清晨的阳光透过薄雾洒在清风镇的街巷上，浅浅的光晕似为小镇蒙上了一层虚假的温暖。
街道表面看似热闹，熙熙攘攘的人群中夹杂着商贩的吆喝声和牲畜的嘶鸣，货摊上摆满了五花八门的商品，熏香和食物的香气混杂着汗水的气味。
然而，这热闹中却透着一股难以言喻的压抑。
在街角，一名年迈的摊贩正专注地整理摊位，但他的眼神时不时闪向远处，像是在提防什么。
另一侧，一个衣衫褴褛的乞丐靠墙蜷缩着，双眼藏在阴影中，凝视着过往的每一张面孔。他的手在破烂的衣襟下微微颤抖，仿佛握着什么。
伪装成商队的隐秘斥候缓缓驶入镇中。
车上插着“福来商行”的旗帜，货物整齐地码放在车厢内，士卒们换上了朴素的布衣，化身为勤劳的伙计。
赵鹤走在最前，身着灰布长袍，腰间挂着一个老旧的钱袋，手中拿着账本，步伐从容，却始终保持着警觉。
他的目光扫过街头巷尾，注意到几家摊位的摆设并不寻常。
某些商品过于昂贵，却无人问津，像是为掩盖其他交易而故意摆放。
一个年轻的摊主正低头摆弄货物，但当赵鹤的视线落在他身上时，他的动作顿了一下，随即加快了整理的速度，似乎想掩饰什么。
“看似普通，却透着古怪。”赵鹤心中一紧，将目光移向更远处。
他注意到一辆破旧的马车停靠在客栈旁，车帘拉得严严实实，透过缝隙隐约可见里面有人在晃动，但却没有人下车，仿佛在刻意隐藏。
“这地方，有问题。”赵鹤心中暗道，微微放缓脚步。
马铁混在人群中，扛着一柄铁锤，装作寻找工具的买家。
粗犷的外表掩饰着他如猎犬般敏锐的警觉。他轻声说道：“镇子表面看起来挺热闹，但街道上的人眼神飘忽，警惕性太高，不像寻常的集市。”
“确实不对劲，”赵鹤点点头，目光在街边的商贩间游走。
他注意到一些摊贩的袖口上绣着相似的图案，像是一种徽记，“这些人像是在守什么规矩，隐隐透着不安。”
商队停在一家名为“清风居”的客栈门前。
伙计们熟练地卸货，赵鹤走进大堂，目光自然地扫过四周。
几张桌子上坐着商旅打扮的人，低声交谈，但靠角落的两桌却显得格外突兀。
其中一桌，几名魁梧的汉子正用一种夹杂异国口音的方言低语；另一桌则坐着几个眼神凌厉的武人，腰间隐约透出刀柄的痕迹。
他们表面上互不相干，却在赵鹤进门的一瞬交换了一个试探的眼神。
赵鹤装作随意地走到柜台前，与掌柜寒暄：“掌柜的，这几天生意不错啊，来的客商不少吧？”
掌柜笑着点头，但目光中闪过一丝警惕：“客官见笑了，这镇上地处要道，来往的商贾多，自然热闹。”
赵鹤压低声音，指了指角落的一桌：“那几位看起来是外地人？”
掌柜犹豫了一下，勉强挤出笑容：“他们是北地来的商贩，来这里采买些货物。客官若有生意上的打算，可趁早搭话。”
赵鹤敏锐地捕捉到掌柜目光中的闪躲，便顺势靠近，故意露出怀中的几块银锭，语气带上几分不耐：“掌柜，你不用跟我打太极。这年头做生意的谁都怕麻烦，我只想知道他们是什么路数，不想一不小心惹祸上身。”
银锭的光泽让掌柜神色松动。他低声说道：“客官高见，那几人确实有点不对劲。听他们的话，像是北地来的，但我看，他们更像是……”掌柜迟疑了一瞬，终于咬牙低声道：“像是军里出来的。”
赵鹤眼神一凛，转身离开时，余光瞥见其中一名异国口音的汉子朝他投来一瞥，带着试探与戒备。
他心中警铃大作，表面却依旧云淡风轻。
与此同时，马铁进入一家铁匠铺，与正在打铁的匠人攀谈起来。
“师傅，听说你们这里的铁器是方圆百里最好的，可否打造几件趁手的家伙？”马铁将锈迹斑斑的铁锤放在铁匠面前，语气豪爽。
铁匠抬起头，露出一抹得意的笑容：“客官算是来对地方了！咱这清风镇虽不大，打的铁器可结实得很。”
马铁目光掠过后院的架子，那里摆放着几把小弩和锋利的铁簪，显然并非普通工具，更像是暗器。
“这些玩意儿可不是寻常农具。”马铁故作好奇，“防身用的？”
铁匠神色微变，连忙点头：“对，是些防身物件，专门做给行脚商贩的。”
马铁笑了笑，将银两拍在桌上，语气一转：“行脚商贩用得上这么锋利的铁簪？怕不是连皮甲都能戳穿吧？”
铁匠神情慌乱，摆手道：“客官多虑了，买这些的，多是北地来的客商，他们说路上不太平，这才下单。”
马铁点点头，装作信以为真，定下几件铁器后匆匆离开。
他将铁匠铺和客栈的线索串联，发现它们指向同一个方向：北地客人。
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