他扯开衣襟，胸口有道冻伤，红得发紫，像是要溃烂：“这是上个月守城冻的，李主事的人说‘扛扛就过去了’，结果现在连弓都拉不开！”
正说着，城门洞里走出一队人马，李嵩穿着件狐裘，手里把玩着块玉佩，身后跟着几十个佩刀的亲卫。他看见銮驾上的朱由检，非但不下跪，反而往地上吐了口唾沫：“哪来的酸丁挡道？知道爷守这关多辛苦吗？我岳父是兵部尚书，弄死你们这群丘八，就像碾死只蚂蚱！”
孙传庭气得拔剑出鞘，剑身在雪光里闪着冷光：“大胆叛贼！见了陛下还不下跪！”
李嵩这才看清銮驾上的龙旗，脸色骤变，却强撑着笑道：“陛下？我岳父说，边关的事，他说了算，就算是陛下，也得听他的调度！”
洪承畴突然指着城墙的缺口，那里用几根烂木头顶着，显然是临时修补的：“李嵩，你说城砖坚固，那上个月敌军攻城时，这里塌了丈余宽，伤了五十多个弟兄，又是怎么回事？”
李嵩脸色大变，冲亲卫使眼色：“给我拿下！这些都是敌军的细作，想蛊惑陛下！”
亲卫们刚拔刀，就被禁军按在地上。有个亲卫嘴硬：“你们知道我们李爷给尚书送了多少好处吗？够你们这群穷当兵的吃十年军饷！”
“哦？”朱由检看向杨嗣昌，“那得请你岳父来看看，他女婿是怎么‘守关’的。”
杨嗣昌让人快马去传兵部尚书，李嵩的腿一软，瘫在雪地里，玉佩掉在地上，被冻得邦硬：“我岳父……他在点兵……”
话没说完，兵部尚书就被两个侍卫“请”到了城下。他见了地上的碎砖和守军的单衣，腿一软差点跪在冰上：“李嵩！你……你竟用沙土砖守城？”
“岳父救我！”李嵩扑过去想抓尚书的官服，被孙传庭一脚踹开，“是他们的手艺差，没把砖垒牢，我也是没办法……”
“没办法？”冻掉耳朵的小兵突然哭起来，从怀里掏出块碎布，上面是他弟弟的血书——上个月守城死的，字迹模糊：“这是我弟弟死前写的，说城砖一撞就碎，让我给陛下报信，你说‘细作造谣’，把他的尸体扔去喂狗，你说没办法？”
周围的守军也跟着喊冤，有个老兵解开行囊，露出件补丁摞补丁的棉袄：“陛下您看，这是我自己缝的，里面塞的是茅草，李主事发的‘冬衣’，里子全是破棉絮，风一吹就透！”
李嵩的账房见势不妙，偷偷往城门后钻，被洪承畴的人一把揪回来，从他怀里搜出本黑账：“跑什么？这上面记着‘克扣军饷冬衣，半年共贪银五万两’，还标着‘给关外送信，每封赏银千两’，你敢说没这事？”
账房吓得牙齿打颤，结结巴巴道：“是……是李爷说……守军都是……粗人，好糊弄……”
这话一出，守军们炸了锅，有个年轻士兵举着长枪就要冲上去，被朱由检拦住。
朱由检让洪承畴去接那些冻伤的士兵来看病——有个百户冻坏了双腿，现在还躺在烽火台里，连口热水都喝不上——又让周显带着最好的冻疮药给冻掉耳朵的小兵上药。周显给小兵包扎时，见他耳朵的断口还在流脓，气得药罐都差点摔了：“这狗东西，连保家卫国的兵卒都敢坑！”
不到一个时辰，那冻坏双腿的百户被人用担架抬来了，脸色青黑，嘴唇冻得发紫，显然是伤得极重。太医诊脉后沉声道：“陛下，双腿冻伤入骨，怕是保不住了，得截肢才能保命……”
“保！”朱由检打断他，“就算用最好的药材，也得把腿保住！朕不能让守关的弟兄们流血又断腿！”
李嵩听到这话，突然在雪地里哭嚎：“我赔！我赔银子！别用内库的药！”
“现在知道赔了？”孙传庭踹了他一脚，“当初克扣冬衣的时候怎么不想？”
兵部尚书在一旁急得直搓手，胖脸上的汗珠子刚冒出来就冻成了冰：“陛下，小婿他一时糊涂，求陛下看在他父亲是开国功臣的份上，饶他这一次……”
“开国功臣？”朱由检指着城墙上的缺口，“功臣的后代，就该用沙土砖守城，用弟兄们的命换银子？”他对锦衣卫道，“把李嵩和涉案的亲卫、账房全押入死牢，查抄家产！兵部职方司重新换官，以后由守军公推监军，谁再敢克扣军饷、私通外敌，连同包庇的官员一起凌迟！”
“陛下圣明！”守军们和围观的百姓齐声高喊，有个老卒非要把自己珍藏的弓箭塞给朱由检，说这弓射穿了三任守将的盔甲，能辨忠奸。朱由检笑着收下，让王承恩分给守军们，看着他们摩挲着弓箭，眼里的光比雪还亮，心里踏实得很。
清点城砖的时候，李嵩还在哭喊，说尚书不会不管他。兵部尚书被押走时，望着关外的方向，眼泪混着雪花往下掉：“我执掌兵部十年，竟养出这么个叛贼……”
傍晚时，蓟辽总督赶来，手里拿着本军情册：“陛下，前三个月敌军三次攻城，都是因为城墙不牢才得手，死了两百多个弟兄，李嵩还把军情卖给敌军，说我们的粮草屯在西城门……”
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