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霜降刚过，京城的河道结了层薄冰，漕运码头却比往日更热闹。不是卸货，是堵着人——二十多个纤夫跪在冰冷的石板上，身上的单衣被寒风刮得贴在骨头上，为首的汉子断了条胳膊，用破布吊在脖子上，手里攥着半截断裂的纤绳，冻得发紫的嘴唇哆嗦着：“陛下，您可得为我们做主啊！‘顺通镖局’的郑阎王欠了我们三个月工钱，还把我兄弟的胳膊轧断了，这日子没法过了啊！”
纤绳是麻绳混着稻草编的，断口处磨得发亮，显然是长期超载勒断的。旁边的老纤夫咳着嗽，咳出的痰里带着血丝：“他说漕船装的是‘朝廷急件’，催得紧，让我们加三倍的货，纤绳断了就怪我们没用劲，不光扣工钱，还让船工用篙子打……”
朱由检刚从“良心药行”看新到的药材，路过码头就被拦住了。他蹲下身，摸了摸汉子断胳膊上的破布，冰得像块铁：“顺通镖局？是包揽南北漕运的那家？”
“就是他！”年轻纤夫红着眼吼道，“郑屠户那狗东西仗着他哥是漕运总督，把漕船塞得像座山，上个月就翻了两艘，淹死了三个兄弟，他连口薄皮棺材都不肯给！”
孙传庭刚从铁匠铺取了新打的冰镩，见汉子胳膊肿得像馒头，气得把冰镩往地上一戳，火星溅起来：“朝廷急件？我看是他自己的私货！陛下，臣这就去把他拖来喂鱼！”
“先看看漕船。”洪承畴从码头的账房出来，手里拿着本货运单，是刚才趁乱找到的，“陛下您看，这上面写着‘瓷器五十箱’，实际装了八十箱，还在船底藏了私盐，难怪会翻船！”
“私盐？”朱由检指尖划过“通州至扬州，运费银五百两，私盐回扣两千两”的字样，“他敢借着漕运走私盐？”
郑屠户这时从镖局的暖阁里出来，裹着件狐皮大衣，身后跟着四个提着鞭子的船工。他瞥了眼地上的纤夫，往冰上啐了口唾沫：“一群废物，拉不动船还敢要钱？我顺通镖局的钱是那么好拿的？再吵，把你们扔河里喂王八！”
“你敢！”老纤夫护着身后的年轻人，“我们拉断了三根纤绳，磨破了十双草鞋，凭什么不给钱？”
郑屠户冷笑一声，冲船工使个眼色：“给我打！让他们知道，谁才是这码头的主子！”
船工们刚扬起鞭子，就被孙传庭带来的护卫按住。有个船工嘴硬，骂道：“你们知道我家总镖头给总督大人送了多少银子吗？够买你们这码头所有的穷鬼！”
“哦？”朱由检看向杨嗣昌，“那得请他哥来看看，他弟弟是怎么给漕运‘长脸’的。”
杨嗣昌立刻让人去漕运衙门传总督，郑屠户的脸瞬间白了，狐皮大衣滑到地上都没察觉：“我哥……他在忙漕运改革……”
话没说完，就见漕运总督被两个侍卫“扶”了过来。总督见了那半截纤绳和货运单，腿一软差点跪在冰上：“郑奎！你……你竟用漕船走私盐！”
“哥救我！”郑屠户这下慌了，扑过去想拉总督的袖子，被孙传庭一脚踹开，“是他们讹我工钱！我没走私！”
“没走私？”年轻纤夫突然喊起来，“我昨晚亲眼看见你让船工往船底搬盐，那盐袋上还有‘海州盐场’的记号！翻船的那两艘，捞上来的盐袋能堆成山！”
周围的纤夫也跟着附和，有个老纤夫掏出块船板碎片：“陛下您看，这上面还沾着盐粒！他说翻船是‘水鬼作祟’，其实是货太沉压垮了船！”
郑屠户的账房见势不妙，偷偷解开一艘小船的缆绳想溜，被洪承畴一把揪回来，从他怀里搜出本黑账：“跑什么？这上面记着‘私盐获利三万两，分总督五千两’，你敢说没走私？”
账房吓得瘫在冰上，话都说不囫囵了。
朱由检让洪承畴去破庙接冻伤的纤夫，又让周显带着伤药来给众人处理伤口。周显给断胳膊的汉子上药时，发现骨头都错位了，气得手直抖：“这狗东西，把人当牲口使！”
不到一个时辰，翻船淹死的纤夫家属来了，三个披麻戴孝的妇人抱着牌位，见了郑屠户就哭：“还我男人命来！你赔我们男人！”
郑屠户被吓得缩成一团，总督在一旁急得直转圈，对杨嗣昌低声道：“陛下，些许误会，不如让他赔些银子……”
“误会？”朱由检指着那三个牌位，“三条人命，在你眼里只是‘些许误会’？”他对顺天府尹道，“把郑奎和涉案的船工、账房全押走，查抄顺通镖局，私盐充公，赃款分给纤夫和死者家属，断胳膊的汉子送最好的医馆接骨，所有费用由郑奎家产出！”
“陛下圣明！”纤夫们和家属们齐声高喊，有个卖热汤的老汉非要把一锅姜汤端给朱由检，说能暖暖身子。朱由检笑着让他分给纤夫们，看着汉子们捧着姜汤碗，热气模糊了满脸的风霜，心里踏实得很。
分赃款的时候，郑屠户还在哭喊，说他哥不会不管他。总督气得给了他一巴掌：“我没你这种弟弟！”
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