维也纳的冬天总是来得很早。
1625年的十月，当第一场雪悄然降临这座帝国之都时，窗外的雪花纷纷扬扬，为哈布斯堡皇宫那些哥特式的尖顶笼罩上一层神秘的面纱。费尔南多·德·托莱多站在窗前，望着远处的多瑙河。河面上漂浮着薄薄的冰凌，像是碎裂的镜子，映照着他此刻复杂的心绪。
他的思绪不由得回到四年前那个同样飘雪的夜晚。那时的卡洛琳娜还只是个天真烂漫的少女，在马德里王宫的舞会上，她的眼神是那样清澈明亮。谁能想到，命运会将他们推向如此对立的境地？
"大人，"他的贴身侍从维克多轻声说，"来自马德里的密信。"
费尔南多接过信件，仔细阅读。随着阅读的深入，他的眉头渐渐皱起。
"卡洛琳娜逃走了？"他的声音里带着一丝怒意，"怎么会让一个小姑娘逃掉？"
"据报告说，她得到了海盗的帮助。"维克多低声解释，"而且...她似乎带走了一些重要的东西。"
费尔南多的眼神变得锐利。作为西班牙枢密院大臣，同时也是哈布斯堡王室的密使，他太清楚那些"重要的东西"意味着什么。
"德·席尔瓦家族..."他自言自语道，"这个不安分的家族，终究还是要铲除。"
就在这时，一阵庄严的脚步声从走廊传来。
"陛下驾到！"
费尔南多迅速整理衣冠，躬身行礼。神圣罗马帝国皇帝斐迪南二世缓步走入。这位统治着大半个欧洲的君主，此刻看起来却异常疲惫。
"费尔南多卿，"皇帝开门见山地说，"东方的情况如何？"
"不太乐观，陛下。"费尔南多回答，"荷兰人在东亚的势力越来越大，而我们在马尼拉的据点也面临威胁。更糟的是，一个叫郑芝龙的东方海商正在崛起，他控制了几乎所有重要的贸易航线。"
"郑芝龙？"皇帝的眼中闪过一丝兴趣，"说说这个人。"
"他原本是个海盗，后来投靠明朝朝廷，现在已经成为东亚海域最有影响力的人物。据说他手下有数百艘战船，控制着从日本到马尼拉的所有主要港口。"
"这倒是个机会。"皇帝若有所思，"如果能拉拢他..."
"恐怕没那么简单。"费尔南多摇头，"最近收到消息，他似乎得到了一些特殊的帮助。有传言说，一个来历不明的年轻人正在为他出谋划策。而且..."
他停顿了一下，似乎在考虑要不要说出下面的话。
"说下去。"
"而且，我们在东方的密探发现，郑芝龙可能掌握着一份神秘的航海图。如果传言属实，这份航海图与德·席尔瓦家族的秘密有关。"
皇帝的眼神变得锐利："你是说..."
"是的，陛下。那个古老的预言，关于能够改变世界格局的力量。"
皇帝走到窗前，望着纷飞的雪花。这位统治着庞大帝国的君主，此刻似乎陷入了深深的沉思。
"三十年前，"他突然开口，"我的祖父曾经提到过一个预言。说在东方的某个地方，存在着一份能够改变世界格局的神秘力量。为此，他曾派出多支秘密探险队。"
"然后呢？"费尔南多追问。
"所有人都失踪了。"皇帝转过身，"只有一支队伍传回了最后的消息——他们在东方海域发现了一些古老的符号，那些符号与我们家族世代相传的一份古老手稿上的记载完全一致。"
费尔南多的心跳加快了。这个消息太重要了。
"陛下的意思是..."
"德·席尔瓦家族掌握的只是一半真相。"皇帝的声音压得很低，"真正的秘密在于东西方的力量如何结合。这也是为什么我们必须控制住局面。"
就在这时，一个侍卫快步走入："陛下，威尼斯的密使到了。"
皇帝点点头："让他进来。"
走进来的是一个身着黑衣的中年人，从他优雅的举止可以看出贵族的身份。
"尊敬的陛下。"密使深深鞠躬，"我带来了一些重要消息。"
"说。"
"我们在君士坦丁堡的密探发现，奥斯曼帝国似乎也对东方的秘密产生了兴趣。他们已经派出了几支商队，打着贸易的幌子前往东亚。"
费尔南多和皇帝对视一眼。局势比想象的更复杂。
"不仅如此，"密使继续说，"英国人和荷兰人也在暗中行动。特别是荷兰东印度公司，他们在东亚的势力正在迅速扩张。"
"所有人都在找那份海图..."费尔南多若有所思。
"但他们找错了方向。"皇帝突然说，"真正的关键不在海图本身，而在于如何解读它。这需要特殊的知识，而这种知识..."
他的话没说完，书房的门又被推开了。这次进来的是皇室的首席天文学家克普勒。
"陛下，"这位伟大的科学家看起来很激动，"我在研究那份古老的手稿时，发现了一些惊人的线索！"
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