“皇上，臣有几句话不知当讲否？”张辅心怀忐忑，试探着，皇上的表情显见得心情不错。
“朕何时阻止群臣讲话了？知无不言，言无不尽，是朕的一贯风格。” “谢皇上，是臣多虑了。”张辅心情沉重，“一路北来，臣一直在揣摩，数年来，阿鲁台背信弃义，不知恩渥，还于高原和边鄙作恶多端，杀人掠货，罪不容诛。皇上天威浩 荡，将士奋勇使命，天兵所至，敌之铜墙亦化为粉齑。臣在想，以草原之大、荒漠之阔， 山谷、河川之多，了无穷尽，藏匿阿鲁台万把人马实如林中藏鸟，深海游鱼，非数万大军 之长。愿假臣一月粮，率数千轻骑深入漠海，若不能擒得罪人阿鲁台，臣甘愿……”
“朕明白你的意思。”永乐的突然打断，张辅一惊，因不是雷霆千钧，而是和缓到有 气无力的语气，又没有下文，他还是踏实了些，想把话说完。但没等他说话，郑亨、薛禄、 陈懋、金忠纷纷出列请战，都愿率劲骑深入，为皇上分忧解难。
永乐想挪挪身子，突然感到身子有了千钧重量，两只手臂从未有过的无力，他心里一 沉，猜到了自己不知是什么毛病又开始发作了。挪不动，干脆不挪，他坚持着没有让众人 看出他的不适。
还是细心的杨荣观察到了这微小的一幕，不禁一惊，皇上再不回銮或许就有大麻烦了， 但他在言词上还是出奇地镇定，顺着张辅和诸将的话道：“阿鲁台已成惊弓之鸟，漏网之 鱼，惶惶不可终日了，如草原的地鼠一样钻到隐秘的洞穴里，数十万大军又怎好一一地细 翻呢，臣也赞同英国公所言，留下部分将士就足以剿灭凶悖狂逆的阿鲁台了。”
大帐内死一般沉寂。 几乎是大家都说话了，皇上还不表态，所有的人都不知皇上葫芦里卖的是什么药，都有些莫名的紧张。实际上，是永乐自己支撑不住了。他无奈地扫了众人一眼，还是想正正 身子，终于没能成功。他浑身潮热，额上也渗出了细密的汗珠，他在担心这身子，还能不能撑过这白昼热得要死、夜间冷得要命的气候。身体虽不听使唤了，但心思还灵动，犹豫 着，徘徊着，还是下不了进退的决心。
永乐不是不想让张辅或陈懋或其他大将率劲旅深入敌后，但就是怪了，当年丘福全军覆没的一幕，那血淋淋的场景像转动的画卷一样，没完没了地在眼前浮现，看着诸将，谁都像丘福，谁都有可能再让他损失十万八万的将士，也包括在交趾纵横驰奔的张辅。所以， 他很心虚、胆怯，不愿再委任任何人。可就这样回去，连个班师的理由都没有。他的心中 又一次发堵、发闷，又一轮热汗涌遍全身，没理由也得班师了，离了皇上，大将们就是丘 福，大明的家当经不住丘福这样的人几番折腾。
“今出塞已久，”永乐终于说话了，但他的话又让众人丈二和尚摸不着头脑了，四月出京，这才刚刚六月，怎就已久了，难道是皇上的心思乱了？恍惚间已是数月光景？只听皇上道，“人马劳顿，将士疲乏，北地又早寒，一旦遇风雪，归途尚远，不可不虑。” 上一次出征时的酷寒给他留下的印象太深了，连守在身旁的杨荣、金幼孜，因冰冷手脸都胖胖的大了一圈，何况是身在一线的将士。他好像觉着那漫无边际的狂风暴雪瞬间就 要袭来了，冻掉耳朵、冻烂手指的惨象又要见到，所以，决不能有别的遣派，大军必须回师，但他还在找说辞。
“朕观古之王者囊制夷狄之道，驱之而已，不再穷极，即‘穷寇勿追’之理。诚如文 弼、勉仁所言，寇孽所存无几，搜寻茫茫广漠，确如求一粟于沧海，求一毛于九牛，实难 觅得。以此观之，朕宁担天下纵贼之骂名，也不愿再重劳武勇之将士。英国公及众将不必 再请，全军就此班师。为防敌兵来追，互为呼应，分兵两路，朕率骑兵东行，武安侯郑亨 领步卒西行，期八月中旬合兵于开平。”
“遵旨。”众人一齐跪下。皇上已把话说到这个份上，谁还有异议，真就是不自量力了。 武将们散去，永乐却不能动弹，杨荣、金幼孜上来帮忙，马云、海寿从两面架起，慢慢走了几步，才缓过劲来。杨荣略带哽咽道：“皇上，还是躺下歇歇。圣躬不强，大半个 时辰，一准是累了。”
永乐点点头，他早就支撑不住，浑身已被汗水浸透，早就想换换衣服，躺下休息，遂在几人搀扶下回到后帐。两个宫女手脚麻利地为他换上了舒适的睡衣，盛寅进来便开始把脉。
永乐还是不闲着：“勉仁，朕既已下达班师旨意，你速去安排，不要耽搁，大军回到开平，朕就放心了。”
手握重兵，残虏远遁，杨荣不明白皇上有什么不放心，劝道：“皇上，明早启程，不要骑马了，就乘坐大辂吧。”
“朕怕是再也骑不了马了！”言罢，两行热泪顺着眼角淌下来，杨荣霎时明白了皇上 的不放心，怕是感觉真的不行了。孤悬六师，万一不测，京师空虚啊！他的泪水就要涌出来。
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