事实证明，对于一群身无武艺的女冠来说，一天之内步行五十余里地的‘计划’是几乎不可能实现的。到了二月十一日的黄昏，一行人才刚刚走了一半的路，堪堪出了萝卜山地界，钻进了鸡鸣山的林子里，只好再次就地休息。一行人估摸着此地离眉山已经颇远，大概暂时也不会有追兵了，便寻了一处小溪附近的空地，众人各拾了柴火，在溪边燃起了火堆。重霄观诸人之中，姜观主虽已是年逾古稀之人，但居然尚算得身体硬朗，精神矍铄。在山林里深一脚浅一脚走了这么一天，虽然呼吸已经有些凌乱，面上也有了疲惫之态，但一路上并未抱怨半句。此刻不到火堆边来，却自己在溪边一棵高树下倚坐着，脱下芒鞋，解开绑腿，映玉过去看她时，见她两只脚上都已磨出了血泡，便从行李里拿出自己的针灸包和一个白色瓷瓶来，帮着挑破了血泡，又敷上了瓷瓶里的药物。重霄观几位师姐妹见状也都过去，各人各解了鞋袜，有伤治伤，没伤也可稍稍放松一下，缓解疲劳。纨素与黎秋英都是武学大家，轻功极精熟的，这点路程对她们来说实在不当回事，便坐在火边，一边吃些干粮，一边闲聊。两人经昨夜交心之后，都觉得对方十分亲近可喜，此时并排坐着，彼此也没什么形象包袱了，纨素喝一口水囊里的水，皱着眉掰那干饼子，黎秋英看着她侧脸鼓鼓的，微微咬着嘴唇，倒像是在生气，不由得有些想笑。她上半身贴过来，在纨素耳边悄声问道：“从咱们进眉山找人，都吃了好几天这种干饼子了。现在她们都在那治脚伤，咱俩闲着也是闲着，不如往林子里走走，弄只山鸡野兔之类的给大家加餐？”
纨素瞥她一眼，气鼓鼓的腮帮子松了松，有点不好意思地一笑，轻轻道：“秋英姐，我劝你忍一忍吧。要是我没记错，重霄观是持的类似全真一脉的戒律，不吃荤食的。我们离恨天虽然是没这个规矩，但咱们当着这几位杀生吃肉，也不像这么回事。况且我也没带什么烤肉的佐料在身上，我看那几位出来也没带煮汤的锅——就有也未必愿意让咱们拿来煮肉用。要是你肚子里馋虫在叫了，等明日到了瓦东渡口，你找个好馆子解馋就是，何必非得在这触她们的霉头？”
黎秋英悄笑道:“咱们救了她们四个人，只是当着她们的面吃山里两只兔子，怎么能算触她们的霉头？”纨素忍俊不禁，道:“我还记得你来救人是为了报恩的来着？报恩就报的认真些，你就差吃这一天肉啊？”黎秋英摊手悄悄笑道:“我当初也是为了如松和笪儿的事欠了重霄观的恩情，如今我走这一趟，陪吃了几天青菜笋干和干饼子，等着她们彻底脱险，安置下来了，应该算是两清了吧？但如松和笪儿居然逃过这一劫，还躲在酩酊阁吃香喝辣，这么一比，咱们也太亏了。到时候我一定得让他俩和这几位住一段时间，保护几位仙长的安全，一起吃斋念佛，哦不，吃斋敬神。”
两人说到这里，映玉正扶着姜观主回到火堆边，怀梦和玄霜也跟在后面。几人围着火堆坐定，玄霜道:“可惜没带着锅子出来，若能烧些开水，灌一下水囊就好了。”黎秋英意外道:“怎么还要烧了开水才能灌水囊？”玄霜不答，笑嘻嘻使了个眼色向映玉的方向。映玉正色道:“明日天亮了再看看溪水干不干净吧。这种野山野水，黄昏里光线不好，看不清楚水中情况，诸位水囊里若还有存水，还是不要随意生饮溪水为好。不然恐生疾病。 ”姜观主微阖双眼，听她们聊天，默默不语。
纨素问道:“明日咱们就到瓦东渡口了。姜观主和诸位仙长，有没有想好之后要到何处居住，比较安全？”姜观主略想了想，答道:“若只说安全，自然是越向南，离漕运水道越远的小县城里，朝廷的控制力越低。但如今当务之急，贫道还得想办法联络各地梧桐苑，打探宿真的消息。若说交通便利，又不太起眼的地方，有个泗州城不远处的小县叫盱眙的，可以略躲一躲。我在那里有一处小小别院，有位卢婶在那里常住，养了一批鸽子，以待不时之需。官府若要追踪，也应追不到此处来。既方便我联络各地，又方便齐少侠以后来寻我们。 ”
纨素惊讶道:“泗州府的盱眙县么？这倒确实是水网密布，水运发达之地。只是这也离泗州府府治之地太近了吧。泗州南瞰淮河，北控汴水，是东南漕运的要津。如此重要的大城，朝廷如何肯放手，自然是要牢牢握在自己手中的。盱眙离泗州不过百里余，只怕朝廷在此地也控制严密，诸位要在此地长住，恐怕不便掩藏形迹吧。”
姜观主摇头道:“自嘉安八年起，二十一年来我朝西旱东涝，沿海又多遭台风，灾患频发。泗州地处低洼，多次溃堤，泗州府因而被改为宿州府，府治挪到北边宿州。原本的泗州城堤坝虽然已经修复，但洪泽湖相对于泗州已成地上湖。真是有财有势之人，谁还愿意住在洪泽湖水面之下，每年汛期都要昼夜担忧，恐怕一夜之间，家园成为一片泽国？泗州因此逐渐被放弃，只变成一个洪泽湖畔的水运集散码头，住的多是在码头上干活的贫民。因而，官府在此地也逐渐治理缺位，泗州秩序遂主要由江淮一带的大帮会‘白浪帮’掌管，而‘白浪帮’现任的连秋水连帮主和我们还是有些交情的。重霄观在盱眙的这处别院，就是她当年因着一些往事赠与贫道的，但出于种种谨慎考虑，当初我们没有到官府改换房地契上的名字，如今在官面上，这处院子依然在她的丈夫郑涟名下，和重霄观并无任何关系。”
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