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秋分这天，京城的药材市场弥漫着一股怪味。不是药香，是霉味混着焦糊气。十几个药农背着空篓子跪在“百草堂”门口，为首的老婆婆怀里抱着捆发霉的当归，哭得几乎喘不过气：“陛下，您可得为我们做主啊！这黑心的吴掌柜收了我们的好药材，却给这种烂东西抵账，还放狗咬我儿子！您看这当归……”
那当归黑黢黢的，根须发黏，显然是被雨水泡过又暴晒过，一捏就碎。旁边的青年药农胳膊上缠着破布，血把布都浸透了：“他说我们的药材‘不够干’，非要用三成好药换他一成烂药，我爹气不过理论了两句，就被他的人打断了肋骨！”
朱由检刚从“实心营造”看新盖的粮仓框架，路过药材市场就被拦住了。他蹲下身，拿起那捆发霉的当归，指尖沾了点灰绿色的霉斑：“百草堂？是给太医院供药材的那家？”
“就是他！”旁边的中年药农红着眼吼道，“吴天德那狗东西仗着他女婿是太医院院判，每年都这么坑我们！收药时挑三拣四，压价压到骨子里，抵账就用这些烂药充数，今年更狠，连烂药都掺了沙土！”
孙传庭刚从城外药田回来，靴底还沾着泥，闻着那霉味就火了：“太医院的药材也敢用这破烂？他是想毒死宫里的人吗？”
吴天德这时从百草堂里摇着扇子出来，穿着件月白长衫，身后跟着个捧着鸟笼的账房。他瞥了眼地上的药农，嘴角撇出个冷笑：“一群乡巴佬懂什么？这叫‘陈药入味’，太医院就喜欢这成色。你们的药材带着露水，本就该打折扣，我肯用陈药换，已经是天大的恩慈了。”
“恩慈？”洪承畴突然从怀里掏出本药账，是刚才在百草堂后库翻到的，“陛下您看，这上面记着‘收鲜参二十斤，换霉参五十斤抵账’，还标着‘太医院采购，用此霉参充数，利差三成’！”
“太医院？”朱由检的声音冷下来，“你敢拿发霉的药材给太医院？”
吴天德脸色微变，却梗着脖子：“太医院的李院判是我女婿，他都没说什么，轮得到你多嘴？”他冲账房使个眼色，“给我把这些刁民赶出去，别脏了我这百草堂的地！”
账房刚要喊人，就被孙传庭带来的护卫按住了。有个护院不知死活，从门后抄起根木棍就打：“敢在百草堂闹事，不知道我们掌柜的连知府都给送过药吗？”
“哦？”朱由检看向杨嗣昌，“那得请你女婿来看看，他岳丈是怎么给太医院‘供药’的。”
杨嗣昌立刻让人去太医院传李院判，吴天德的脸瞬间白了，手里的扇子“啪”地掉在地上：“我女婿……他今日休沐……”
话没说完，就见李院判被两个侍卫“请”了过来。院判见了那捆发霉的当归，腿一软差点跪在药篓子上：“吴天德！你……你竟用这东西充药材？”
“女婿救我！”吴天德这下慌了神，“是他们的药材真不行，我也是没办法……”
“没办法？”老婆婆突然扑过去，死死抓住吴天德的长衫，“我儿子在山里采了半月的野山参，鲜灵得能掐出水，你转手就换成这堆烂草根，还敢说没办法？我那参是要给我老头子救命的啊！”
周围的药农也跟着哭起来，有个年轻药农掏出块晒干的天麻，黄亮饱满：“陛下您看，这才是我们交的货！他给的‘抵账药’，连老鼠都不吃！”
吴天德的账房见势不妙，偷偷想溜，被洪承畴一把揪住：“跑什么？你不是说这些霉药‘药效更佳’吗？来，给陛下说说，这发霉的当归能治什么病？”
账房吓得腿肚子转筋，结结巴巴道：“是……是掌柜的说……能……能治‘贪心不足’……”
这话一出，连围观的百姓都笑了，笑声里全是气。
朱由检让洪承畴去药农家里接受伤的老汉，又让周显带着药箱给药农们治伤。周显给青年药农换药时，发现伤口里还嵌着狗牙印，气得手都抖了：“这狗东西，连畜生都不如！”
不到一个时辰，受伤的老汉被抬来了，胸口肿得像个馒头，疼得直哼哼。太医诊脉后沉声道：“陛下，肋骨断了两根，还伤了肺腑，得用上好的血竭和续断，不然怕是……”
“用！”朱由检斩钉截铁，“太医院的存药不够就去内库调，必须把人救回来！”
吴天德听到这话，突然瘫在地上哭嚎：“我赔！我赔钱！别用内库的药！”
“现在知道赔了？”孙传庭踹了他一脚，“刚才咬人的时候怎么不想想？”
李院判在一旁急得满头汗，拉着杨嗣昌想求情，被杨嗣昌甩开了：“你还是想想怎么跟陛下解释，太医院用了多少他的霉药吧。”
正说着，太医院的老御医匆匆赶来，手里拿着本药材验收册：“陛下！老臣查了近半年的入库记录，百草堂送来的药材有三成是发霉的，还有五成被掺了沙土！院判他……他都签字验收了！”
围观的百姓这下炸了锅，有人指着李院判骂：“怪不得我娘的病总不好，原来是用了这种烂药！”
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