“去年秋天，鞑寇大举进犯兴和，朕亲率大军一鼓而荡平其巢穴，回师又将其羽翼兀良哈三卫击溃，朕虑着，阿鲁台已势蹙无据了。不想穷寇玩狠，困兽犹斗，又裹师南来， 犯我边鄙，图谋报复。阿鲁台必以为，朕两战皆胜，俘获无算，志得意满，不再拥大兵复出。兵不厌诈，食不厌精，朕就率大军先驻牧塞外，以逸待劳，乘其劳师远道之际，出其 不意，攻其不备以剿灭之，爱卿以为如何？”
杨、金二人对视了一下，一时无语。去年的远征二人都参与了，虽经多年休养生息， 但走入颓势的阿鲁台经去载一击，部众离散得很厉害，虽有黄金家族阿寨可汗的大旗，大厦将倾，也是独木难支。瓦剌脱欢在他西面虎视眈眈，寻机东扰，已几次出兵了。杨荣估 摸着，阿鲁台现在的全部人马比赵栓儿回来时至少要减了三成以上，也就是说，男女老幼 都算起来应该不足四万人，能提刀上阵的不足一万人。对付数千人的兵事用的着万乘之尊 的皇上亲征吗？现成的大将张辅、柳升、薛禄，哪个人追击一个穷蹙的阿鲁台都不成问题了。
不知为什么，皇上就愿意顶风冒雪，放马塞外，谁也没法劝。前者夏原吉、吴中相劝， 下在狱中；别人再劝，也不会有好结果。尤其是皇上大病初愈，谁愿触这个霉头？
杨荣思虑好一阵，连个曲意解劝的理由都找不到，正要放弃，忽然记起，季节不对， 往年出征是二、三月的春季，赶到胪朐河的时候正是六、七月份的夏季，如今已是七月了， 就要入秋，还没有动身，见到阿鲁台时还不到冬季了？气候不适，冰天雪地，那是出兵作 战的大忌，也是劝谏的最好理由。
“俗语言，病来如山倒，病去如抽丝，”杨荣故作轻松，“皇上龙体才小有康复，又要鞍马劳顿，臣心不安；再者，如今的光景已入秋了，北地早寒，朔风又硬……”
“放心吧，”永乐“霍”地站起，越发显得结实，似乎所有的病痛在这一瞬的精神抖 擞中烟消云散了，“朔风一吹，地广天高，心境好了，筋骨皮肉都结实，区区小病能奈我何？”
“皇上已逾花甲之年，小病也不得不注意，勉仁说了，季节不对呀！”金幼孜适时提醒。 “朕意已决，不必多说了。” 这哪像打仗，简直就是儿戏。三十万大军随皇上御驾亲征之事就这样定了下来，再不去征求群臣意见。
一路北上，永乐不像是率军远征，倒像是带人到茫茫的旷野上来操练，大会诸将，大 阅全军，一路比武，一路赏赐着绩优者，遇有关隘城堡损毁的，还令将士们巡视修筑。大 军在不知不觉中渐渐北移，倒也能麻痹那些窥视大军动向的人。
大致是这些年御马监所育的内厩名马太多了，对于比武的胜出者，永乐一点都不惜赏， 一律赐马，将士们欢呼雀跃，他也无比兴奋。好像只有这个时候，才是他人生最精彩、最 辉煌的时刻，如果再有撒马尔罕的帖木儿可汗率军东征，他一定会亲自上阵，挥剑与那个 马上的瘸子决个高低上下。他的力量就是大明的力量，他的胜利，就是大明的胜利，还有哪个蕞尔小丑不服的，尽管放马过来，由他一并解决，他不想把任何征战的难题留给子孙。
后来的事实证明，除了朱瞻基，他的子孙们的确也没有了这方面的天赋，把个大明江山氤氲成了烟不出火不冒的天下。
为体现孝心及和父皇的贴心，皇太子朱高炽也学乖了，大老远地隔几日就送一次蔬果来，颇有些仿了“无人知是荔枝来”的名句，弄得永乐很尴尬，降旨高炽务以监国为要， 路途渐远，莫在劳顿车马。于是，高炽又安排给沿途官府，故皇上所到之地，百姓送来牛、 马、瓜果劳师，永乐又一次被他的臣民感动了，命全部收下并以高出几倍的价值偿付，颇有了些军民鱼水情的味道。
行至沙城时，已升任司礼监提督太监兼管东厂的马云来报说前晋王济熺和长子美圭等 候谒见，永乐面无表情，心中矛盾，不想见，又不得不见，过去的十几年，听一面之词， 把个好端端的晋王济熺废为庶人。实际上，他同意见济熺父子，已是承认自己犯下了一个 不可挽回的大错。
晋府中一个侍奉过第一代晋王的老妪对晋王济熿的胡作非为十分不满，想着有朝 一日能为和善的济熺鸣不平。听长史闲谈起皇上北征或可路过山西的话，悄悄动了心思， 偷偷出宫打听着大军的行踪，终于见到了皇帝，诉说了奸险的济熿正位晋王后进毒嫡母、 逼烝老王侍儿吉祥，无辜加害宫人，百般谗构济熺才得王位一事。
永乐不大相信自己以前所见所闻都是错的，急得老妪痛哭流涕，指天发誓，说一把子 年纪了欺骗皇上还有图谋不成，最后不得不说了晋府旧官左微可以作证。永乐问左微何在， 老妪说当年因济熺牵连下在刑部大狱中，如今早不知是死是活了。永乐速命新任司礼监秉 笔太监海寿赶往刑部提人，该着济熺一宗不绝，下狱多年的左微尚且活着，出狱到宣府叩 见，上奏了济熿的所有罪状，永乐这才信以为真，即命左微持圣旨到晋府，说皇上要召见济熺父子。
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