永乐的突然发问且直接点将，白净敦实的方宾将在那儿，进退不得。他本不赞成亲征， 正琢磨如何劝阻，可皇上偏偏要他说出必须亲征的理由，这个一向应答如流的近臣，此时脸色涨红，憋了一阵，使劲咽了一口唾液，结结巴巴道：“皇、皇上明鉴，鞑靼乃我大明北疆之巨患，又屡次挑衅，必予征剿方能靖边安民。只是……”
他偷觑了一眼皇帝，御座上的永乐昨夜的光彩褪掉了。近年来，他早没有了当年的奕奕神采，面色昏暗，褶皱丛生，筹建北京和连续几年的神药进补，看得出来的身心俱疲。再说，御驾亲征，有那么多兵可调吗？ “只是，”他犹豫道，“陛下连年圣躬欠安，臣下寝食难安；再者，南方各省之兵大多随丰城侯李彬在交趾征战，北方各省自永乐十六年以来，除九边要塞，大都随阳武侯薛禄在北京建设，战事和建设一紧，人手缺乏，连各地的军屯都荒废了不少。南方不好抽调， 北方将士刚刚从北京工程下来回到戍守之地，未得休息，又久不操练，若再出兵，兵疲粮乏是所难免，故臣以为当下之急是休养生息，严谨边防，两三年的工夫，官军得到操练， 军屯也恢复了，再征剿不迟。”
本来是要这个乖巧之臣为自己说话的，一上来，竟以关心圣躬为名说了一大通劝阻的话，永乐听来句句都是和他作对，他眼皮都不抬，半晌，讥笑道：“什么兵部尚书，这就是你的运筹帷幄，如此荒唐的言论岂不要置我大明于绝地？朕看你是不适合作兵部尚书了。 作什么呢？二品的官员也不能白食朕的俸禄，就给你个轻便的差事，去灵济宫为朕督制仙药，现在就去！”
最后一句，永乐提高了嗓门，既是说给突然不听话的方宾，也是说给其他臣子，看他们是不是还要和皇帝作对。
方宾磕了头，默默出去了，好后悔自己一时心血来潮，拗了皇上。接下来的事情，他不敢想，那个夏原吉更是个直性子，他不会借鉴自己的教训不说话，原吉反对，若吴中再反对，虚妄中的皇上还不知会怎样呢。越往下想，他就越害怕，甚至想到了锦衣卫大牢， 想到了那些闻所未闻的酷刑，若真的下了狱，求生不得，求死不成，倒不如自己了断了干净。
不等皇上点问，忧心忡忡的夏原吉拱拱手，但还是绕了个弯子，尽量能让皇上接受。 “臣侍奉陛下二十年，知皇上喜直言，喜臣下知无不言，言无不尽，以故臣敢斗胆陈言。多年来，皇上宏图大略，威加四海，外有郑和数次西洋之行，内有运河、黄河的修浚及大报恩寺、武当山兴建，若再加上南北战事和北京之建，耗资不下万万亿。臣查了户部档案，永乐十五年，赋税粮三千二百六十九万余石，屯田籽粒九百二十八万余石；到永乐十八年末，赋税粮三千二百三十九万余石，屯田籽粒仅五百一十五万余石；赋税粮相差不多，可屯田籽粒仅有三年前的五成多，正应了方尚书的话，军屯荒废了不少。古有言，国无九年之蓄曰不足，无六年之蓄曰急，无三年之蓄曰国非其国也。因北京建设，人员众多， 馈运北京粮饷每年都在五百万石左右，加之各地盐商中盐也在北京，故边储匮乏之状或已毕见，且军马储备十丧八九，又有天灾频仍，内外俱疲……臣最担心的还是皇上龙体，寒症、燥症相交，需多多调护，将养上一二年，若阿鲁台狂悖至极，能遣大将代皇上出征，以不劳圣驾为佳。”
遣大将出征？永乐在心里打了个大大的问号。当下最配做统帅的就是文武双全的张辅。 可交趾传过的消息，交趾不知皇上是谁，只知张大将军，那些军民到大军辕门，请张辅在交趾为王。朝廷打了十几年，就把个交趾交给张家吗？遣将北征，以后会不会也留下这样的结局。往深处一想，亦真亦幻，仿佛张辅已在交趾、在蒙古草原称王了，他要亲率大军讨伐，偏偏这么多人拦阻，满脑满腹辛酸，瞪眼就要发怒，突然警醒，眼前站着张辅和文武群臣，才想起原吉方才的话。
“你倒给朕说说怎个军马储备十丧八九？怎个内外俱疲，太仆寺去年的数字你不清楚？” 原吉一时语塞，想不到皇上会反戈一击。自实施新牧马法以来，天下马匹与日俱增， 到永乐十五年末有五十一万匹，永乐十八年达八十九万多匹，他心里清楚得很，可皇上如此知底倒让他下不了台。 “皇上，”一瞬间，夏原吉的思路就清晰了，“那只是太仆寺老杨头统计的养马之数，和兵士一样，不经训练是不能上阵的，怎能充军马之数？” “朕问的就是储备。身膺户部二十年，连家底都厘不清了，那就去认真厘一厘。十丧八九，你现在就去开平，看看大仓里还有多少粮储，看看官军士气，看看军马储备到底有多少，设若耸人听闻，搅扰圣聪，也陪着方宾去提调灵济宫吧！”
永乐的声调越来越高，原吉应了声“遵旨”，行礼后退出，回户部衙门带上一个郎中和两个司务直往开平而去。
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