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清明刚过，京城的粮行街飘着纸钱灰，米香混着潮湿的泥土气，“丰裕粮行”前却跪着黑压压一片人。四十多个佃农背着空麻袋，麻袋角磨出了破洞，为首的老汉手里攥着半块发霉的糙米饼，饼渣簌簌往下掉：“陛下，您可得为我们做主啊！这丧尽天良的钱老板收了我们的新米，却给这种掺了沙子的陈米抵租，还让家丁把我儿子打断了肋骨，您看这米……”
他抓起一把米往地上一撒，沙子和米糠滚了一地，几粒发黄的米上还长着绿霉：“这东西喂猪都嫌差，我们起早贪黑种了一年的新米，他说‘潮了三分’，就扣了一半租子，剩下的全用这破烂抵！”
朱由检刚从“巧手行会”看新织的军布，穿着件灰布短褂走在粮行街，见佃农们裤脚沾着泥，赶紧让王承恩去粥铺抬两桶热粥。“丰裕粮行？是给禁军供粮的那家？”
“就是他！”旁边的壮年佃农气得青筋暴起，手里的扁担“咚”地砸在地上，“钱扒皮那狗东西仗着他爹是户部侍郎，每年都这么坑我们！收粮时用小斗量，付租时用大斗扣，抵租的米不是发霉就是掺沙，前儿李三哥家孩子吃了他的米，上吐下泻差点没了，现在还在医馆躺着！”
孙传庭刚从粮仓盘完粮，靴底沾着谷壳，见那发霉的米就火了：“用这东西给禁军供粮？他是想让将士们吃坏肚子吗？”
钱老板这时从粮行里摇着折扇出来，穿着件锦缎马褂，手里把玩着个玉扳指，身后跟着六个提着铁棍的家丁。他斜眼扫过地上的佃农，用扇子指着米堆：“一群泥腿子懂什么？这叫‘陈米养人’，放得越久越养脾胃，禁军爷们吃了才有力气打仗！你们的新米水分大，放不住，能换我这些‘陈米’就算便宜你们了！”
“便宜？”洪承畴突然从粮行后院出来，手里抱着本沾着米糠的账册，是刚才翻粮仓时找到的，“陛下您看，这上面记着‘收新米两百石，换陈米六百石抵租’，还标着‘给侍郎送礼，用陈米充新米，省银三千两’！”
“户部侍郎？”朱由检的声音沉得像积雨云，“你敢拿发霉的米糊弄禁军？”
钱老板脸色变了变，却梗着脖子：“我爹是户部侍郎，他都没说啥，轮得到你多嘴？”他冲家丁使个眼色，“把这些刁民打出去，别让他们的霉气染了我的粮仓！”
家丁们刚举起铁棍，就被孙传庭带来的护卫按住。有个家丁嘴狂，骂道：“你们知道我家老板给侍郎大人送了多少新米吗？够你们这群穷鬼吃十年！”
“哦？”朱由检看向杨嗣昌，“那得请你爹来看看，他儿子是怎么给禁军‘供粮’的。”
杨嗣昌立刻让人去户部传侍郎，钱老板的脸瞬间白了，手里的玉扳指“啪”地掉在地上：“我爹……他今日查库……”
话没说完，就见户部侍郎被两个侍卫“请”了过来。侍郎见了那堆发霉的米，脚一软差点摔进米堆：“钱大郎！你……你竟用这东西充新米？”
“爹救我！”钱老板扑过去想抱侍郎的腿，被孙传庭一脚踹开，“是他们的米真不行，里面掺了石子……”
“掺石子？”老汉突然抖着声音喊起来，从怀里掏出个布包，里面是精心筛过的新米，粒大饱满，透着莹白的光，“这是我那瞎眼的老伴一粒一粒捡的，你说‘有半粒沙子’，就把米倒在泥里踩，你说掺石子？”
周围的佃农也跟着喊冤，有个年轻媳妇掀开麻袋，露出里面的新米，清清爽爽，连米糠都筛得干净：“陛下您看，这才是我们交的米！他给的陈米，煮出来的粥都是苦的！”
钱老板的账房见势不妙，偷偷往粮囤后钻，被洪承畴一把揪出来，从他怀里搜出本黑账：“跑什么？这上面记着‘克扣佃农租米，一年共贪粮五百石’，还标着‘将新米高价卖出，用陈米抵租，赚差价两千两’，你敢说没这事？”
账房吓得直打哆嗦，结结巴巴道：“是……是老板说……佃农们……不敢告官……”
这话一出，佃农们炸了锅，有个老汉举着锄头就要冲上去，被朱由检拦住。
朱由检让洪承畴去接被打断肋骨的青年来看病——那青年咳着血，现在还躺在家徒四壁的土炕上——又让周显带着伤药给佃农们处理被铁棍打的伤口。周显给壮年佃农上药时，见他背上的伤口渗着血，混着泥土结成了痂，气得药碾子都差点捏碎：“这狗东西，连活命的口粮都抢！”
不到一个时辰，那青年被人用门板抬来了，脸色惨白如纸，每喘口气都疼得龇牙咧嘴。太医诊脉后沉声道：“陛下，肋骨断了三根，伤及肺腑，得用最好的药材吊着命，不然怕是……”
“用！”朱由检打断他，“太医院的药材不够就去内库取，就算砸锅卖铁，也得把人救回来！”
钱老板听到这话，突然瘫在米堆上哭嚎：“我赔！我赔粮！别用内库的药！”
“现在知道赔了？”孙传庭踹了他一脚，“刚才扣租子的时候怎么不想？”
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