“赵师弟，又去给大师兄送丹药啊？”一个看似资历稍深的弟子，面带几分戏谑地拦住了匆匆走过的赵元。
赵元点了点头，神色中带着一丝不易察觉的紧张：“是啊，老祖吩咐了，要给大师兄多准备一些丹药，以备三年后的龟山秘境之行。”
那名弟子闻言，眼神中闪过一丝复杂的神色，低声对赵元道：“师弟，我可得提醒你一句，你刚入宗不久，可能还不懂这其中的门道。这大师兄的名头，在外人看来风光无限，但实际上，每隔十年，我合欢派就会出现一个‘大师兄’，然后又会悄无声息地消失，我们都已经习惯了。所以，别想着和大师兄打好关系，那是没用的。”
赵元闻言，脸上露出了惊讶之色：“啊？这是为什么啊？”
“在合欢派，我们真正敬畏的只有一个——大师姐。她早在五十年前就迈入了金丹期，是我们合欢派真正的顶梁柱。而那些所谓的‘大师兄’，不过是给大师姐准备的炉鼎罢了，所以每隔十年就会出现一个大师兄。”那名弟子压低声音。
赵元听得目瞪口呆，心中涌起一股难以言喻的寒意：“这……这也太……”
“师弟，我跟你说这些，你可千万别跟外人说，尤其是大师兄本人。”那名弟子神色严肃，语气中带着几分警告。
赵元连忙点头，神色凝重：“嗯，我知道了，师兄。”
“好，你忙去吧，师兄我还要去外门挑一个炉鼎呢。”那名弟子拍了拍赵元的肩膀，随后头也不回地化作一道长虹，消失在天际。
待赵元的身影完全消失后，李澈缓缓从暗处的阴影中踱步而出。他的眼底闪烁着一抹不易察觉的寒意，心中暗自思量。难怪他总是觉得怪怪的，经历的多了，再出现大师兄自然就习以为常了。
“炉鼎。”他沉吟道，那老妖怪给他说的只是让他好好修炼，龟山秘境之时帮她从里面寻得一位灵药，青天灵藤。
“如果我所料不错的话，我那位师姐定是修炼出了岔子，以至于每隔十年便需借助炉鼎来采阳补阴，以此维系修为。但为何还要将我留下三年之久？难道是，青天灵藤？”李澈心中已经有了大致的猜测。
回到紫云居，李澈从储物戒中取出一粒赵元赠送的丹药。这些丹药皆是能够快速吸收灵气、提升修为的佳品。他小心翼翼地用神识包裹住丹药，仔细探查，却并未发现任何异常之处。或许，是他对丹道的了解尚浅，无法洞察其中的微妙吧。
为了安全起见，李澈决定不冒然服用这些丹药。他心生一计，从外界找来一只大黄狗，将每月所得的丹药全部喂给了它。一年之后，当赵元再次来访时，看到大黄狗体外散发出的淡淡灵气，不禁微微一震，心中暗叹：“大师兄修炼速度真是惊人，去年我带来的这条大黄狗还老态龙钟，如今竟已能吐纳灵气，隐隐有了凝气五层的修为。”
时光荏苒，转眼间又是一年过去。距离龟山秘境开启的日子已不足一月。这一年里，大黄狗在丹药的作用下修为突飞猛进，已达到了凝气九层的境界。然而，伴随着修为的提升，它的眼神却逐渐变得迷离，直至彻底麻木。李澈让它做什么，它便机械地执行，宛如一具没有灵魂的傀儡。
目睹这一幕，李澈心中暗自庆幸自己当初的决定。若非如此，恐怕此刻的他也已步入了大黄狗的后尘。在这两年多的时间里，李澈不仅修为大增，还抽空研究了一些丹道知识。如今，他几乎可以确定，那些丹药中定是加入了三尸线虫草这种炼制傀儡的必备药材。
这一日，李澈被传唤至大殿之内。大殿正前方端坐着一位身着红裙的女子，她容颜绝美，气质高贵，宛如九天玄女下凡。在她身旁，则坐着几位中年男子和一位老妪，他们的脸上皆带着凝重与期待。大殿内还站着十多个身着紫红色衣装的男女弟子，李澈也在其中之列。
“百年一次的龟山秘境即将开启，其中机缘无数，但危险同样重重。此次秘境只允许金丹期以下的弟子进入，你们都是我派的天骄，我寄予厚望。我不希望秘境结束之时，只有寥寥数人能够活着走出来。”红裙女子的话语中带着几分威严与期许。
言罢，她挥了挥手，示意众人退下。然而，当众人即将转身离去时，她却又突然开口：“李澈，你留下。”
李澈心中微微一怔，眼神中闪过一抹复杂的情绪。这是要准备摊牌了吗？他暗自揣测，心中警铃大作，却仍保持着表面的平静。
两人穿过空旷而庄严的大殿，脚步声在空旷的空间里回响，显得格外清晰。云清的步伐不急不缓，仿佛每一步都踏在了某种神秘的节奏之上。
李澈紧随其后，心中提防。
“小弟弟，你倒是挺谨慎，我给你的丹药，你一粒都没吃，全都悄悄喂给了你那大黄狗。”云清的声音突然在前方响起，带着几分戏谑与责备。
李澈心中一紧，面上却故作镇定：“倒也不是完全没吃，一开始我确实吃过一粒，只是后来……”
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