永乐尚未从战胜三卫的大战中回过神来，身心和外来的一连串打击便接踵而来了。由于今年出兵早，北地寒冷，他又愿意骑马和侍臣们畅谈山川地理，感怀大好河山，好好坏坏了多年的风湿症又猛然袭来，手脚、膝盖关节红肿，剧痛不已，连仙药也不能奏效了。 骑在马上，没有几个人帮忙竟不能下来。刚刚六十出头，就要远离他挥剑驰骋的疆场了？ 尤其是听到乾清宫被烧的信儿，他无限悲愤，无限忧伤，时而狂躁，时而沉闷，太监宫女、 御前侍卫、侍从大臣都成了他发泄的对象、出气的筒子。身边虽有御医等前后忙碌，又是 心病，又是慢病的，难有疗效。
一路上，太子启奏国事的折子不多，而密章弹劾太子的折子倒像是商量好一样每日都有，怎么他一出京城，这首善之地就波诡云谲，暗潮涌动？他开始时将信将疑，后来，连远在山东的汉王都说了些城门失火殃及池鱼的话，他不得不信了。刚到开平，晋王济熿就大老远跑来迎驾，为皇上道辛苦，甜言蜜语、左右伺候比亲子们还亲，永乐大为感动，间接问起太子监国的事件，济熿开始还说了些疏不间亲的话，而后像拉家常一样叙述起太子蠲免钱粮、私用官吏、朝纲松弛、遴选美人的许多事件，和密折的弹劾大致相似，还是那些老毛病。济熿言语之平淡，语气之和缓，把一个告恶状的嘴脸完完全全包裹在了亲戚叙旧的氛围中，堪称小人中的高人，也真难为了济熿这么个横暴的家伙，能安静地坐上一个 多时辰。永乐早已是怒火冲天了，恨不能一下子把太子揪过来抽一顿耳光。他命成安侯郭亮、兴安伯徐亨镇守开平，都督朱荣还镇辽东，恭顺伯吴克忠都督薛斌守宁夏，宁阳侯陈懋守西宁，之后就匆匆赶回北京。
躁动不安的北京城仍旧是一堆乱事。继三大殿被火之后，乾清宫也烧了，永乐回宫， 连自己的窝都没了，只好又搬到武英殿，合该他这辈子就没有入主乾清宫的命？天地坛内祭祀天地最为贵重的璞玉礼器苍碧、黄琮被盗，这意味着什么，剥夺他祭天的资格吗？工部尚书宋礼病死；壮年的、四十二岁的蜀王朱椿薨世了；三法司草菅人命，会决重囚竟误杀无罪四人……
要怎么，他们要怎么？永乐简直要崩溃了。
群臣集会武英殿早朝，永乐早早就起来，找来盛寅帮他用了一些止疼药。关节不痛时，他的心情略好些，才在黄俨、马云、海寿、盛寅等陪同下从便殿来到正殿。 群臣已鱼贯而入，礼毕，待四方奏事。皇上旧病复发，狂躁暴怒无常，京城又出了这么多事，大家都抱着多一句不如少一句的心思，生怕哪句说不到、说过了，倒招来痛斥甚 至牢狱之灾。
见众人不说话，永乐自内而外，本能地气愤，面色发青的脸上，掠过一丝阴狠，看了看眼前的太子和几个东宫辅臣，言道：“众臣都没有什么可说的，看来朕亲征的几个月， 举国上下平安无事啦？为保我大明边疆安宁，朕与将士们在疆场浴血奋战，而有几万官军的京师，数千人马的兵马司，上千侍卫的紫禁城，朕祭祀天地的法器就丢失了，朕的乾清宫就烧了，就这样监国、就这样为朕看守京师吗？”
此言一出，众人大惊，都把目光偷偷投向御座前的太子。朱高炽面红耳赤，汗流浃背， 虽已是九月中旬，满身的冠服也早已湿透。这些事出了，有监国的责任，又能说什么？来自皇上身边的消息，一大堆莫须有的罪名和过失早扣到他头上了，有些事皇上不好拿出来说，但处罚起来绝不会手软。
而让他最担心的，还是他的辅臣蹇义、杨士奇，前已有黄淮、杨溥、金问下狱，自己偶然遣人去探视，送了一些吃的用的；因为方便，还亲自到内官监探视了夏原吉、吴中； 现在想来，都是罪过了。是福不是祸，是祸躲不过，他横下一条心，把一切都承揽下来， 被贬为庶民，也不至于整日里提心吊胆过日子。
高炽毅然前行几步，跪下，步行刚劲、稳健，动作利索，这几步走和他平时的步态不啻天壤之别。他以少有的凛然，决绝的言语陈述道：“父皇不避刀剑风寒，千辛万苦北往塞上，儿臣监国竟出了这么多、这么大的乱子，尤其法器被盗、乾清宫被灾，为天下人留下笑柄，儿臣甘愿领受一切责罚，请父皇赐罪。”
放下了，一切也就从容了！ 永乐就是一惊。 他没有想到，一贯替太子扛枪挡箭的辅臣们还没说话，高炽会第一个站出来领罪，这不是他的性格，近二十年他犯过多少错误，没有一次敢主动当众领受。今天是怎么了，倒让他这个皇帝不知该如何处置了，他总不能立马宣布废黜太子吧。
看到了皇上的尴尬，看到了太子的豁出去，父子二人僵下去对谁都没有好处。左班中居首的吏部尚书蹇义马上站出来，在太子后面跪下：“皇上数年北征臣无缘企及，但也能想象大漠狂沙之艰辛。然数月来京师怪事迭出，又有如当年南京之乱，实有负陛下。如果说太子有过，那首先是臣辅导有误，请陛下先责罚臣下。”
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