吴兴一郡惊惧，以为沈劲继其父复反。后以并无下文，郡中乃渐渐安静，却有吴氏族人告沈劲报私仇大杀人，且所为报仇者，乃是先帝时叛贼。原来吴兴吴氏也是大族，且是名人之后，虽不知信否，但吴兴吴氏皆自称长沙文王之后。长沙文王者，汉初长沙国始封国王吴芮也。幸当时报仇之风甚烈，此前成帝之时，青年桓温报泾县令江播卖其父宣城内史桓彝之仇，杀江播三子，反受众口褒扬，以为其能报父仇，不愧为人子。沈劲虽然灭了吴儒满门，屠杀甚惨，然亦是报其父被卖，且身死吴儒之手，割去首级，使沈劲遭受父死断头之痛，不能以全尸葬父，仇怨自是大过桓彝之被卖于江播。
刚好琅琊王胡之来任吴兴太守，闻沈劲为人，知其慷慨有大度，折节读书，欲报效朝廷，洗刷前耻，便不但调停吴氏族人与沈劲仇怨，使两家嗣后不得相攻，后又在自己擢为司州刺史、平北将军时，上书请以沈劲为平北司马。司州治洛阳，于东晋乃是边州，亟需兵力补充州兵之不足，而沈劲家兵以千数，正是平北司马不二之选，于是朝廷许之。不想王胡之忽然患病，并一病不起，至死未能到洛阳赴任，沈劲也便仍未能出仕。
终于到了晋穆帝永和九年春，前燕慕容恪以步骑十万攻洛阳。河南太守、冠军将军陈佑仅两千人守城，乃紧急上书请援。
相王司马昱和中军将军殷浩一合计，便以穆帝名义下诏求贤，许以冠军长史之职，但须自募兵勇，朝廷且不给辎重粮草。沈劲家世豪富，志在洗刷前耻，遂慷慨应募。晋廷嘉其报效，加号扬武将军。沈劲本有家兵上千，遂另于吴兴招募数百人，合家兵之半得一千余人，自备资粮，便登舟向洛阳进发。
慕容恪不想东晋还有援兵到来，轻敌之下，他围城的军队，竟被沈劲击败。沈劲遂乘胜，率军进了洛阳城。
陈佑又惊又喜，他也是吴兴人，部曲大抵也皆为江东人，于是戮力同心，又坚守了半个月，然而粮草却渐渐尽了。不得已，陈佑乃与沈劲商量对策。
沈劲道：“我为洗刷亡父身为叛逆之反贼污名而来，惟死耳，断不降不走！”
陈佑叹息道：“城中余粮尚可支十日。我率我部赴许昌，粮草皆留此！世坚努力！”
沈劲拱手道：“多谢将军成全！大恩大德，仆来世粉身以报！”
陈佑当夜即率部遁走。兵力顿缺，人手不够，沈劲乃不眠不休，更加抓紧巡视城防。可怜这时他麾下，死的死伤的伤，只余五百人而已了！而洛阳城却是汉魏西晋的故都，煌煌十二门的大城，区区五百人守城，真可谓杯水车薪，无济于事。沈劲深知不能分兵把守各城门了，就分出一百人巡逻全城，剩下四百人居中待命。只要一处城门有警，他便率那四百死士驰赴。
慕容恪爱沈劲之才，惜其志向，从此围而不攻，然城中不久，即已粮尽。沈劲不忍五百人随自己一身饿死，乃上城呼慕容恪道：“慕容玄恭，吴兴沈世坚粮尽援绝，今日献城矣！惟请慕容玄恭不戮我麾下一人！”慕容恪应允，复劝沈劲为其国效力。
沈劲道：“父以谋逆做贼死，子尚以投降敌国、事敌终乎！”乃拔剑自刎而死。
慕容恪流涕道：“前平广固，不能活辟闾蔚！今定洛阳，又使沈世坚死！慕容恪愧对四海！”
五百人见沈劲自刎而死，一齐大恸，或自刎，或投城，尽皆殒命。天下闻之，称为沈劲五百士，以为可与田横五百士古今辉映。
三
洛阳得而复失，只在越年不满八九月之间，桓温勃然大怒，叫嚣讨伐慕容氏。复闻朝廷已请得其少年好友殷浩出山，委以扬州刺史重任，今已于朝中用事，桓温便上奏道：“朝廷不恤荆州艰难，去岁战士浴血，乃光复旧都！彼时臣请还都，而公卿皆以为不便，遂罢。今春慕容部便攻洛阳，陈冠军众无一旅，沈扬武兵才一千，却奉命守十二城门之旧都！此真可呼天也！今洛阳复失，是谁之过欤？臣不才，不日将东下，欲问台阁，北伐究竟如何措置？若朝无措置，荆州战损疲弊，臣且请北伐兵粮。”
相王得此奏大惊，又闻桓温拜表便发，已兵发江陵，直下武昌，不日便将抵都城西门姑孰。昔日王敦犯阙逼宫之事，恐怕就要重演，相王不禁忧心如焚。
后赖吏部尚书王彪之进计，桓温亦不敢如昔日王敦般便攻石头城逼宫，得相王示弱兼以君臣大义相讥的亲笔信，乃从容自姑孰扬帆，退归江陵。
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