萧云仿若未觉乾隆的异样，自顾自地拿起巾帕，擦拭着身体，每一个动作都自然流畅，可落在乾隆眼中，却似带着无尽的撩拨之意，让他心乱如麻。
直至萧云利落地换好衣服，乾隆还愣愣地站在原地，目光焦着在她身上，回不过神来。
“弘历，我好了，咱们回寝殿吧。”萧云清脆的声音打破了这份迷离。
乾隆这才如梦初醒，忙不迭地应道：“好，我们走吧。”
说着，他主动伸出左手，轻轻牵起萧云的手，掌心相贴，温暖传递，二人并肩离开了浴房，留下一室旖旎水汽渐渐消散。
养心殿内，烛火摇曳，光影在雕梁画栋间诡谲地舞动，仿若将整个空间都拖入了一场如梦似幻的迷离之境。
乾隆迈的心绪却仿若被一阵疾风卷入了旋涡，久久无法平静，脑海之中不由自主地反复回响着刚才在御膳房里目睹的那一幕。
暖黄的烛光洒在地上，宛如一层流动的金纱，萧云静静地坐在床边，那身月白色的衣裳在光影下仿若散发着柔和的光晕，衬得她越发娇俏动人。
她清脆的嗓音恰似春日里婉转的鸟鸣，“弘历，弘历……”
一声又一声，试图唤回他游离的心神。
可乾隆仿若沉浸在自己内心的深海之中，对外界的声响置若罔闻。
他直直地望着前方某一点，仿若在那虚无之处藏着解开世间谜题的答案。
直到萧云轻盈地站起身来，伸出白皙纤细的手，轻轻拽了拽他的胳膊，乾隆才仿若从一场悠远的梦境中骤然惊醒，眼眸中尚有一丝未散尽的恍惚与迷茫。
他转头看向萧云，努力挤出一抹温柔宠溺的笑意，仿若要将所有的柔情都倾注在这一个表情里，“怎么了，云儿？”
萧云小嘴撅起，仿若一朵受了委屈的娇花，粉嫩的嘴唇微微颤抖，水汪汪的大眼睛里雾气氤氲，满是嗔怪，“弘历，你想什么呢？我喊了你好几声，你都不理我。”
乾隆凝视着她这副我见犹怜的娇俏模样，心中最柔软的角落被轻轻触动，泛起层层涟漪。
他实话实说道：“朕在想你。”
声音轻柔，仿若怕惊扰了这静谧的氛围。
萧云懵懂地眨了眨眼睛，长长的睫毛仿若蝴蝶轻盈扇动的翅膀，每一下都似在乾隆心间拂过。
她眼中的疑惑愈发浓重，“想我？我不就在这吗？”
乾隆伸出左手，动作轻柔得仿若在抚摸世间最易碎的珍宝，缓缓揉了揉萧云的头，掌心摩挲着她柔顺的发丝，每一根发丝都似带着电，让他的心微微发麻。
他眼中满是宠溺，仿若眼前的少女是他此生唯一的光，“朕在想，用不了多久云儿就可以办及笄礼，到时候就是大姑娘了。”
萧云眨巴着眼睛，显然没能领会乾隆这话里暗藏的深意，她像往常一样，晃着乾隆的胳膊撒娇，仿若一只黏人的小猫，“弘历，给我讲故事。”
以往，乾隆定会毫不犹豫地应下，那宠溺的模样仿若只要萧云开口，他便能为她摘下天上的星辰。
可今日，他却微微迟疑，目光紧紧锁住萧云，“云儿，朕给你讲了这么多年的故事，那云儿可想过要如何报答？”
萧云闻言，松开乾隆的胳膊，用手托着下巴，仿若陷入了一场深邃的思索。
烛火的微光映照着她的侧脸，勾勒出她青涩稚嫩的轮廓，仿若一幅精美的剪影。
许久之后，她抬起头，眼神澄澈得仿若山间清泉，不染一丝杂质，“可是我身无长物啊，我好像没什么东西能报答给你的呀。”
乾隆心中一动，仿若被一道闪电击中，伸手将萧云轻轻拽到自己怀里。
萧云乖顺地靠在他怀中，不敢有大幅度的动作，仿若一只受惊的小兔子。
乾隆的喉结微微滚动，仿若有千言万语堵在喉咙，最终只化作低沉而富有磁性的声音，“你有的，只是不知道云儿肯不肯给?”
萧云一脸茫然，根本不晓得乾隆想要的是什么，但她生性大方，不假思索地应道：“好啊，只要我有的，无论是什么我都给。”
乾隆深知这般套路云儿有些不妥，可内心深处对她的那份眷恋与害怕失去她的恐惧，仿若两条绳索，紧紧勒住他的脖颈，让他鬼使神差地继续下去。
他目光灼灼地看着萧云，仿若要用眼神将她点燃，“那我们说好了，拉钩，日后待到时机成熟了，朕会告诉云儿是什么的。”
萧云一向心大，想也没想，连问都没有问乾隆便直接跟他拉钩，定下这约定。
乾隆嘴角含笑，看着她那纯真无邪的模样，心中满是欢喜，仿若拥有了全世界。
他忍不住俯下身，在萧云的脸颊上轻轻吻了一下，仿若蜻蜓点水，却饱含深情：“那朕开始给你讲故事了。”
萧云却在这时突然开口，问了乾隆一个问题：“弘历，那你给我讲故事的期限是多久呀？”
乾隆忍不住想笑，觉得这丫头有时懵懂得可爱，有时又透着股机灵劲儿，竟然还知道问期限。
他刮了刮萧云的鼻子，“云儿想听多久，朕就讲多久。”
萧云眨着灵动的眼睛，眼中满是憧憬，仿若看到了未来无数个美好的日夜，“弘历，那我要听一辈子。”
乾隆从未向萧云提及长大后成亲生子的世俗之事。
自幼与乾隆相伴的萧云，满心以为此生都会如往昔一般，二人形影不离，日日相守。
后宫众人对这些敏感事儿噤若寒蝉，不敢多言半句，以至于萧云在懵懂中，对男女大防、岁月流转后的变数毫无察觉。
乾隆听着云儿软糯地说起“一辈子”，那言语里的亲昵与依赖，虽并非全然契合他心底隐秘的绮念，却也让他心生欢喜。
乾隆嘴角含笑，眼中满是宠溺，应声道：“好，朕答应你，只要朕活着一日，便日日给你讲故事。”
萧云眨着澄澈的眼眸，丝毫不觉这话背后的深沉情意，“好的，我准备好了，你讲吧。”
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