晨曦初露，阳平关静默无声。
厚重的城门紧闭，昔日繁华的街道冷冷清清，只余下几名巡逻士兵持刀而行，脚步沉重地回荡在石板路上。
空气中弥漫着沉甸甸的紧张感，仿佛暴风雨即将来临。
李元忠披挂整齐，立于城头，身后站着三千精锐亲兵。
寒光闪烁的刀枪反射着日光，阵列严整，杀气四溢。
副将缓步上前，低声禀报：“将军，一切已经安排妥当。谢庭远的府邸四周已布置下刺客，等候时机。”
李元忠微微颔首，脸上浮现一抹冷冽的笑意：“谢庭远……他该明白，这关内谁才是真正的主宰。”
他深知，今晨的行动将决定阳平关的最终归属。
只要谢庭远一死，余下的军官不足为虑，整个阳平关将彻底落入他的掌控之中，为他打开迎接夏国兵马的关隘。
然而，就在此时，一名传令兵满头大汗地冲上城楼，声音焦急：“将军！谢将军府邸内空无一人！人手搜遍了后院，也未见踪影！”
李元忠陡然回身，目光阴沉，缓缓道：“什么？”
副将低头道：“属下亲自搜查，府中不但无人，连守卫也全部撤走……像是提前察觉了我们。”
李元忠的手指紧攥，甲胄在掌心发出“咯咯”的响声。
他极力压制心头翻涌的不安，沉声道：“阳平关不过方圆几里，他跑不了。”
然而，话音未落，城门方向突然传来整齐的脚步声，沉重而有力。
远处，铠甲反射着晨曦，数千名官兵在谢庭远的带领下缓缓逼近城楼，巷道之中更多身披盔甲的士兵涌现，军阵成形，四面八方将阳平关团团围住。
谢庭远步伐沉稳，走在最前方，身旁紧随云江首富王嵩和数位低阶军官，陈平、赵鹤也赫然在列。
而他身后的士兵衣甲鲜明，足足有五千之众！
这些人中有一半是昔日跟随谢庭远的旧部，还有一半，则是昨日李元忠暗中调派却在途中被劝降的守军。
李元忠脸色陡变，猛然拔出佩剑，怒喝道：“谢庭远，你带兵围城，意欲何为？！”
谢庭远停步，微微抬手示意士兵停下，随后缓缓扬起一封盖有世子府印玺的敕令，高声道：“李元忠，你勾结夏国，意图谋反，证据确凿！世子亲笔敕令在此，你可还有话说？”
李元忠脸色微变，盯着谢庭远手中的敕令，手指微微颤抖，但很快恢复冷静，语气沉稳：“谢将军，这敕令是真是假，本将军自会请验。你若再胆敢带兵逼近，便是违抗军法！”
紧接着，他抬手示意副将暗中传令，低声道：“去东门，立刻召集预备兵力，若谢庭远敢动手，便从背后包抄。”
李元忠面上虽怒火隐现，但眼中闪烁着冷光，显然并未彻底失去理智，而是暗中部署反击。
谢庭远冷笑，将敕令高高举起：“李元忠，事到如今还想狡辩？你不信敕令也罢——”
话音刚落，几名被俘的夏国骑兵被拖上前来，他们身披破损铠甲，面带惊恐，正是昨日峡谷伏击中侥幸存活下来的先锋部队残兵。
其中一名夏军军官被推到谢庭远面前，他脸色苍白，跪倒在地，颤声说道：“李将军……是李将军允诺我等进城……求将军救我……”
话未说完，一名士兵拔刀猛地将其按倒在地，刀刃横在他脖颈，逼得他冷汗直流。
谢庭远微微侧目，冷然开口：“李元忠，你还有何话说？”
城头之上，原本肃立的亲兵闻言，脸上闪过明显的动摇之色，几名士兵低声交谈，显然已对李元忠心生怀疑。
一名亲兵悄悄退至城墙一侧，低声对身旁同僚道：“若世子真已剿灭夏军，我等跟着李将军岂非叛国？”
“闭嘴！”副将听闻，低喝一声，脸色难看地盯着下方谢庭远。
李元忠深知局势已危，心知若再不反制，整支军队将彻底失控。
他猛然高举佩剑，厉声喝道：“谁若信此子妖言，立刻处斩！阳平关自我镇守以来从未失守，你们若跟随此人，便是叛国之罪！”
谢庭远不慌不忙，轻轻拍了拍手，一名士兵缓步走上前，将一面染血的战旗缓缓展开。
那正是夏国骑兵在峡谷中遗落的旗帜，破损斑驳，仍残留着血迹，在阳光下格外醒目。
李元忠的目光死死盯着那面战旗，拳头微微发颤，却强作镇定：“不过是战场上捡来的残旗，你以为这便能动摇我军心？”
他话音未落，一名亲兵悄声低语：“那确实是夏军先锋的战旗，我在巡城时亲眼所见。”
“闭嘴！”副将猛然回头，眼中闪过怒火，低声呵斥，“谁敢再妄言，军法处置！”
然而，副将身后，一名年纪较轻的士兵攥紧了手中长刀，咬了咬牙，眼神在犹豫和坚定之间徘徊。
片刻后，他猛地上前一步，大声道：“李将军，我曾在峡谷之战后参与收拢尸体！那确是夏军先锋队的旗帜，绝无虚假！”
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