一晃快十年了，经年累月的风吹日晒也没能抹去她秀丽的容颜，年近三旬的洪高娃因成熟而更加楚楚动人。落日的余晖映着她镶着美丽金边的一袭白袍，晚霞满天，天空和草原都挥洒在幽暗的红色中。她和十岁的儿子阿寨正赶着牧群回归营地。
那一年，也就是鬼力赤可汗被杀的前一天，知院阿鲁台派人渺渺向她透露了一点就要风云突变的消息，嘱咐她晚间紧闭大帐，不管外面有什么动静都不要出去，她立刻就明白了其中的含义。这几年频繁的血肉横飞和宫廷政变，让她怕极了。鬼力赤虽待她不错，封她为后，但这样的大事她万不敢通风报信，谁知帐外有没有人蹲守呢？那么，下一任可汗会是谁？新可汗会强娶她为妻，还是杀了她？再高的荣耀她不稀罕，她的心中只有她的哈尔古楚克。抑或在这儿等死，何如远走高飞？当即，她做出了远走南朝的打算，这也是她从丈夫哈尔古楚克死后，几年来对自己命运思考的结局。
洪高娃住在自己的大帐里，她有着一走了之的条件。备足了数日的干肉和饮水，午后， 她带着两岁多的儿子阿寨和最亲近的侍女阿哈莲以巡视牧场的名义大大方方离开和林，往西兜了一个圈子，而后一路南下。虽说有所准备，一个多月的行程也难免餐风宿露，饥肠辘辘，总之，是到了大明了。她故意淡化了自己的身份，以儿子阿寨的蒙古王子的头衔报关。永乐倒也重视，安置在亦集乃，分配了牧场，又送了一群羊。
亦集乃来了个草原上最漂亮的美人，这消息不胫而走，很快就在大明的西北疆传开了。 边防卫所的将领、内附的各部首领，虽个个垂涎她的美色，编织着各种花色的缘由到她的牧场来，但因有了大明皇帝的话，没有一人敢于染指。看着他们欢腾腾来，又泱泱去，只为远道而来看她一眼，让他们看，好了，她也没觉着失去了什么。
没有征战，没有仇杀，每天伴着蓝天白云下的牧群，虽然辛苦，洪高娃在亦集乃却安安生生度过了几年快活的光景，移镇甘肃的老将军何福几次前来探望，十分关照，她心存感激。然而，生活平静了，母子相依，侍女相伴，繁忙劳碌之后独守空房的寂寞会不时袭上心头，何况，她才二十几岁，正是青春鼎盛、生机勃发的璀璨年华。
几年中，他们的牧群比原先扩大了两倍，阿寨长了几岁，加上侍女，三人倒是还能支撑。“呿、呿”，阿寨的驱羊入圈的吆喝声把陷入沉思的洪高娃叫醒了，提示她已回到了营地，阿寨、阿哈莲忙活着圈羊、喂马，洪高娃则去帐内收拾东西，准备晚餐。她把昨晚煮好的一锅手抓肉放在炉子上，从帐外端了一簸箕干牛粪，用引火点燃，不一会儿，袅袅炊烟从帐顶升起。她又取些奶皮子放在铜盆里，再把放牧时割来的野韭菜切了，放上盐， 饭菜也就齐了。生活逼着她从王妃、汗妃乃至汗后一步步变成了一个普通的蒙古女人，赶 牛、赶羊、挤奶、捡粪、缝制皮袍、布袍等一应活计，她已熟练得像个操持了一辈子家务的老额吉，若是抛开她天仙般的容颜，没有人知道她曾经显赫的贵族身份。
阿寨进帐时，羊肉、野韭菜的香味已弥漫全帐。洪高娃用木棍夹出十几块肉端到桌上， 阿寨迫不及待地抓起，大啃起来。洪高娃、阿哈莲也各拿了一块，慢慢吃着。洪高娃看着阿寨，笑道：“慢着点，没人跟你抢。”
阿寨又抓了把奶皮子放进嘴里，吃了几口野韭菜，才缓了口气道：“可把我饿坏了。” 就这一、两年，十来岁的阿寨，个头已和阿妈接近，眼睛很大，颧骨略凸，瘦削身材，英俊潇洒。说话虽满嘴的孩子气，还不时在阿妈面前撒娇，可到了外面，就是一个仗义的男子汉，知道护着阿妈了。谈起草原各部间的侵扰和征战，他就很气愤，说有朝一日一 要削平那些恣意生事的部族，让草原安静下来。洪高娃听了，很高兴，夸他有胆量、有远见，有黄金家族的气魄。阿寨虽不喜欢推翻鬼力赤的新可汗、也就是他的堂兄本雅失里， 但听说大明征伐鞑靼部，却也恨得咬牙切齿。瓦剌三部一天天强大，他也很不爽，倒希望 大明出兵讨伐瓦剌。
看着阿寨，想着儿子的那些议论，洪高娃很欣慰。儿子的性格、眉眼太像他的父亲哈尔古楚克了，当年若不是额勒伯克大汗像狗一样瞄上作为弟媳的她，哈尔古楚克不会死， 鞑靼部也不会衰败到今天这样。如今，她挚爱的丈夫虽已死去十年了，但在她心中，他依然活着，还那样伟岸，那样迷人，多少次梦中相遇，多少次相拥而眠，他疾驰如飞、随意潇洒地驰骋在大草原的情景，还历历在目；他敞开胸怀、手舞马鞭、“嗬嗬”的爽朗的叫 声，还常常撩起她多情的心扉……
“阿妈在想什么？”阿寨看着她把一块肉举在手里半天不动，好奇地问。 “没什么。”她不好意思地一笑，又慢慢吃起来。饭后，阿哈莲收拾残羹，喂食狗群，她和阿寨又到羊栏转了一遭。她又一次深情地注视着儿子，想着他的父亲，眼含泪水点点头。 随着追逐水草的牧群，一天比一天走得远，洪高娃很累，可躺下后翻来覆去又睡不着，望着黑漆漆的帐顶，从哈尔古楚克想到额勒伯克，从额勒伯克又想到鬼力赤，他们虽都是草原上顶尖的男人，但只有哈尔古楚克才是她最亲、最爱的丈夫。来亦集乃的几年里，最初的陌生和恐惧感让她幻灭了身体的需求，生活的安定和对这里一天天的熟识、一天天家的感觉的厚重，使她体内那远去的呼唤又慢慢回来了。 不是她周边没有男人，永昌、山丹、凉州、甘州，甚至连赤金蒙古等卫的首领们都曾向她表达过爱慕之意，但她却不能接受。因为，她曾是黄金家族王子的女人，是额勒伯克大汗的妃子，是鬼力赤可汗的汗后。那些卫所的首领们，他们算什么？再说了，哪一个不 是三妻四妾，自己嫁他们又怎个说法？大明镇守甘肃的老将军何福几次前来探望，说是皇上属意关照，可从他那悠悠的眼神中，她分明就读出了他的一片爱怜之意。男人女人间的情感既复杂，又简单，一句话，一个手势，一个眼神，一个微不足道的小礼品，就足以让双方在灵犀上交流了。
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