傍晚时，钦天监的官员赶来，手里拿着本勘验记录：“陛下，这角楼的梁柱朽坏了三成，斗拱全是松钉固定，再刮场大风，怕是要整个塌下来！”
围观的太监们这下炸了锅，有个小太监指着角楼骂：“怪不得上个月总掉木屑，原来是用了烂木头！这要是砸了陛下，我们都得掉脑袋！”
朱由检让孙传庭带人查封工部所有和郑克俭有关的木料场，又让洪承畴统计工匠们的欠薪，一个铜板都不能少。工匠们领了钱，有人提议成立个工匠行会，以后轮流查验木料，再不让人偷工减料。朱由检笑着说好，让杨嗣昌帮忙写行会章程，还让孙传庭在皇城根下盖间工匠学堂，供他们传艺歇脚。
夜里，御花园的回廊下生了几堆炭火，工匠们和盐贩、纤夫们围坐在一起，喝着烫热的米酒。有个工匠说要给行会起名“精工行会”，有个说要在每个工地立块石碑，刻着“偷工减料者，砸其斧”。老工匠端着酒碗给朱由检敬酒：“陛下，我们没别的本事，以后盖房修楼，保证件件扎实，寸寸用心，绝不替黑心人卖命，绝不让百姓住危楼！”
朱由检接过酒碗，一饮而尽：“好，朕等着看你们的精工行会，能让这天下的房子，再没有塌下来的隐患。”
孙传庭和洪承畴在旁边给众人添酒，杨嗣昌则在登记郑克俭的家产，准备给受伤的工匠们买新的工具和木料。朱慈炤和周显的儿子缠着工匠们学刨木，小工匠们耐心地教他们握刨子、量尺寸，连最小的孩子都知道“榫卯要严丝合缝才结实”。
“陛下您看！”朱慈炤举着个刚刨好的木楔，方方正正，严丝合缝，“周哥哥说这木楔能顶住大梁，再也不会塌了！”
朱由检笑着摸了摸他的头。远处传来打更声，梆子敲了四下，夜风带着松木香，炭火的光暖得能焐热人心。
杨嗣昌走到朱由检身边，低声道：“陛下，王德化在宫里势力盘根错节，司礼监的几个太监刚联名上奏，求陛下看在‘侍奉多年’的份上，饶他一命……”
“侍奉多年？”朱由检望着角楼的方向，月光照在朽坏的梁柱上，像蒙了层霜，“让他们来看看这烂木头，看看工匠们断了的腿，看看那小伙子瘫软的身子，他们要是还觉得该饶，就把这角楼的顶子给他们住，让他们也尝尝塌下来的滋味。”
杨嗣昌应声而去，月光洒在他的肩头，像落了层雪。
第二天一早，工匠们就在皇城根下挂起了“精工行会”的牌子，还把郑克俭用的烂松木钉在门楣上，旁边写着“木朽则屋倾，心黑则国危”。朱由检让孙传庭给他们打了二十套新工具，刨子把上刻着“精工”二字，说要让每一刀都凿得实在。
郑克俭被押走的时候，工匠们跟在囚车后喊着“黑心贼”，声音震得宫墙都在响。王德化被革去所有职务，抄家时搜出的金银比修缮角楼的预算还多，库房里甚至藏着几船好木料，百姓们都说这是“天网恢恢，疏而不漏”。
洪承畴核完赃款，跑来报喜：“陛下，除了补工钱和医药费，还剩八万两，够给所有工匠盖新的作坊了！”
“好。”朱由检道，“让‘实心营造’牵头，把角楼拆了重盖，用最好的木料，让精工行会的工匠们掌尺，朕要亲眼看着它立起来。”
孙传庭领命，带着工匠们去选木料，工匠们笑的笑，哭的哭，说这辈子没见过这么信得过工匠的官。
朱由检站在角楼废墟前，看着“精工行会”的牌子在阳光下发亮，忽然觉得这仲夏的天，虽然炎热，却透着股子踏实的暖意。工匠们在废墟上忙碌着，老工匠教年轻人凿榫卯，小工匠们则在打磨木料，刨花飞落在风里，却掩不住他们眼里的光。
这时，朱慈炤举着块刚凿好的斗拱跑过来，榫卯严丝合缝，上面还刻着朵小莲花：“陛下您看！这是给新角楼准备的，李师傅说这样的斗拱，能顶得住百年风雨！”
朱由检拿起斗拱，掂量着分量，厚实得很，笑着点头。远处传来工匠们的号子声，一声接一声，像在给这世道的公道，砌着最结实的墙。
洪承畴忽然指着宫墙外，一群孩子举着木尺跑过，尺子是精工行会的工匠们特意做的，刻着“公平”二字。“陛下您看，连孩子都知道，干活得用真本事，不能偷奸耍滑！”
朱由检望去，只见孩子们举着木尺跑过胡同，笑声混着刨木声，像首清亮的歌。风里带着松脂香，却吹不散那股子踏实的木屑味。他知道，为民除害不难，难的是让这天下的手艺都扎实，让百姓们能住得安心。就像这角楼，只要换了好木，严了榫卯，就能立得住根基，挡得住风雨，撑得起天下的安稳。
正看着，孙传庭匆匆跑来，手里拿着块刚雕好的匾额，上面是老工匠亲手刻的“匠心报国”，刀工遒劲：“陛下，这是精工行会给您雕的，说您就像这顶梁的柱子，把歪了的世道都撑正了。”
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