【长春宫】
与此同时，长春宫中却是一片压抑的气氛。
齐嫔斜倚在软榻上，脸色苍白，神色却阴沉如水。
翠果跪在一旁，小声禀报：“娘娘，如今外面传言四起，说是因为小平子与菊儿的私下接触才导致菊花糕的失误。而这菊花糕原本是为钟粹宫所制，如今却被推到长春宫，奴婢担心，这分明是有人在挑拨。”
齐嫔冷笑一声，目中寒意四溢：“挑拨？她柔则倒是好手段，竟能在风口浪尖上全身而退，还将矛头引到本宫头上。”
翠果见齐嫔神色难看，小心劝道：“娘娘，您怀有龙嗣，此时应以保胎为重。若皇上知晓您为此动怒，恐怕会心生不悦。”
齐嫔却猛地坐直身子，抚着微微隆起的腹部，语气中满是不甘：“本宫若再忍下去，便是任人欺凌的软柿子！去，传话给端嫔和敬嫔，就说本宫需要她们的帮助。若她们不应，本宫也有法子让她们不得安生。她柔则能操纵舆论，本宫也能让这些流言反扑回去！”
翠果低头应是，心中却不禁暗叹，齐嫔的这份执拗，或许才是柔则真正的目标。
【储秀宫】
阡陌回来时，发现其其格依旧坐在窗前，一副闲适的模样。她低声问道：“小主，齐嫔那边已经开始联络端嫔和敬嫔，看来她不打算善罢甘休。我们是否需要提前防备？”
其其格将一杯清茶端起，轻轻抿了一口，语气中不带半分波澜：“不必。她越慌，越容易出错。我已替柔则布下了局，接下来的每一步，都将是她不得不落下的死棋。”
阡陌听得心惊，忍不住低声问：“小主，您对柔贵人也早有安排？”
其其格淡淡一笑，将手中茶杯放下：“她是我布下的一颗棋子，既然她愿意搅动这深宫的池水，那我便让她彻底陷入泥潭。至于齐嫔……”
她的目光一寒，声音低如呢喃：“她有龙嗣在身，以为能高枕无忧，却不知，龙嗣有时是护身符，有时是催命符。”
【御书房】
胤禛正静静翻阅着一卷奏折，修长的手指时而翻页，时而提笔在空白处勾画，动作从容不迫，自有一派威仪。
门外传来苏培盛恭敬的禀报声：“皇上，柔贵人已至。”
胤禛放下笔，眸光未曾离开案上，语气沉稳威严：“宣。”
柔则缓步走入殿中，一袭月白织锦长裙将她的身姿衬得纤细优雅，步履如莲花般轻盈。
她盈盈下拜，声音温柔且恭敬：“臣妾叩见皇上，愿皇上万福金安。”
胤禛抬起头，目光淡然地扫过柔则，声音低沉却不失威仪：“起来吧。”
柔则轻轻起身，低眉垂首立于殿中，举止间自有一份端庄从容。
御书房中一片静谧，只有胤禛的手指轻敲扶手的声音回荡，低沉而富有节奏。
苏培盛侍立一旁，面色谨慎，唯恐漏掉皇上和柔贵人之间的任何细微之处。
胤禛目光沉静，片刻后开口：“柔则，昨夜赏菊宴上的菊花糕，你为何未曾动过？”
柔则闻言，心中一凛，却并未露出丝毫异样。
她低声答道：“回皇上，臣妾昨日饮茶不慎呛住，一时无胃口，便未动菊花糕。”
胤禛目光微微一紧，似要将她看透：“是吗？”
柔则感到那道目光如芒在背，暗暗深吸一口气，声音不卑不亢：“皇上，臣妾素来体寒，御医嘱咐少食寒凉之物。菊花糕虽色香味俱佳，但臣妾实不敢违背医嘱。”
胤禛的目光从她身上缓缓移开，唇边带上一抹意味不明的笑：“你倒是谨慎。”
柔则垂首，语气中透着一丝敬畏：“臣妾深知后宫规矩重重，唯恐一时疏忽给皇上带来不快，因此事事谨慎，不敢有丝毫逾越。”
胤禛凝视着她，缓缓站起身来，迈步走到柔则面前。
他居高临下地俯视着她，声音低沉却意味深长：“后宫中的聪明人不少，但最终能活下来的，才是真正的胜者。柔则，你可明白这其中的道理？”
柔则微微抬眸，与胤禛的视线短暂交汇，随即垂下眼帘，语气恭敬而坚定：“臣妾明白。谨慎是一种自保之道，但唯有忠心才能长久立足。臣妾从未忘记，自己的性命早已属于皇上。”
胤禛眸色微微一变，似被她的话语打动，唇角扬起一抹淡淡的笑意。
他转身回到龙椅上坐下，语气陡然一沉：“昨夜之事，宫中已有诸多流言蜚语。柔则，你可曾听闻？”
柔则心头一紧，迅速权衡言辞，低声答道：“臣妾不曾听闻。宴后便静养于宫中，未曾外出。”
胤禛微微点头，似在思索着什么，修长的手指敲击扶手的节奏加快了一些。
他沉声道：“朕今日召你前来，是要问你——若有人刻意将祸水引向你，你当如何应对？”
柔则听到此话，心中猛然一震，隐隐察觉胤禛话中藏有试探。
她强迫自己镇定下来，声音依旧柔和：“臣妾虽愚钝，但也明白后宫如棋，步步惊心。若真有人刻意而为，臣妾唯有隐忍，以静制动，待其露出破绽，再伺机反击。”
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