许经年好奇道：“你既知我是官府的人，如今怎么肯说了？”
“你这人，不用强，说话也讲道理，我瞧着不像坏人。”褚三道，“按理说，你不必费力把小六子从益都带回来，只要将我这小小樵夫抓去大牢拷打一顿，自然什么都交代了，你肯守信，我自然也要讲实话。”
许经年继续问道：“落败那一方可有伤亡？”
褚三露出一抹嘲笑道：“那领头的可真惜命啊，打了没半刻钟便下令撤退，整队人毫发无损，我瞧他们丢下的大箱子，里面应当装了不少细软。”
许经年心中暗道那是十万两灾银，又问道：“可看清劫匪的样貌？”
褚三摇头道：“都蒙着面呢！不过我娘扯下了他们身上一块布料。”
许经年接过布料瞧了瞧，又揣入怀中道：“我拿走了。”
老娘既已安葬，秋蝉也不愿在陈家沟多待，一来与褚三无话可说，二来自己出身青楼，时间久了难免露出马脚，午饭过后便催促许经年离开，褚三欲言又止，似有不舍，又不知该如何挽留，只靠在柴门上默默看着马车走远。
下山总比上山难，吱吱呀呀行了许久，马车一路颠簸，晃得人直打瞌睡，许经年斜坐在鞍架上，忍不住又掏出布料端详起来。
“松江东门外双庙桥丁氏弹棉飞花，织布精细柔软，又称‘飞花布’。”秋蝉不知何时掀开车厢帘子，伸出脑袋道。
许经年看了看布片，又回头看了看秋蝉，调侃道：“我该夸你聪慧呢还是见多识广。”
秋蝉不答，只露出一个骄傲的表情。
许经年道：“我与绿芜苑借了你五日，如今才第二日。”
秋蝉知道他的意思，回眸望了望陈家沟方向，小山村已渐渐模糊，姑娘叹口气道：“终究是要走的，早走晚走又有什么分别，我这身份，若让人看穿了，褚三在村里也不好做人。”
许经年道：“世事无常，自该珍惜当下。我是过来人，别等到人没了才拍着大腿后悔。”
秋蝉上下打量少年，后背轮廓挺拔修长，颇有些少年侠客的意思，五官平平无奇了些，倒也不丑。
“我瞧公子年纪不过十四五岁，说话怎得这般老气横秋？”姑娘调侃道。
许经年嘴角撇了撇回道：“快出城了，你想清楚，这说不定是你和樵夫最后一次见面了。”
秋蝉眨了眨大眼睛，半晌后终于下定决心道：“调头吧！”
城门口到陈家沟不远，未见荒山，先看到天上的滚滚浓烟，许经年暗道不妙，挥舞手中马鞭加速向山上驶去。
小山村已沦为一片火海，许经年纵身轻跃冲入村内，秋蝉惊叫道：“小心！”
片刻之后，少年扛着奄奄一息的褚三飞出。
秋蝉边哭边问道：“还有救吗？”
许经年仔细打量男人胸口犹如剑柄一般粗大的伤口，只见鲜血如泉涌般从中汩汩流出，他皱了皱眉，抬手点住男人身上的两处穴，继而无奈摇头道：“封了两处大穴，现在还有一口气，但也撑不了多久，若有未了之事或遗言，尽快说吧！”
止住哭声，姑娘眼泪仍如断线珠玉般吧嗒吧嗒掉下来，瘫坐在男人身侧，带着哭腔重复道：“褚三啊褚三，你又要抛下我了……”
樵夫面色苍白，大口大口喘着粗气，勉强凑出笑脸道：“娘……娘怕黑，把……把我……葬在……在她坟……坟边……”
姑娘拼命点头，许经年在一旁急得快要跳脚，见二人无其它话讲，忙插嘴道：“仇家是谁？是杀你娘那帮人吗？”
樵夫眼神涣散，伸出手似想要抓住什么，许经年犹豫片刻，还是伸出手握住，微弱的声音再次断断续续传来：“别……别报仇，求……求你……照顾……照顾我……”
“妹妹”二字还未出口，气息已然停止，许经年轻叹一声，颓然坐在地上，秋蝉再也抑制不住心中悲伤，俯身趴在尸体上痛哭哀嚎起来。
大火从傍晚烧到日落，直烧到后半夜，火油加持，将陈家沟烧成一片废墟，所幸时值初冬，未见明草，避免了一场山火。
许经年进村看了几圈，未寻到活口，显然对方是将人杀光后再放火，打定主意斩草除根。
出村摸了一段路，马蹄印没多远便踏上一片草地失了踪迹，血迹也处理地干干净净，再无其他线索，许经年这才发现这帮人训练有素，极有章法，不像普通盗匪，只能悻悻而归。
村里闹出如此动静，官府迟早会上山查探，二人身份都不宜久留，褚三的尸体要尽快安葬，没了独轮车，许经年只好背着尸体上山。
卷刃的佩剑已经丢掉，樵夫的斧头也不知所踪，树自然砍不成了，简易“棺材”也成了奢望。
褚老太的坟头新土犹松，许经年就地取材，在旁边地上找到一根白日里砍断的粗壮树枝，费了一番力气挖出一个不大不小的土坑，将褚三的尸体埋入坑内，回填新土后再把树枝插在坟前，权当墓碑。
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