出门的，可心里惦记外孙女，硬是撑着病体过来。
紫鹃忙迎出去，刚要行礼，贾母便摆手制止了，压低声音问：“姑娘今日怎么样？”
紫鹃张了张嘴，想说些宽慰的话，可一想到黛玉咳血的光景，眼泪就不争气地掉了下来。
贾母见状，心中一沉，也顾不上许多，径直进了内室。
屋内药味浓郁，却掩不住一股子衰败的气息。贾母走到床前，见黛玉昏睡着，那张曾经倾国倾城的脸，如今瘦得只剩下一双眼睛似的。
“林丫头...”贾母轻声唤道。
黛玉没有回应，只有微弱的呼吸声。
贾母在床前坐了许久，只是静静地看着外孙女。她想起黛玉初进府时的模样，那时才六岁的小人儿，粉雕玉琢的一团，虽怯弱不胜，却有一段自然的风流态度。如今不过十年光景，竟已病骨支离，命悬一线。
“老太太，外头风大，仔细着凉。”鸳鸯轻声劝道。
贾母这才起身，扶着鸳鸯的手出了内室。她站在门边，回头又望了一眼，这才扶着门框，慢慢地走出去。
紫鹃跟在一旁，心里盼着老太太说一句“再去请太医来瞧瞧”，可贾母始终沉默着。
走到院中，贾母忽然停住脚步，对身边的凤姐说：“别请大夫了，去备副好棺木吧。”
凤姐一愣：“老太太，这...”
贾母的声音微微发颤：“傻孩子，你当我看不出，她这病是心里熬干了。现在宝玉娶了宝钗，她最后一口气也断了。太医来了开方子，不过是多受几天罪。”
她望着潇湘馆的方向，老泪纵横：“我这外孙女心气高，走也要走得体面。你挑最轻的楠木，她身子弱，压不得重东西。”
凤姐红着眼眶答应下来，心里明白，老太太不是不救，是知道有些病，药也没用。
紫鹃站在一旁，早已泪流满面。她想起那日宝玉成亲时，黛玉一个人在这潇湘馆里咳血的情形。那时她就知道，姑娘的心已经死了。心既死了，这身子还能撑多久呢？
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王熙凤领了命，却不敢立刻就去办理。她在原地站了半晌，看着贾母在鸳鸯的搀扶下渐行渐远的背影，那曾经挺直的脊梁如今已显佝偻。
“平儿，你去账房支二百两银子，就说...就说府里要添置些家具。”凤姐最终对身边的平儿吩咐道，她不能明说是为林黛玉准备后事，毕竟人还活着。
平儿会意，低声应了下去。
凤姐独自往自己院里去，路上碰见几个打扫的婆子，见她来了都忙停下手中的活计行礼。若是往常，凤姐少不得要过问几句她们的差事，可今日她只是摆摆手，径直走了过去。
“琏二奶奶今日是怎么了？脸色这样难看。”一个婆子小声嘀咕。
“想必是府里事多，操劳的。”另一个接话道。
凤姐隐约听见了，却无心训斥。她心里乱得很，既为黛玉伤心，又为这桩差事为难。府里近日银钱紧张，她是知道的；宝玉成亲已花去不少，如今又要置办上好的楠木棺，少不得又要从各房里挤兑。
更让她忧心的是，这事一旦传开，不知会引来多少闲言碎语。那赵姨娘第一个就会说老太太偏心，一个外孙女，竟比正经孙子还要看重。
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