罗恺感激涕零,潸然泪下,诉说兄长们的不易。罗延又道:“我在人间的儿子们都已逝世,你年仅十六还能念着他们的不易,可见你孝心深重。若你能忠于天庭,必保我罗家绵延百世。”
罗恺当即下拜:“谢老祖宗指点,恺谨记忠孝之道!”
筵席还未结束,有修士闯入筵席禀报:“主公,大事不好!林太方亲率三万精锐猛攻绿谷。城中守将兵力不足,城池岌岌可危,恳请主公火速驰援!”
一语落地,满堂骤静。
方才谈笑风生的诸将谋士瞬间色变,人人面露惊惶,皆是难以置信。不料想林太方竟敢孤注一掷,倾尽主力南下。
场内人心浮动,慌乱悄然蔓延。唯独罗延面不改色,安坐主位。
罗延放下酒杯,起身道:“林太方走投无路,困兽犹斗,便叫他死无葬身之地!”
语毕,罗延当即点将七员,率军三万赶赴绿谷。两日后,便抵绿谷城南。四月初六,罗延登上城头,望见攻城大军后撤。然而林太方部众并未完全撤离,而是在城外二十里处安营扎寨,与绿谷城遥遥对峙。
自此,两军僵持不下,大小战事不断。你来我往,互有攻防。因罗延军中修士数量多于林太方营中修士,且守城方本就占据地利,战局优势逐渐倾向罗延。
可是在四月十五这天,战局突变。
又一支军队抵达战场,领军者——叶寻。他带领七千余士兵从绿谷城之南奔赴而来,烟尘滚滚,浩浩荡荡。
叶寻单骑至绿谷城南门下,身后百余人浮空,男女老幼皆有,从年逾古稀的长辈,到尚在襁褓的玄幼孙,俱是罗延一族子孙血脉。
见罗延登上南门城楼,叶寻喝道:“罗延!前日黎安谈判,你自持兵强,拒盟避责,坐视涿州危局。妄图独善其身坐收渔利,可曾想过今日!我再问你最后一遍,愿不愿放下私怨,共抗妖兵?”
“若是应允,我立刻放你全族妇孺,两军罢兵,共守中土。若是不允,我便让他们死无全尸,叫你罗延断子绝孙!”
罗延咬牙切齿道:“我幼子罗珪何在?”
叶寻冷笑对答:“宁死不降,被我斩了。” 话音落,叶寻解开身侧布袋,滚出四颗人头,又道:“看清楚了,他们都是你在天界的儿子,你已无路可退!是战是和,请速决断!”
罗延施法定睛一看,四颗血淋淋的人头连同那些男女老幼并没施障眼法。叶寻所言不假,他确实杀死了跟随自己下凡的儿子们,还把全族后人统统俘虏。
“叶寻!你好狠心!他们与你有何冤仇!衣冠禽兽!”
叶寻道:“我出身凉州,生性好战。多年修习中原礼法,才与你心平气和而谈。不料你气焰嚣张,竟坐等中土受难,着实可恶!再不决断,休怪我手下无情!”
说罢,叶寻左拳紧握,身后百余人面色通红,惨叫连连,老幼相继因痛昏厥。
罗延于心不忍,喝道:“停手,我与你们同盟,放他们一条生路。”
叶寻即刻停手,说道:“好。在场的将士们都是见证人,你与我们共抗妖蛮。你族中老幼妇孺我现在奉还,其余男丁在魏军中留作人质。”
留下这些人后,叶寻引兵绕路,与林太方会合。
叶寻上报谈判结果,林太方喜忧参半。喜,自然是两军休战;忧,则是阙机、海楼均已失守,被俘者超过一万,妖族兵锋直指九璋。
事不宜迟,林太方、叶寻先行带兵驰援九璋。罗延为保后代平安无事,率兵出城赶赴九璋。四月十七,三军齐聚九璋。
号角吹响,妖族军队开始施法,促使此地狂风大作,飞沙走石一波一波席卷而来。先头部队趁黄沙庇护强登城楼,与城墙卫士激烈交战。城中结阵师展开结界抵挡妖兵进攻,妖兵进攻也愈发猛烈。
在攻势最猛的时候,妖兵祭出的法力巨炮只要一轰就能把结界炸开一个大缺口,连带着整个城池颤动。而且他们不止一门这样夸张的巨炮,通常是千炮齐射。炮击每响一声,城中就有结阵师经受不住吐血身亡。
应对如此凶猛的攻势,魏军只能派出修士,冒着密集的炮火袭杀妖兵阵地。为了掩护他们,还需提前出动至少千名凡人士兵。凡人在这场大型攻防战中往往十死无生,所以在炮击攻势开始的第三天,军中渐有士兵成队出逃。
祸不单行,逃兵被妖族斥候伏击,迷惑神智,转而攻打九璋。至四月末,九璋被围。耶律灵均再引一军继续南下,连克黎安、锦西、素和、灵泉四城。
……
在湖州战场,秦湘、王晦两军对峙旷日持久。朝廷又从江南征兵八万投入湖州战场,仍不见其成效。朝中大臣多有弹劾秦湘者,同光帝一概不予理会,并多次派人游说仁安堂加入战局。
这一回,户部尚书赵丹青亲自做说客,登门春来山庄,春来山庄东家蔺玮接待,也请唐灵接见。
赵丹青见那众多男人中的一点红,自知那位便是唐灵唐小姐唐女侠,仁安堂真正的大当家,天将李无痕的心头爱,是极厉害的奇女子。
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