为了能让叶生在未来的科举考试中没有后顾之忧，丁县令嘱咐丁公子到京城为叶生捐纳粟米，为他谋取一个参加考试的资格。
也许是命运终于被叶生的坚持和才华所打动，也许是他多年的积累和沉淀终于迎来了爆发的时刻。丁公子在会试中再次展现出非凡的实力，一举高中，被授予了部中主政的官职。他怀着感恩之心，带着叶生一同前往京城赴任，与他朝夕相伴，共享荣华。
又过了一年，叶生也迎来了自己人生中的一次重大转折。他参加了北闱考试，凭借着扎实的学问、深厚的积累和从容的发挥，在众多考生中脱颖而出，最终考中了举人。
恰逢此时，丁公子接到朝廷的命令，被差遣到南河办理重要的公务。在临行前，他特意找到叶生，语重心长地说道：“先生，这次我要去的地方离您的家乡淮阳不远。您如今功成名就，正是衣锦还乡的大好时机。不如趁此机会回去看看，也让家乡的亲人们为您感到骄傲和自豪。”
叶生听了，心中充满了喜悦和期待。他觉得这是一个难得的机会，能够让他回到阔别已久的家乡，向亲人们证明自己的价值，弥补多年来的遗憾。
于是，叶生精心挑选了一个黄道吉日，踏上了归乡的路途。当他终于抵达淮阳的地界时，心中感慨万千。眼前的景象既熟悉又陌生，那曾经熟悉的街道、房屋，都在岁月的侵蚀下发生了变化。曾经繁华热闹的集市如今变得冷冷清清，曾经欢声笑语的邻里如今也多了几分陌生和疏远。
叶生命令跟随他的仆人和马匹送他回家。当他来到自家门前时，看到那曾经朱红色的大门如今已经褪色斑驳，门环上也布满了锈迹。门前的石狮子不再威风凛凛，而是显得有些落寞和孤寂。他深吸一口气，缓缓推开那扇沉重的大门。
走进庭院，曾经郁郁葱葱的花园如今杂草丛生，曾经整洁干净的小径如今布满了落叶和灰尘。叶生的心中涌起一阵悲凉和伤感，他想起了曾经在这里度过的快乐时光，想起了父母的关爱、妻子的温柔和孩子的欢笑。
就在这时，他的妻子正拿着簸箕从屋里走出来。她的面容憔悴，头发凌乱，眼神中充满了疲惫和沧桑。当她看到叶生的那一刻，脸上露出了极度惊恐的表情，仿佛看到了一个来自另一个世界的幽灵。她下意识地扔掉手中的簸箕，转身就跑。
叶生看到妻子的反应，心中充满了疑惑和痛苦。他急忙追上去，大声喊道：“亲爱的，是我啊，我是叶生，我回来了！”
妻子站在远处的墙角，身体不停地颤抖，声音颤抖地回答道：“你已经死了很久，为什么还说自己回来了呢？这不可能，一定是我的幻觉。”
叶生停住脚步，泪水在眼眶中打转，他凄然地说道：“亲爱的，如今我已经功成名就，富贵而归。我们已经分别了三四年，你怎么竟然不认识我了呢？”
妻子缓缓地抬起头，目光中充满了恐惧和疑惑，她仔细地打量着叶生，说道：“你真的是叶生？可是，他们都说你已经死了，我们连你的葬礼都准备好了。”
叶生走上前，想要握住妻子的手，却被她惊恐地躲开。他无奈地说道：“我真的是叶生，我没有死，我在外面经历了很多，现在终于有出息了，回来接你们去过好日子。”
妻子依然不敢相信，她摇着头说道：“不，这不是真的。你一定是鬼魂，来捉弄我的。”
叶生心如刀绞，他不知道该如何让妻子相信自己。过了好一会儿，他缓缓地说道：“你还记得我们曾经的誓言吗？无论遇到什么困难，我们都要相互扶持，不离不弃。难道你都忘了吗？”
妻子听到这句话，心中微微一动。那些曾经美好的回忆涌上心头，她的眼神中闪过一丝犹豫和动摇。但很快，恐惧又占据了上风，她说道：“就算你真的是叶生，也不可能活着回来。这一定是个阴谋，是鬼怪的幻术。”
叶生绝望地看着妻子，他转身走进屋内。房间里的一切都还是那么熟悉，却又那么陌生。曾经温馨的床铺如今布满了灰尘，曾经摆放着书籍的书桌也显得凌乱不堪。
当他看到那摆放着的灵柩时，泪水夺眶而出。他扑倒在地上，双手紧紧地抱住灵柩，放声大哭：“为什么？为什么命运要这样对我？我不甘心，我真的不甘心！”
就在这时，叶生的身体渐渐变得透明，最终消失不见。
妻子被这一幕吓得目瞪口呆，等她缓过神来，仔细一看，只见叶生的衣帽鞋袜如同蜕下的皮壳一般，零乱地散落在地上。妻子这才意识到，刚才所见并非幻觉，顿时悲痛欲绝，放声大哭起来。
正在这时，叶生的儿子从私塾放学归来。他看到门口停着一辆华丽的马车，心中充满了好奇。当他走进家门，看到母亲坐在地上嚎啕大哭，连忙问道：“母亲，发生了什么事？为什么您哭得如此伤心？”
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