崔家正堂，有着几许压抑，郑启瑞崔明浩瘫坐在地，也知晓他此时乱了心智，也只能上前将他扶起，劝慰道：“贤侄，切莫慌乱。事已至此，咱们得尽快寻思个应对之策才是。”
崔明浩艰难地站起身来，脸上满是痛苦之色，然眼神中却渐渐燃起一丝决然：“郑伯父，您所言极是。侄儿方才失态了。还请伯父明示，咱们该如何应对这困局？”
郑启瑞沉思片刻，缓缓开口道：“如今之计，有两条路可走。其一，郑崔两家携手联合，一同抗衡李使君，让他知难而退。如此一来，咱们两家既能免去那捐赠钱粮之忧，也可避免引发更多是非……”
话尚未说完，便被崔明浩打断。崔明浩摇头苦笑，接着说道：“此计恐怕难以施行。那李使君身为李家嫡系，压根儿就没将我们放在眼里。况且，若有削弱我们两家的契机，他岂会轻易放过？”
郑启瑞无奈地叹了口气，说道：“既然如此，那就只能……”
……………………
上洛郡，林家后宅的书房内。
林元正专注地翻阅着近来的账册，神色间隐隐透着几分欣慰。虽说受灾情影响，林家名下的商铺和工坊都遭受了些许冲击，好在各产业管事应对有方，将损失控制在了最小范围。
然而，当林元正翻至田庄收支部分时，不禁微微蹙起眉头。眼前摆放的皆是去年的账册，而今年田庄的账册，却依旧空白。他抬眸看向一旁的清儿，问道：“清儿，为何田庄今年的账册还未送来？”
“回禀家主，田庄今年的账册原本已送过来了，” 林清儿赶忙放下手中正整理的书卷，恭敬地回道，“只是阿伯觉得账目有些差错，便又拿回去重新核算了。”
“有些差错？” 林元正微微一怔，眼中闪过一丝疑惑，追问道：“你是说，文伯认为这账册有问题？”
林清儿微微垂首，不敢贸然接话。她心里明白，此时言语稍有不慎，若传出去难免引发不必要的猜忌。毕竟田庄事务一直由林福管事全权负责，而指出账册问题的，又是自己的阿伯林升文。
林元正等了片刻，见林清儿未作回应，略一思忖，便明白了其中缘由。他稍作停顿，说道：“你去把文伯和福叔请来，我要当面问个明白。”
林清儿领命而去，脚步匆匆。不多时，便领着账房管事林升文与大管事林福来到书房。
二人踏入书房，赶忙恭敬行礼：“家主。”
“今日并无外人，都无需多礼了。” 林元正微微颔首示意，目光径直落在林升文身上，直截了当地问道：“文伯，田庄账册重新核算得如何了？与此前相比，可有差错？”
林福微微一怔，心中 “咯噔” 一下。毕竟田庄账册是他亲手呈上的，若真有差错，无疑是他失职。
可他实在想不明白问题出在哪里，此前从田庄各管事处统筹汇总账册时，他都再三核对过，每一笔收支记录清晰。往年也从未出过差错，难道是下面的人在他不知情的情况下动了手脚？
林升文微微抬眼，看了林福一眼，眼神中闪过一丝复杂。他朝着林元正躬身说道：“家主，此前账册上缴时，老夫便有所疑虑，此次重算，确实发现有些对不上之处。” 说着，他从怀中掏出账册，以及一本小册子，上面密密麻麻记满了批注。
“家主，这是我从重新核算的账册里发现的差错，特意摘录下来了。与往年记录类比之后，实在有些……” 林升文说着，眉头紧锁，神情凝重，顿了顿才继续道，“诸多不合常理之处，所以觉得必须重新彻查。”
林福心里一沉，额头上瞬间沁出细密的汗珠。他满心疑惑，完全猜不透究竟是哪个管事负责的账册出了问题。如今被林升文这般指出账目差错，他着实有些百口莫辩。
他不禁在心底暗暗叫苦，平日里自己对各管事提交的账册虽都仔细核查过，可如今看来，似乎还是疏漏了什么关键之处。
“不合常理？我瞧瞧。” 林元正颇感诧异，说着便随手从林升文手中接过账册与小册子，逐行逐字仔细比对了一遍。
看过之后，他心中顿时微微松了口气，抬眼看向林升文，面露疑惑道：“文伯，这账册我看着并无差错，你所言何处有问题？”
“家主，你再往后翻一页，那记录的是去年的收入。” 林升文一脸笃定，神色凝重道，“今岁已过大半，年初林家支出了一笔钱粮，又逢大旱与内涝之灾。为应对灾情，林家施粥行善，再加上刺史府筹借钱粮，在这般情况下，田庄收入本就应大幅减少。可将今年与去年收入对比后便会发现，减少的幅度不合常理。”
林福闻言，心里不禁暗暗松了一口气。听林升文这意思，原来是田庄收入比预期多了，所以才显得不合理，并非是出现了亏空。
林元正听了林升文的话，心中暗自盘算了起来。年初，为支援裴统帅出征，林家拨出的那笔钱粮可不是个小数目。再加上今年天灾不断，庄子外设棚施粥救济灾民，这耗费也不小。还有刺史府以赈灾为由筹借的钱粮，如此种种，对田庄今年的收入而言，无疑是沉重的负担。
今日，林元正本就打算查阅账册，想着从工坊和商铺的盈利中调拨些银钱来补贴田庄。可没想到，田庄收入居然没有亏损太多，这情况着实有些不合常理。
“文伯、福叔，你们二位先坐下，与我好好说道说道，这究竟是怎么一回事？” 林元正神色疑惑，示意二人入座，想要弄清楚这背后的缘由。
恰在此时，林清儿迈着细碎的步子，双手稳稳托着茶盏，轻手轻脚走进屋来。
她低垂着眼眸，神情恭谨，小声说道：“家主、阿伯、福叔，喝点茶水歇歇。” 那声音清脆悦耳，打破了屋内稍显凝重的气氛。
林元正正为账册之事思绪紧绷，此时端起茶盏，动作微微一愣，紧绷的神情缓了缓，笑着说道：“这是我新近琢磨出来的菊花茶，有清肝明目之效，既然田庄不是亏损，那也确实无需太过忧心才是，这时候来上一盏，倒是恰到好处，都先静下心来。” 说罢轻抿一口，顿觉一股清香沁入心间，整个人都放松了几分。
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