夜色沉沉，云雾缭绕在阳平关上空，城内虽灯火通明，却掩不住潜藏在黑暗中的危机。
赵鹤和马铁披着斗篷，沿着小巷悄然前行。阳平关虽繁华，却有些街巷早已荒废，仿佛成为遗忘之地。
"赵哥，这王嵩真有能耐翻起什么浪？一个商贾而已，哪比得上李元忠的兵权？"马铁低声道，手仍按在刀柄上，显然对此行有所怀疑。
赵鹤脚步不停，语气带着几分玩味：“阳平关的水很深，光靠兵力镇压是一回事，可真正控制人心的，还是钱粮。李元忠再强，若断了粮道，照样寸步难行。”
马铁咧嘴笑道：“你这张嘴倒是比刀子还利。不过话说回来，王嵩这几年确实被李元忠压得不轻，只要他还有一口气在，怕是也咽不下这口气。”
两人来到一处破败的宅院前，院门紧闭，门口悬挂着一盏摇曳的灯笼，昏黄的光影在夜风中显得格外孤寂。
赵鹤轻敲门板，手掌有节奏地叩响三声，稍停，再叩两声。
片刻后，门缝后传来一道沙哑的声音：“谁？”
赵鹤低声回道：“老友来访，求一盏清茶解渴。”
门后沉默片刻，随后缓缓打开一道缝隙，一名老仆探出头，神色警惕地打量着二人。看到赵鹤后，老仆脸上的警惕稍缓，微微侧身：“我家老爷已等候多时，两位请进。”
赵鹤与马铁对视一眼，迈步而入。
穿过长廊，入眼的是一座略显残破的庭院，昔日的繁华已被岁月蚕食，唯有几盏灯笼与精致却落满灰尘的雕刻，能看出曾经的富贵。两人被引入一间书房，房内灯火通明，一位身着青色长袍的中年男子正端坐在书案前。
他的双鬓微微斑白，眉宇间透露着一股不怒自威的气势，即便境遇不佳，仍难掩昔日的风采。
王嵩。
“赵掌柜，马护卫，久违了。”王嵩放下账册，抬头望向二人，目光犀利如刀。
赵鹤拱手笑道：“王老爷风采依旧。果然，阳平关能与李元忠周旋至今的，唯有您王老爷一人。”
王嵩摇头轻叹：“赵掌柜谬赞了。商贾如我，哪比得上军中掌权之人？若真有周旋之力，我也不会沦落到如今这般田地。”
马铁嗤笑一声：“王老爷未必真就认命了吧？否则，何必还打理着手上剩下的几个商号？李元忠的人屡屡找茬，您却从未真正停业，倒让我佩服得很。”
王嵩目光微凝，望着马铁，片刻后笑了笑：“二位直言来意吧，深夜登门，恐怕不只是叙旧那么简单。”
赵鹤收起笑意，坐直身子，缓缓道：“我们此来，是受世子殿下之托。”
此言一出，王嵩眼中闪过一丝微光，但很快恢复平静。
“世子？”王嵩语气淡然地重复了一遍，“山高皇帝远，世子殿下纵然心怀天下，可阳平关远在边陲，恐怕鞭长莫及吧？”
赵鹤神情不变，继续道：“世子殿下已着手云江之事，阳平关自然不会例外。更何况，王老爷应当清楚，李元忠的势力虽然强盛，但城内并非铁板一块。”
王嵩目光微动，沉声道：“赵掌柜的意思是？”
赵鹤轻笑：“谢将军，您应该不陌生吧？”
王嵩闻言，眯起了眼睛，轻轻敲击着桌面，书房内顿时陷入沉寂。
片刻后，他语气低沉地开口：“赵掌柜，您可知您方才那番话，若让李元忠知道，你们踏不出这道门。”
赵鹤神情坦然：“若王老爷真有此心，李元忠便不会知晓。”
王嵩缓缓起身，背手踱步至窗前，望着黑暗中的庭院，沉声道：“李元忠的爪牙遍布阳平关，就连我府中，也未必没有他的眼线。谢将军是个好人，可他一介副营官，怎敌得过李元忠？二位的胆量，我佩服，但此事，恕难从命。就算背后有世子撑腰，但是强龙难压地头蛇。对于李元忠，我知道他的能力有多大。他的背后，同样站着夏国。”
马铁闻言，面露不悦：“王老爷，您不会真打算缩一辈子吧？就算不为自己，也该为那些跟随您多年的商号考虑。”
王嵩目光微寒：“马护卫，我比谁都更想扳倒李元忠，但光凭你们三言两语，便想让我搏上全盘家业？”
赵鹤不慌不忙，继续说道：“王老爷，我们并非空手而来。世子已经安排好了，谢将军也有所准备，只要王老爷能联络您背后的那些官员，到时候能助谢将军一臂之力，这不仅是为了自己，也是为了大宣的社稷。只要城里军心一乱，李元忠便无法稳如磐石。”
王嵩闻言，陷入沉思。
书房内的烛火摇曳，气氛如紧绷的弓弦般，随时可能崩断。
许久之后，王嵩缓缓回头，眼神锋利：“赵掌柜，谢庭远虽无实权，但在军中，人脉甚广，威望仅次于李元忠。如果他真的降了世子，那么这事将有五成以上的把握。”
赵鹤微笑道：“王老爷，我们多年的交情，还能坑您老人家吗？”
王嵩盯着赵鹤片刻，终于松口道：“既然如此，我便赌上一赌。但我有条件——事成之后，阳平关的商道，由我们重新掌控。”
赵鹤笑着起身，抱拳道：“成交。”
当赵鹤与马铁离开王嵩府邸时，夜色更浓。
走在寂静的街道上，马铁低声道：“赵哥，你真信王嵩会听话？”
赵鹤目光微冷：“信不信的，已经不重要了。只要他走出这步棋，李元忠就不会坐视不理。”
“但是……谢庭远那边，似乎还没有确切的消息。”马铁追问道。
“他和王嵩一样，只要迈出了第一步，那之后的事情，都由不得他们了。”赵鹤大有深意的说道。
然而，就在两人即将拐入巷口时，身后传来微弱的脚步声。
马铁眯起眼，手已握住刀柄，低声道：“有人跟着。”
赵鹤脚步不停，低声道：“不用动，先让他盯着，看看后面还有多少双眼睛。”
黑暗中，一双阴冷的目光悄然注视着他们，阳平关的夜，再次沉入无边的杀机之中。
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