伍子胥拿出了那件玉器，夫差起初还不怎么在意，以为只是一件普通的宝物。但当伍子胥提出要查看宫中藏印时，夫差一看呆住了！伍子胥察觉到夫差神色有异，急忙问道：“王上怎么啦？”夫差回过神来，连忙追问：“伍爱卿，你从何处获得此宝器？”伍子胥如实回答道：“耿介赌钱输了，将其押在了赌坊。这件东西对于越国来说应该是相当珍贵之物，如今却落到了耿介手中，王上难道不觉得这背后的图谋非常重大吗？”夫差听后，似乎有点认同伍子胥的话，思考片刻后说道：“那就让伯嚭去处理吧。”伍子胥一听，顿时气得无话可说，他原本想要强调此事的重要性，希望夫差能够亲自处理。然而，夫差却不再理会他。
伍子胥无奈地叹了口气，心中充满了失望和愤怒。他大声说：“王上不想想这东西怎么会到耿介手上？耿介也是个大臣，这就是他们对我吴国官员行贿的证据，如果我们不制止贪腐之风，国家还有希望吗？”
夫差听后，脸色微微一变，但很快恢复平静，说道：“此类事情，伯嚭曾与吾提及。文种为达吴国接受越国投降之目的，确有贿赂我国部分官员之举。如今，库房内物品堆积如山，无处存放。寡人意欲将这些财物赏赐于众人。”说着，夫差从袖中取出一份文书，递给伍子胥，并道：“你且看看，伯嚭凡事皆考虑周全，连相公亦有所顾及，实乃忠心耿耿之臣。然而，相公却屡次寻伯嚭之错处，实不该如此啊！”
伍子胥接过文书，仔细阅读。只见上面详细列出了对各级官员的赏赐方案，包括自己在内，均有丰厚的赏赐。伍子胥眉头紧皱，心中暗自思忖：“此等赏赐虽能一时取悦众人，却非长久之计。若不加以节制，贪腐之风必将愈演愈烈，危及国家根基。”于是，伍子胥放下文书，拱手向夫差进言道：“王上，臣以为，当下之急乃是整肃吏治，严惩受贿之徒，而非大肆赏赐。唯有如此，方能正本清源，重振朝纲。”
夫差闻言，面色一沉，不悦地说道：“相公何必固执己见？越国既已臣服，吾国当以安抚为主。况且，伯嚭所拟之策并无不妥，相公何必咄咄逼人？”伍子胥见夫差态度坚决，心知难以说服，只得叹息一声，黯然离去。
3
伯嚭心中跟明镜儿似的：只要勾践一天没有回到越国，那他随时都有可能面临杀身之祸啊！要是连他都没办法护住勾践及其臣子们的周全，那么自己那些贪污受贿、出卖国家利益的罪行恐怕也难以隐瞒下去咯！因此当听到夫差这么说时，伯嚭简直是欣喜若狂啊：“恳请大王您能怀着如同圣贤君王一般宽广仁慈的心肠，怜悯一下这群走投无路、孤独可怜之人吧，请尽早让越王返回他的祖国去呀！有句老话说得好：‘没有德行的人是不会得到回报的’。如今大王您对越王展现出如此深厚的仁德和关怀之情，越王又怎么可能会不懂得知恩图报呢？”此时此刻，吴王正沉浸在愉悦之中，兴致勃勃地想要颁布命令释放勾践回国。
然而就在这关键时刻，伯嚭动作迅速无比，立刻把这个天大的好消息传递给了勾践。可谁承想，伍子胥得知夫差打算赦免并放走勾践后，心急如焚，赶忙进宫面圣，并毫不留情地直言劝谏道：“陛下……王！从前夏桀囚汤王而不诛，商纣囚文王而不杀，天道回反，祸转成福：商汤反杀了夏桀，文王反灭了殷商！现在大王囚越君而不加诛，臣以为您也受惑太深了，恐怕会重蹈夏、殷之覆辙呵！”夫差有所醒悟，原先准备召见越王的命令，也由此搁置下来，并复有杀勾践之意。不巧此时夫差身染寒疾，认为“禳灾宜作福事”，勾践因而暂免一死。
伯嚭突然间察觉到局势发生了意想不到的变化，心中不禁涌起一阵恐慌和焦虑。他深知这个情况对于自己所支持的一方来说极为不利，如果不能及时采取措施应对，后果可能不堪设想。于是，他毫不犹豫地决定将这一重要情报传递给关在灵岩山洞范蠡。
当越王得知此事后，心情异常沉重，犹如被千斤重担压得喘不过气来。他心急如焚，急切地催促伯嚭想办法从内部提供援助，以扭转当前不利的局面。同时，越王还向伯嚭许下承诺，表示一旦成功返回越国，将会献上更为珍贵的宝物作为报答。面对如此诱人的条件，伯嚭又怎能不动心呢？
这天，范蠡又获得了看望勾践的机会。两人见面后，开始讨论起夫差的病情来。范蠡说道：“据伯嚭所说，夫差口渴、口干、尿多……这症状似乎是消渴症。如果能确诊，治疗起来并不困难。吴国的吴门医派医术精湛，夫差的病应该能够得到治愈。大王，您精通医学，如果能抓住这个机会去感动夫差，那么我们被释放的可能性就会增加一些。”
勾践回应道：“我对医学有着浓厚的兴趣，阅读过许多医学书籍，并且曾在宫中向太医学习过。夫差的病症并不难医治，但最难解决的问题在于他好色。当年，他为了追求西施，甚至假扮成商贩潜入我国，与我发生冲突。还有一次，猿猴突然出现并掳走了西施，让他未能得逞。哎——”
勾践沉思片刻后，接着说：“你可以告诉伯嚭夫差追求西施的事情，并表示你能够找到西施。看看伯嚭会有什么样的反应。如果夫差愿意因为西施而释放你回到越国寻找她，并将她献给夫差，那就太好了……”
时光匆匆而过，三个月转瞬即逝，但夫差的病情仍未见好转。勾践深知此时正是一个绝佳的机会，于是听从了范蠡的计策，主动向夫差提出探望的请求。伯嚭亲自担任引路人，带领勾践来到夫差的病床前。
勾践强忍着心中的屈辱和羞愧，毫不犹豫地跪在地上，取出夫差的粪便，恭敬地品尝着。他的脸上充满了虔诚与敬意，仿佛这是一项神圣的仪式。接着，勾践又跪地祈求上天保佑夫差的身体能够早日恢复健康。夫差被勾践的举动深深打动，心中涌起一股暖流。
这时，伯嚭不失时机地在一旁大肆赞扬勾践的忠诚和孝顺，表示勾践愿意为夫差付出一切，甚至不惜忍受这样的屈辱。夫差深受感动，对勾践的好感倍增。
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