可真是祸福只在旦夕间！
沈沉是因为周连汉入狱的。事情还得从童一山查办的私盐案说起。
年羹尧第三子年斌当年被发配到云贵高原充军后，被沈沉手下的千总周连汉私自放回家给80多岁的祖父年遐龄养老送终，后流窜到山东做了私盐贩子。
俗话说，没有不透风的墙。童一山将案子上报后，被满汉之争的有心人做了文章。
沈沉做了云南的督都，原就被许多人视为眼中钉肉中刺，欲拔之而后快。他们怎么会放过这样千载难逢的机会呢？
堡垒从内部更容易攻破。他们查了周连汉，发现他是靠捐纳一步步升为千总的。奏折直接请皇上将私放朝庭钦犯年斌的周连汉查办。
前面有年斌的案子铁证如山，皇上对这个周连汉也是起了杀心，碍于沈沉，才不予理会。这次被人指证，想不理会也不行，就派了军机处的刘庭玉审理周连汉的案子，想来也是考虑到刘庭玉是汉人。
这个案子太考验人了！要揣摩上位，要平衡同僚，要保护沈沉，要不露把柄......难！
但与童一山书信聊完后，他找到了主心骨，只要揣摩好圣意就行！皇上意欲保护沈沉，他就按皇上的意图办案，据实周连汉的事查清楚就行了。刘庭玉将周连汉私放年斌的事实查清楚了，并将处理结果奏报皇上，周连汉被判处死刑。
皇上御批刚下，这拨人就又一纸奏折将沈沉告到了皇上那里，指责其犯了两条大罪：其一，沈沉管束下属不力，纵容下属私放朝庭钦犯，令其为害一方，影响恶劣。其二，朝庭下了停止捐纳的禁令，沈沉违抗禁令，收授周连汉的捐纳，将其升为千总。
带头写折子的叫马佳乌图，这位员外郎官职不大，但也不敢小视。宫里有位海贵人，他的亲外甥女。这海贵人，虽并不受宠，但毕竟在那个位置呀，所以，平素里，他的子女骄纵些，也算正常。
乌图为人比较低调，跟沈沉也素无恩怨。可他儿子巴托却与沈沉的儿子有过节。
说来真是，不是冤家不聚头。
在房陵州上达河镇，沈又希在河滩上打的那一架，就是跟巴托巴雅干的。巴托受父亲的差遣，去探绿松石矿，顺带就把自己的表妹巴雅也带上了。因为他喜欢巴雅。两家人也有意成全他们。
不成想，这巴雅却和沈又希不打不相识，喜欢上人家了。
被横刀夺爱，巴托自然是恨上他了。架不住巴托在父亲跟前告状，乌图也被点燃了怒火。
乌图虽是个闲差，可架不住他背后有整个满族。所以，皇上也不能不顾忌。
沈沉被召回。连同跟在身边的两个儿子一同下狱。
第一宗罪，查实，沈沉对下属疏于管教，他认罪。但第二宗罪，他坚决否认。周连汉有口供，说给了他5000两银子买千总的职位。沈沉要求与周连汉对质，无奈周连汉已经被问斩，死无对证。案子就此搁置，沈沉只能在大牢里蹲着。
沈又希替父亲着急，巴雅得知，就跑去央求海贵人救人。海贵人就这一个妹妹，从小疼爱她。她深知内宫不得干政，冒着被皇上斥责，去替一个从未谋面的人求情。
皇上：“你跟这沈家有关系吗？就为一个素不相识的人求情？”
海贵人：“不认识。是巴雅。巴雅喜欢沈又希。她央我来求您的。”
皇上：“她眼光倒是不错。”
海贵人：“我想沈沉是无辜的。这沈沉纵然对下属有管教职责，但这个千总，也不是他任命的。至于他收授周连汉的捐纳，原本就无法证实。沈沉是将才，皇上也是爱惜他的，对吧？不然你也不会在年斌的案子上不忍心牵连他。”
皇上深深地看了海贵人一眼。这么多年，他第一次仔细打量了她。
“这事儿我不便插手。你去找刘庭玉。”皇上给她指了一条道。
这刘庭玉在汉官里很有威望，也算正直。所谓唇亡齿寒，他不会坐视沈沉下狱不管的。
海贵人离开。
皇上给童一山写了一封密信。
年轻的皇上的确是一个跷跷板高手，对于平衡术，已玩至化境。
沈沉事件给了他一个契机，利用两派争斗，来解决一些人和事。
这边海贵人还在琢磨怎么向刘庭玉开口呢，那边沈又希又惹出了祸事。
自从父亲入狱后，沈又希就特别希望自己能够强大起来，以前父亲让他参加科举，他不屑。
现在他天天练功，似乎这样就能弥补一些什么似的。
这天沈又希在马场骑马射箭，巴雅来陪他。
随后巴托也带着几个人来到马场，各种言语侮辱，各种挑衅，沈又希知道他是故意要激怒他，为了父亲，他忍气吞声离开了马场。
巴雅也对巴托的做法表示不满，狠狠地瞪了他一眼，追着沈又希去了。
巴托眼见心爱的姑娘拂袖而去，心下更是恼怒，抽出一支箭射向沈又希。
沈又希偏了偏身体，箭射向身边的树干。
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