他因为曾随楚平王与吴军作战过而深得楚平王的信任。令尹则由阳匄因病离世，于是，他接过了令尹的职位，开始展现自己的才能。
子常上任后并没有立刻投入到对外的军事行动中，而是选择了另一条道路。他首先关注的是郢都这座重要城市的安全问题。于是，他下令加强郢都的城墙建设，将其加固得坚如磐石。同时，他还决定扩大郢都的规模，将其分为三个城池：纪南城、郢城和麦城。这三座城池形成了一个独特的布局，宛如一个"品"字，彼此相互呼应，互为犄角之势。这个巧妙的设计使得郢都的防御能力大大增强，为楚国的稳定提供了坚实的保障。
子常的这一举动不仅展示了他的智谋和战略眼光，更赢得了楚平王的赞赏和信任。这种拍马屁的手段确实高明，让楚平王感到非常满意。子常也因此在楚国的政治舞台上站稳脚跟，逐渐崭露头角。这段历史故事展示了楚国政治的复杂性和人物之间的权谋斗争，也为我们揭示了古代政治家们如何运用智慧和策略来维护国家的利益和稳定。
楚昭王时朝廷倚重子常，但是，这个掌握楚国军政大权的子常很贪婪，尤其是对一些附庸国，更是常常敲诈勒索。
唐国、蔡国对楚国心怀不满，而楚国也十分忌惮他们。因此，当子常得知伍子胥与唐国、蔡国交往频繁时，便心生警惕。然而，伍子胥却故意让这种情况发生，他时常派遣使者前往唐国和蔡国，展示出双方关系密切的姿态。这使得子常陷入了困境，因为他无法确定伍子胥是否真的与唐国、蔡国有勾结。于是，子常决定采取行动，他亲自率领军队前往唐国和蔡国，以抓捕所谓的“内奸”为由头。然而，实际上，子常只是想通过这种方式来逼迫两国向他屈服。唐国和蔡国的统治者深知子常的意图，但由于国力弱小，他们只能选择妥协。最终，两国不得不向子常献上贵重的礼物，以求获得释放。这样一来，子常既满足了自己的私欲，又维护了楚国的权威。
子常的行为让唐国和蔡国感到头痛，他们便不再接触吴国的人，然而没有用，公元前510年，唐成公和蔡昭侯朝见楚王。
子常心中一喜，趁机索要礼物说道：“你们朝见楚王，为什么没有给本官带一些礼物呢？比如说宝马玉佩之类的。”蔡昭侯听到这话，脸色微微一变，但还是尽量保持镇定，回答道：“我和唐成公都是侯爵，地位尊贵，给你送礼物并不合适。”他的语气坚定而坚决，似乎不愿意轻易妥协。”
子常一听这话，顿时怒不可遏，拍案而起，大声斥责道：“大胆唐成公和蔡昭侯，竟然敢背着我与吴国人勾结！有人向本官举报，说你们打算在吴国攻打楚国时，为楚国充当向导，一起攻击我们！”
唐成公和蔡昭侯听后大惊失色，愤怒地反驳道：“你这是血口喷人！我们对楚国一直都是忠心耿耿，从未有过背叛之心！你不能因为贪图我们的宝物就污蔑我们啊！我们要求面见楚王，让他来评判这件事！”
然而，一切都无济于事，他们真的能见到楚王吗？最终，他们被子常囚禁起来，一关就是好久。后来，还是他们本国的大臣们想尽办法，用大量的宝物将他们赎回。
消息很快就传到了伍子胥那里，伍子胥听后不禁哈哈大笑起来，眼中闪烁着自信和狡黠的光芒，说道：“哈哈，这个蔡昭侯必定会前来寻求我吴国的帮助！他别无选择！”伍子胥深知楚国的强大与贪婪，而蔡国作为一个小国，面对楚国的威胁几乎无法抵挡。蔡昭侯自然会意识到，只有依靠吴国这样的强国才能有一线生机。
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