县衙内，李知县坐在那有些昏暗的大堂之上，往日的威严此刻也被深深的忧虑所取代。他眉头紧锁，仿佛两道深壑刻在额间，双手不停地揉搓着太阳穴，心中满是懊悔与无奈。本想着借着城中的乱象打压一下漕帮，可哪曾想局面竟失控到如此地步，陈昌遇刺身亡，漕帮总舵派来的支援人手也在途中遇袭身亡，这下可好，漕帮上下已然陷入了近乎疯狂的悲愤之中，整个扬州城更是乱成了一锅粥，各方势力都在暗中蠢蠢欲动，随时可能爆发更大的冲突。
“唉，真是搬起石头砸自己的脚啊，本以为能趁机掌控局势，如今却成了这般模样，这可如何是好啊。” 李知县喃喃自语着，声音中透着一丝疲惫与无助。一旁的师爷见状，小心翼翼地凑上前，轻声说道：“大人，如今这局势，单靠县衙的力量怕是难以平息了，倒不如邀请城内大大小小的势力，共同组建一个联合调查队，对近期发生的这些事儿进行详细调查，也好尽快找出幕后黑手，平息众怒啊。”
“若是想尽办法都无法找出那个隐藏极深之人，那么倒也不妨换个思路行事。我们大可以将这期间所发生的一切腌臜之事彻查清楚，并详细地记录下来。如此一来，哪怕最终未能揪出幕后黑手，但至少能让这些肮脏勾当无所遁形。将这份卷宗准备好以备查看。而那些与此相关的人，无论他们身份高低、权势大小，都休想逃脱干系，统统都会被牵扯进来，深陷这潭浑水之中。”
李知县微微抬起头，眼中闪过一丝犹豫，若是这么做，他或许能跑脱，但以后就不能在整个淮南道混了，但思索片刻后，缓缓地点了点头：“也只能如此了，你这就去安排，务必把帖子送到各势力手中，言辞恳切些，就说为了扬州城的安稳，希望大家齐心协力。” 师爷应了一声，便匆匆退下，着手去准备邀请事宜了。
消息传开后，城内各势力也是反应不一。有的觉得这是个趁机在扬州城崭露头角、扩充势力的好机会，欣然应允；有的则心存疑虑，担心这其中有什么阴谋，毕竟如今局势不明，谁也不想轻易卷入这趟浑水；还有的则纯粹抱着观望的态度，想看看这联合调查队到底能折腾出个什么名堂来。
几日之后，各路受邀之人陆续来到了县衙大堂。漕帮此次来了总舵中颇有威望的长老，他们虽脸被打的疼，但也明白此刻必须要找出真凶，还漕帮一个公道，所以强忍着愤怒前来。众人皆是面色凝重，大堂内的气氛压抑得让人几乎喘不过气来。
李知县清了清嗓子，站起身来，朝着众人拱手行礼，一脸诚恳地说道：“各位英雄豪杰，近日扬州城遭遇连番祸事，想必大家都有所耳闻。先是谢坤兄弟的草药被烧、遇刺，接着漕帮陈昌舵主中毒身亡，漕帮总舵派来的援手也惨遭毒手，这一桩桩一件件，已然让我扬州城陷入了水深火热之中。本官深知，仅凭县衙之力，难以彻查真相，还扬州城往日安宁，所以特邀请各位前来，共同组建这联合调查队，希望大家摒弃前嫌，齐心协力，揪出那藏在暗处的幕后黑手，还我扬州城一片清明啊。”
众人听了李知县的话，先是一阵沉默，随后便窃窃私语起来。这时，漕帮的长老站了出来，他目光如炬，直视着李知县，语气中带着一丝质问：“李知县，你说得倒是好听，可此前你与我漕帮之间的种种矛盾，大家也都心知肚明。这联合调查之事，叫我们如何相信你不是别有用心？”
李知县正了神色，赶忙解释道：“长老误会了啊，此前虽与漕帮有些摩擦，但那也都是为了扬州城的一些琐事。如今这等大乱之局，本官岂会分不清轻重？若不尽快平息，扬州城毁了，对谁都没好处啊。我李某人在此发誓，此次联合调查，定当公正无私，若有半分私心，叫我不得好死，天打雷劈！”
见李知县发下如此重誓，众人的神色稍稍缓和了些。淮南道镇武司的高璞也站了出来，说道：“李大人既然有此决心，那我等高某自然也愿意出一份力。不过，这调查队的人员构成、行事规则，都得细细商议，务必做到公平公正，不能让某些人借这机会公报私仇或是谋取私利。”
众人纷纷点头表示赞同，接下来的时间里，大家便围绕着调查队的组建、分工以及调查的方向等问题，展开了激烈的讨论。有人提议从几起刺杀案的现场线索入手，集中力量重新勘查；有人觉得应该先从城中近期出现的可疑人物排查起，不放过任何一个可能与幕后黑手有关的线索；还有人建议分别去调查与各事件相关的利益纠葛，看看是否有人能从中获益，从而锁定嫌疑人。
就在众人讨论得热火朝天之时，谢辰和朱宇也在暗中密切关注着县衙这边的动静。他隐藏在县衙附近的一处茶楼二楼，透过窗户观察着进出县衙的人，谢坤皱着眉头，对朱宇说道：“大师兄，这李知县有意思。”
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