船队在碧波荡漾的江面上缓缓前行，终于驶进了江南水乡的深处。
两岸的景色如诗如画，小桥横跨在潺潺流水中，白墙黑瓦的民居错落有致，仿佛一幅宁静祥和的画卷。
船队逐渐靠近杭州城，城外早已有一群地方官员在此等候多时。他们身着官服，神情恭敬，迎接船队的到来。经过一番寒暄和客套后，一行人浩浩荡荡地进入了杭州城。
李公公作为这次选拔乐女的主事人，备受瞩目。他端坐在一匹高大的白色骏马上，环顾着周围热闹的街道和人群，心中不禁涌起一股自豪之情。
此刻的他已经将皇上嘱咐他的话抛到九霄云外，完全忘记了自己应该保持低调。他面带微笑，与身旁的官员们交谈着，不时发出爽朗的笑声。
“公公，下官早已在杭州城内最好的酒楼备好了丰盛的筵席，请公公务必赏光！”新任杭州知府顾璘脸上堆满笑容，小心翼翼地陪着笑，双手抱拳恭敬地说道。
他身后还跟着一群杭州的官员，他们紧紧地跟随着李公公，满脸谄媚之色，仿佛生怕得罪这位来自京城的大人物。
李公公是这次朝廷派来的使者，身负重任，要负责在杭州选拔乐女。
本来经过长途跋涉，李公公早已疲惫不堪，只想找个地方好好休息一下。但当他看到有这么多官员跟随在自己的左右时，心中一动，觉得这可能是个敛财的好机会。而且，他知道自己这次来杭州就是为了皇上选拔乐女，而这些官员定是想在宴席上巴结自己，而自己也想看看有没有机会捞一笔。
于是，他故意装出一副高深莫测的样子，看着顾璘，似笑非笑地说：“既然这样，那休息之事就稍后吧！杂家承蒙皇上器重，被任命为此次乐女选拔的主官，正好借此机会好好品鉴一下这杭州的丝竹之乐，也好为皇上选出合适的乐女。只是不知道顾大人是否有所安排呢？”说完，他意味深长地看了顾璘一眼。
顾璘一听，立刻明白了李公公的意思，脸上迅速堆满了谄媚的笑容，连连点头哈腰地回应道：“公公请放心，下官一定会尽心尽力。这杭州乃是闻名遐迩的丝绸之府和音乐之乡，今晚的筵席之上，下官不仅安排了本地最为着名的乐师们登台献艺，还特意为公公准备了一些本地的特产，保证能够让公公您满意，不虚此行。”
李公公听后，满意地点点头，心想这个顾璘还算懂事，懂得讨好自己。
他似笑非笑地看着顾璘，伸出手指轻轻点了点他，调侃道：“难怪前任杭州知府病故之后，顾大人能够如此迅速地走马上任啊！原来你是深得皇上的心啊！”
顾璘急忙抱拳行礼，满脸笑容地说道：“公公过奖了，这都是公公的悉心栽培啊！以后还要请公公在皇上那里多帮我美言几句呢！”
李公公听后哈哈大笑起来，他拍着顾璘的肩膀，开心地回答：“好说好说！哈哈！”
随即，他微笑着对顾璘说：“那就麻烦顾大人带路吧。”
顾璘立马点头哈腰的说道：“公公，您请这边走！”
随后，李公公昂首挺胸地走在了前面，顾璘等人则小心翼翼地跟在后面，簇拥着他向自己安排好的地方走去。
谈笑之间，他们一行人缓缓走过熙熙攘攘的街道。街道两旁店铺林立，各种商品琳琅满目，让人眼花缭乱。
市民们有的忙碌于自己的生意，有的则悠闲地享受生活。整个城市充满了生机和活力，一片繁荣昌盛的景象。
李公公的仪仗队伍吸引了众多路人的目光，他们纷纷驻足观看，交头接耳，议论纷纷。这种场景无疑增添了几分皇恩浩荡的威严。
当他们来到酒楼时，眼前所见让众人惊叹不已。
这座酒楼建筑精美，雕梁画栋，金碧辉煌，显得格外气派。门前早已张灯结彩，显然是在迎接贵宾的到来。
走进酒楼内部，更是让人感到惊艳。里面装修得十分雅致，雅间错落有致，给人一种宁静舒适的感觉。而最引人注目的是中央搭建的那个小巧精致的舞台，上面摆放着各种各样的乐器，仿佛只等待乐声响起，就能为人们带来一场视听盛宴。
顾璘热情洋溢地引领着李公公走向主位，然后亲自为他拉开椅子，恭请他入座。
此时，餐桌上已经摆满了各种山珍海味和美酒佳肴，散发着诱人的香气，让人垂涎三尺。
“公公，请上座！”顾璘面带微笑，恭敬地指向正对着舞台的桌位，示意李公公入席。
李公公心里暗自得意，觉得这样的待遇实在难得，于是毫不犹豫地坐在了主位上。
接着，李公公将目光投向了一直在身边保护他的沈炼，眼中流露出一丝亲切的笑容，轻声说道：“沈大人，最近辛苦了！今天，你也坐下来一起喝点酒吧！”
沈炼皱起眉头，脸上闪过一丝为难的神色。他心里清楚官场的规矩，但由于性格耿直，对这种虚伪做作、阿谀奉承的场景十分反感，因此很少有机会能够得到晋升。
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