"铛——铛——"
滁州城外突然响起一阵急促的鸣金声，穿透夜色，回荡在滁州城内！
"叛军......收兵了？！"
陈守年猛地抬头，脸上血迹未干，一双布满血丝的眼睛死死的望向后方城墙处！
“这是要给将士们喘口气......好明日一鼓作气破城！"
"天助我也！"
庆帝猛地一拍窗棂，眼中精光暴涨。
"皇帝——"太上皇忽然起身，干枯的眼皮下浑浊瞳孔微缩，"这其中，会不会有诈？！"
屋内众人陡然噤声。
"即使是陷阱......那又何妨，"庆帝冷笑，"总之，他们给了我等机会......一个得以让将士们喘息的机会！"
他猛地转身，玄色龙袍在烛火中翻出暗红纹路：
"史爱卿！"
"传朕口谕——"
"全军即刻休整！"
"所有将士饱食干粮，饮足清水！战马加喂精料，检查鞍鞯兵器！"
他目光如电，扫过每一个人："一个时辰后——"
"突围！"
......
滁州城外，叛军大营。
"大人，我不明白，为何不继续攻城？"副将吴开撩开帐帘，铠甲上还带着未干的血气，"城内守军已是强弩之末，再攻一夜必破！"
帐内灯火通明，甄应靖立于沙盘前，手指缓缓划过沙盘上的滁州城池模型，淡淡道："吴开，你太急了。"
吴开不甘："可天亮就是破城之时，何必给狗皇帝喘息的机——"
"他活不过天亮。"甄应靖忽然抬眸，"你以为我鸣金收兵，真是让他们歇息？"
"大人的意思是......他们必会突围？"
"连攻七日，滁州城已是强弩之末，你以为我看不出来吗？"甄应靖冷笑，"皇帝若不想坐以待毙，必定要突围！"
"突围？"吴开瞳孔一缩："大人的意思是......"
明悟过来的吴开赶忙夸赞；
"大人高明！故意鸣金收兵，实则是外松内紧......只要他们敢出来，便是自投罗网！"
甄应靖不置可否，只是淡淡道："我已命人布下三重伏兵。就算他们不出来......"
他抬头望向帐外渐亮的天色："距离天亮不过两个时辰。届时大军压境，照样破城！"
"......此计甚妙，虚则实之，实则虚之情况夜间攻城对我等确实不利，如今也是损失惨重。但末将更担心的是......"
吴开犹豫片刻，还是忍不住想要将心中的想法表达出来，但又不敢说全！
甄应靖目光如刀般刺向吴开："你担心北边？"
吴开浑身一颤，抱拳的双手不自觉地收紧："末将不敢妄言......"
"说。"甄应靖指尖轻轻敲击沙盘边缘，木质的回响在军帐内格外清晰，"没必要藏着掖着，你的忠心，我看在眼里的！"
见此，吴开深吸一口气，他乃甄家家将，本就早已将生死置之度外，而今，终于将压在心底多日的话吐了出来：
"大人，义忠亲王和常都督虽在京城牵制，但那位辽国公......"他喉结滚动，声音不自觉地压低，"真的能挡住吗？"
时隔七日之久，京城兵变失败的消息早已传到江南，这也是他们计划中最大的变数！
"辽国公啊......"
甄应靖缓缓吐出这几个字，仿佛在咀嚼某种苦涩的药材。
对于义忠亲王的失败，他也是气急败坏，明明是大好的机会......
——不足以谋！
他转身走向帐内悬挂的巨幅地图，手指重重按在辽东，"十二从军，十六封侯，十七封公——此人，确实是我等心腹大患，令人忌惮啊！"
吴开还要在言，甄应靖忽然抬手止住他的话，缓缓转身望向帐外——
那里，黑暗无边的天幕下，滁州城头几点微弱火光如同将熄的烛火！
“事已至此，我们已然别无他法。”
"成王败寇，自古如此，"他声音忽然变得极轻，带着几分说不清道不明的疲惫，“我明白你担忧的是什么......”
"若败了，我们是造反，你我皆是乱臣贼子；可若胜了......"
帐外忽起一阵夜风，吹得帐燎明灭不定！
恍惚间，吴开似乎看到甄应靖的侧脸在阴影中扭曲了一瞬——
"我等便是鼎革——！"
军帐外骤起的夜风掀开帐帘一角，恰让吴开看清了甄应靖眼中跳动的野火。
那火光让这位身经百战的悍将脊背发寒——
那不是战意，而是赌徒推上全部筹码时的癫狂。
——————
寅时三刻，滁州城内一片肃杀。
近千精锐已在北门内列阵完毕。
战马衔枚，蹄裹粗布，每一匹都喂足了精料，马鼻喷吐着白气。
史鼎亲自检查着最后一匹战马——
这些马匹身上都绑着火油罐，马尾缠着浸油的麻绳。只要点燃，便是冲阵的利器！
"哗啦——"
铜壶滴漏的水声在死寂的州衙内格外刺耳。
庆帝盯着漏壶里最后一滴坠下的水珠，缓缓抬手扣上精钢面甲！
"时辰到了。"
这一声像是敲在每个人心头的丧钟。
——没有人知道谁会死！
——没有人知道这一战中谁会倒下！
——更没有人知道，这场突围究竟是生路，还是死局！
庆帝微微颔首，面甲下的双眼如寒星般冷冽："将士们......"
"都吃饱了吗？"
这简单一问，却让衔枚的众人喉头一哽！
陈守年眼睛中泛起血丝："回陛下，最后一顿......都吃撑了！"
"好。"
庆帝的声音低沉而冷硬，面甲下的目光扫过每一个将士的脸。
——他们之中，或许有一半人活不过今夜！
但此刻，无人退缩——！
"既然吃饱了......"
庆帝缓缓抬起手，五指猛地一攥——
"开城门！"
—— "轰！！"
滁州北门在死寂中轰然洞开！
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