蔺大人面露难色，解释道：“小老儿对此也感到十分困惑。每次上书，我都是按照规定交给郡守的，之前几次没有收到回信，我也曾询问过郡守，但他也表示并不知晓其中缘由，只说可能是在上交的途中被人劫持了。”
严望低头沉思，似乎在思考着什么。正当他准备开口说话时，突然听到门口传来一阵轻微的响动。原来是店小二轻轻地敲了敲门，提醒他们饭菜已经准备好，可以上菜了。
严望见状，连忙止住了话语，示意店小二进来。不一会儿，店小二便将他们点的几道菜肴陆续端上了桌。由于这几道菜都比较简单易做，所以没过多久，菜肴就呈现在了他们面前。
待小二离开后，严望这才重新开口说道：“关于此事，我觉得其中或许有些蹊跷……”
蔺大人自然明白他话中的深意，于是两人心照不宣，不再继续这个话题。
蔺大人见状，赶忙给严望夹了一筷子菜，笑着说道：“先吃饭吧，人是铁饭是钢，吃饱了才有力气去想其他事情呢。”严望闻言，微笑着应了一声，然后便开始埋头吃饭。
就在几人吃得正酣时，突然传来一阵敲门声。蔺大人随口说道：“进。”
话音未落，只见店小二端着一个盘子，小心翼翼地走了进来。盘子里盛着一条热气腾腾的红烧大鲤鱼，那诱人的香气瞬间弥漫在整个房间里。
店小二将鱼放在桌子上，蔺大人见状，脸色突然一变，急忙说道：“我可没点这道菜啊，你们是不是上错了？”
店小二却笑着回答道：“大人，您别担心，这鱼绝对没有上错。这是我们东家特意吩咐送给您的呢。”
蔺大人一脸狐疑地看着店小二，追问道：“你们东家为何要送我鱼呢？”
店小二连忙解释道：“大人，您一直以来都是清正廉洁的好官，为我们老百姓做了许多大好事。可您本人却太过节俭，平日里根本舍不得花钱下馆子。这次您难得来我们店里，我们东家特意吩咐给您加个菜，以表敬意。”
蔺大人听了店小二的话，心中虽然有些感动，但还是坚决地说道：“那可不行，这鱼你还是拿走吧。我不能平白无故地接受这份好意，否则岂不是成了受贿？”
小二眼见蔺大人不收鱼，心中有些焦急，连忙说道：“蔺大人，您看，这不过就是一条鱼而已，又不是什么贵重的东西，更不是银子，怎么能说是行贿呢？大
家都知道您最是为我们着想的，我们东家特意吩咐过，这鱼您要是不收下，那就只能从我的月钱里扣了。我这月钱本来就不多，您要是不收，我可就亏大啦！所以啊，大人您就别为难小的了，收下这鱼吧。”
说完，小二也不等蔺大人回话，急匆匆地跑下楼去，生怕蔺大人再拒绝。
蔺大人看着小二离去的背影，一时之间有些不知所措。他心里明白，这鱼虽然不值什么钱，但收下总归不太合适。
正在他犹豫之际，严望恰到好处地给了他一个台阶下，笑着说道：“蔺大人，您可真是个好官啊！出来吃个饭，还有人送菜呢。这鱼看着挺新鲜的，扔了多可惜啊，不如就坐下一起尝尝吧。”
蔺大人听了严望的话，稍微犹豫了一下，还是觉得有些不妥。
这时，艾湫似乎看出了蔺大人的顾虑，他善解人意地笑了笑，率先夹了一口鱼放入口中，咀嚼了几下后，赞叹道：“这鱼味道真不错呢，望哥，蔺大人，你们也快尝尝吧。”
严望见状，也连忙拿起筷子，夹了一块鱼肉放入口中，慢慢咀嚼着，点头称赞道：“嗯，确实不错，这鱼做得很鲜美。蔺大人，您也别拘束了，快尝尝吧。”
蔺大人见艾湫和严望都这么说，终于不再坚持，也拿起筷子，夹了几口鱼放入口中。不过，他并没有像艾湫和严望那样吃得很多，只是浅尝辄止。
一顿饭就这样结束了，严望正准备离开。然而，就在他们转身离去的瞬间，严望像是突然想起了什么，他脚步一顿，然后趁着没人注意，悄悄地将一张银票放在了桌子上。
接着，严望和艾湫跟随着蔺大人一同前往刺史府。马车缓缓前行，车轮滚动的声音在寂静的街道上回响。不一会儿，他们便抵达了目的地。
下了马车，严望注意到府门前已经有下人早早地迎候着。蔺大人第一个走下马车，他步履稳健，气宇轩昂。严望和艾湫紧随其后，走进了刺史府。
进入府内，严望环顾四周，发现这刺史府的规模虽然不大，但却显得颇为雅致。然而，让他感到意外的是，这里的下人似乎并不多，而且每个人的衣服上都或多或少地有着补丁。
不过，尽管如此，这些下人们看起来都还算健康，并没有那种面黄肌瘦的模样。
蔺大人领着严望和艾湫穿过庭院，径直走向他的书房。一到门口，蔺大人便吩咐门外的侍卫，告知他们自己有要事要谈，任何人都不得进入。侍卫们领命后，恭敬地守在门口。
待三人走进书房并关上门后，严望终于忍不住开口问道：“蔺大人，您是否觉得那郡守有什么问题呢？”他的声音低沉而严肃，透露出对这个问题的关切。
蔺大人一脸凝重地看着严望，毫不掩饰地说道：“一次两次或许还能说是意外，但这已经是七八次了啊！依我看，郡守大人恐怕与南梁有所勾结。所以，将军此次前来，还是暂时对他隐瞒实情为好，以免他走漏风声，给我们的行动带来不利。”
严望听后，脸色也变得严肃起来，他若有所思地点点头，回应道：“嗯，我明白了。”然后，蔺大人紧接着追问：“那么，不知严将军此次打算何时发动进攻呢？”
严望沉思片刻，缓缓说道：“根据目前的情况来看，预计应该是在四日之后。虽然大军已经驻扎在城外，但我们仍需先去熟悉一下当地的地形，确保万无一失。”
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