队伍在黑色尖刺森林（巴尔称其为“黑铁林”）外围，寻得一片相对平整、远离那些狰狞树木的空地扎营。夕阳将天边染成更加深沉的血红色，也给那片规整诡异的黑铁林投下更显森然的长长阴影。
就在巴尔的伙计们刚刚搭好帐篷、点燃篝火不久，另一支规模稍小的商队也从西边道路迤逦而来，显然也选择了此处作为今晚的宿营地。两支商队隔着几十米距离，各自安顿。
商队的主人，一个留着两撇油亮胡须、眼珠乱转的鼠魔商人，与巴尔似乎是旧识，两人立刻热情洋溢地打起招呼，互相拍着肩膀，说着“好久不见”、“生意兴隆”之类的客套话，笑容满面。但明眼人都看得出，那笑容浮在表面，眼底深处都藏着警惕和打量。双方的伙计更是泾渭分明，干活时都忍不住偷眼瞅着对方，带着审视和防备。
杨凡四人冷眼旁观，对这种商队间既合作又提防的生态早已见怪不怪。但对方商队的护卫们，显然就没有他们主子那么“含蓄”了。大约七八个魔族护卫，穿着统一的、略显陈旧的皮甲，聚在他们自己的火堆旁，目光肆无忌惮地扫过巴尔这边，尤其在看到杨凡他们这队人数不多、装备看似普通（乌鳞駮兽算亮点，但衣着武器不算顶级）的护卫时，眼中毫不掩饰地流露出轻蔑与鄙夷，甚至有几个还故意大声谈笑，声音里充满挑衅。
巴尔看在眼里，眼珠一转，忽然提高嗓门，用一种混合着自豪与炫耀的夸张语气，朝着对面那鼠魔商人（实则更是说给那些护卫听）喊道：“老卡鲁！给你介绍一下，这位，就是我们这趟的护卫队长，最近在永夜城周边声名鹊起的——‘血刃雷克’队长！他带领的‘血爪’小队，那可是真有本事！”
他故意顿了顿，目光扫过对面那些竖起耳朵的护卫，继续吹嘘：“雷克队长的手段，嘿，那可真是神鬼莫测！就前两天，一群不长眼的地龙人杂碎挡道，雷克队长略施小计，不费吹灰之力，就把那几十个恶心玩意儿吓得屁滚尿流，哭爹喊娘地跑了！有雷克队长在，咱们这趟，稳当！”
他这番介绍，明着是捧杨凡，实则是敲山震虎，警告对面别动歪心思，自己这边有“硬茬子”。果然，对面那鼠魔商人卡鲁闻言，看向杨凡的眼神多了几分惊异和探究，连连拱手：“失敬失敬！原来是雷克队长！久仰久仰！” 但他手下那几个护卫，脸上的鄙夷非但没减，反而更盛，甚至带上了几分讥诮，显然认为巴尔在吹牛，或者觉得“血刃雷克”这名号听着就土气，不像什么厉害角色。
杨凡（雷克）对巴尔的吹捧只是随意抱了抱拳，咧了咧嘴，算打过招呼。对对面护卫那毫不掩饰的挑衅目光，他干脆视而不见，懒得搭理。他现在有更重要的事情琢磨。
天色渐暗，营地飘起炊烟。巴尔那边的伙食一如既往地“惨不忍睹”，一大锅糊状物在火上咕嘟着，散发出的气味难以恭维。而对面卡鲁的商队，条件似乎好些，居然在烤制几块不知名的兽肉，油脂滴在火堆里滋滋作响，肉香随风飘散，引得巴尔这边不少伙计直咽口水。卡鲁的护卫们更是故意大声谈笑，夸赞着烤肉美味，时不时朝巴尔这边投来嘲弄的眼神。
巴尔面皮抽了抽，但没发作，反而踱着步子，有意无意地蹭到杨凡他们的小火堆附近，鼻子用力吸了吸，眼巴巴地看着——杨凡他们实在受不了巴尔商队的“猪食”，晚上自己开伙了。
小火堆上，架着一口小铁锅，里面是熬得浓稠喷香的小米魔兽肉粥。小米是杨凡从储物袋里取出的人间带来的存货，魔兽肉则是选取了之前在小岛猎获、灵气保存尚可的精华部分切成的肉丁。不仅如此，杨凡还在扎营前，特意在林边视线范围内，找到几种他凭借丰富采药经验、确认无毒的野生菌类，洗净撕碎放了进去。此刻粥已滚开，米香、肉香、菌菇特有的鲜香完美融合，热气腾腾，香气远比对面单调的烤肉更加醇厚诱人，不仅巴尔狂吞口水，连对面不少护卫都忍不住频频侧目。
杨凡四人恍若未觉，自顾自地拿木碗盛粥。巴尔在旁边搓着手，满脸堆笑，意思再明显不过。但杨凡四人仿佛约好了一般，盛了四碗，刚好分完，连锅底都刮干净了。杨凡端起自己那碗，看也不看巴尔那失望又尴尬的老脸，慢悠悠地走到离黑铁林边缘更近些的地方，背对着众人，蹲了下来。
他当然不是单纯为了吃饭。他看似在对着碗里吹气，让粥凉得快些，实则将碗中升腾的、蕴含灵气的浓郁香气，刻意用手掌朝着黑铁林的方向轻轻扇动。同时，他分出一缕灵识，如同无形的触手，小心翼翼地朝着那片黑暗、寂静、散发着冰冷金属气息的尖刺丛林深处探去。
然而，诡异的事情发生了。他的灵识刚刚延伸进入黑铁林边缘不过四五十米的距离，就仿佛撞上了一层无形但坚韧致密的“墙”，被强行阻滞，再也无法深入！要知道杨凡现在的境界灵识可以延伸出去五十公里不是问题，现在在这树林里受阻了。那感觉，不像是被某种力量反弹或吞噬，更像是闯入了一片灵识感知的“泥沼”或“绝缘区”，越是往里，阻力越大，最终完全停滞。
“果然不简单……”杨凡心中暗道，对这片黑铁林的警惕又提高了几分。这林子不仅能影响视线（黑暗），还能天然干扰灵识探查，难怪巴尔说它邪门，刺藤貂难抓。
不过，他的目的并非用灵识搜索，而是用香气引诱。灵识受阻，但气味的传播似乎不受影响。他持续地、轻柔地将粥的香气扇向林中。富含灵气的魔兽肉粥，对任何以能量为食或对高能量食物敏感的生物来说，都应该是难以抗拒的诱惑，尤其是对据说以蕴含“金锐”之气的黑铁木尖刺为食的刺藤貂。
他耐心等待，一边小口喝着粥，一边用远超常人的五感捕捉着林中的任何细微动静。约莫一炷香后，当他把碗里的粥都快喝完时，耳朵微微一动。
“窸窸窣窣……”
极其轻微、迅捷的摩擦声，从黑铁林深处传来，若非他全神贯注，几乎无法察觉。紧接着，在离他约二三十米外、一丛较为低矮的黑铁木枝杈间，他隐约捕捉到了几点快速移动的、微弱的反光，像是小动物的眼睛，在绝对的黑暗中闪烁着幽绿或暗红的光芒，上蹿下跳，速度极快，轨迹难以捉摸。
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