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王承恩手里的鸡毛信还带着江风的潮气，朱由检拆开时，信纸边缘的褶皱里掉出半粒潮湿的稻壳。“漕运？”他捏着那粒稻壳，指腹能摸到未脱净的糠皮，“是运河上的粮船出了岔子？”
孙传庭凑过来一看，脸色骤变：“陛下，是淮安漕帮的人，说江南巡抚赵文渊扣了他们的漕粮，还打伤了二十多个纤夫，现在粮船堵在高邮湖，春耕的种子都运不过来！”
“赵文渊？”杨嗣昌眉头紧锁，“此人是内阁首辅的门生，上个月刚上奏说江南漕运通畅，粮船无一日迟滞。”
洪承畴突然想起什么，从怀里掏出本账册——是前几日查丰裕粮行时顺带抄出的，上面记着几笔“江南漕运费”，数字大得惊人：“陛下您看，钱家往江南运过三船粮，账目上写着‘过闸费每船百两’，可按规矩，最多不过十两！”
朱由检把稻壳捏碎在掌心，粉末簌簌落在信纸上：“看来这漕运的水，比高邮湖还深。传朕的话，备船，去淮安。”
三日后，龙舟泊在高邮湖口，岸边的芦苇刚抽出新绿，却掩不住水面上漂浮的碎粮。十几个纤夫跪在跳板上，个个衣衫褴褛，有个断了腿的汉子用草绳缠着伤口，血把湖水都染红了些：“陛下，您可得为我们做主啊！赵巡抚的小舅子李三霸说我们偷了漕粮，不仅扣了船，还让兵丁把我们往死里打，您看这粮……”
他从怀里掏出块湿透的麦饼，饼里掺着泥沙，咬一口能硌掉牙：“这是我们从水里捞的，原本是要运去山东赈灾的，他说‘潮了就不值钱’，全给倒进湖里喂鱼！”
正说着，芦苇荡里摇出艘画舫，李三霸搂着个穿红裙的女子，手里把玩着串翡翠珠子，身后跟着几十个带刀的兵丁。他看见龙舟上的朱由检，非但不下船，反而让兵丁往水里扔了块骨头：“哪来的野狗挡路？知道爷是谁吗？我姐夫是江南巡抚，弄死你们这群纤夫，就像捏死只蚂蚁！”
孙传庭气得拔剑出鞘，剑光映在水里，惊起一群水鸟：“大胆狂徒！见了陛下还不下跪！”
李三霸这才看清龙舟上的龙旗，酒意醒了大半，却梗着脖子道：“陛下？我姐夫说，江南的天，是他赵家的天，就算是皇帝来了，也得给几分面子！”
洪承畴突然指着画舫舱底，那里隐约露出些麻袋角，上面印着“赈灾”二字：“李三霸，你说纤夫偷粮，那你舱里的赈灾粮，又是从哪来的？”
李三霸脸色大变，冲兵丁使眼色：“给我打！把这些刁民和冒充官差的全扔湖里喂鱼！”
兵丁们刚要动手，却被从龙舟后绕过来的禁军按住。有个兵丁嘴硬：“你们知道我们李爷给巡抚送了多少好处吗？够你们这群穷鬼拉一辈子纤！”
“哦？”朱由检看向杨嗣昌，“那得请你姐夫来看看，他小舅子是怎么‘护漕’的。”
杨嗣昌让人去淮安府传赵文渊，李三霸的酒彻底醒了，瘫在画舫板上，翡翠珠子掉在水里，溅起一圈圈涟漪：“我姐夫……他在审案……”
话没说完，赵文渊就被两个侍卫“请”到了龙舟上。他见了水里的碎粮和纤夫的伤口，腿一软差点栽进湖里：“李三……你……你竟私扣赈灾粮？”
“姐夫救我！”李三霸扑过去想抓赵文渊的官服，被孙传庭一脚踹开，“是他们的船太慢，误了工期，我也是没办法……”
“没办法？”断腿的纤夫突然哭起来，从怀里掏出张船票，上面盖着漕运司的红印，“这是我们三月初三就领的船票，说十五日前必须到山东，你却让我们在闸口等了十天，每天收十两‘停泊费’，你说没办法？”
周围的纤夫也跟着喊冤，有个老纤夫解开衣襟，露出背上的鞭痕：“陛下您看，这是李三霸的人打的，就因为我们说要去告官！他还说，漕运司的王主事收了他的钱，就算告到京城也没用！”
“王主事？”朱由检看向洪承畴，“查丰裕粮行的账时，是不是有个王主事的名字？”
洪承畴翻出账册，指着其中一页：“正是！他收了钱家三百两，给江南漕船开了‘加急票’，把赈灾粮的船全压在后面！”
李三霸的账房见势不妙，偷偷往芦苇荡里钻，被洪承畴的人一把揪出来，从他怀里搜出本黑账：“跑什么？这上面记着‘克扣纤夫工钱，半年共贪银五千两’，还标着‘每船粮偷卖三成，用沙土充数’，你敢说没这事？”
账房吓得浑身发抖，话都说不利索：“是……是李爷说……赈灾粮……没人敢查……”
这话一出，纤夫们炸了锅，有个年轻纤夫捡起块石头就要砸向画舫，被朱由检拦住。
朱由检让洪承畴去接被打伤的纤夫们去船上治伤，又让周显带着最好的金疮药给断腿的汉子包扎。周显解开草绳时，见伤口里还嵌着芦苇茬，气得药箱都差点扔湖里：“这狗东西，连救命的粮都敢动！”
不到一个时辰，漕运司的王主事被押来了，他一见赵文渊就哭喊：“巡抚大人，是李三霸逼我的！他说要是不照做，就卸了我的胳膊！”
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