于淮阴休整不数日，桓温恐北伐失利消息传入朝中，谢安、王坦之诸人运作架空其权，乃至上奏欲问其罪，心中忧虑。郗超劝桓温暂留淮阴，分兵守盱眙及钟离，则淮上坚固，不忧燕军南下。桓温不听，继续南下至与建康隔江之广陵，并调发兵民，于广陵城旁另筑一新大城驻扎，一则示以实力犹存，震慑朝廷；二则表示北伐并未彻底失败，来年或将自广陵再度出师。
然此次北伐到底失利，损兵折将，桓温亦感无颜入朝，便以袁真先是开石门不力，使粮运不畅，贻误战机，复违命不赴延津，使慕容德轻易自延津北岸渡河，遂丧师溃败，北伐大局因此大坏！桓温以此二罪名，上奏弹劾已归至寿春的袁真，欲朝廷降罪之，将之废为庶民。
桓温已在江北广陵，实力似乎犹存。任侍中兼右卫将军之王坦之，与吏部尚书谢安，时为相王司马昱左膀右臂，司马昱倚重二人，不下昔日之殷浩与王蒙。王谢二人以为桓温既归至江北，实力犹存，不可违拗其意，遂使朝廷降旨，以袁真违命，贻误北伐大局，致前方失利，废其为庶人。
袁真出身流民帅，不比士族文官世家子弟殷浩，不但手中有兵，且居方岳，有寿春一城及豫州数郡，自不能束手归罪，遂扣留朝廷宣旨使者，不但不交出豫州刺史官印，反而立刻分别遣使许昌与彭城，许以归附，向秦燕二国方镇求援。
麾下或劝其求救于苻秦许昌镇将彭超即可，苻秦已据河洛，东至荥阳，南有许昌，与寿春可谓隔淮，其地近于彭城，何必既求救于许昌，复远求援于彭城。袁真道：“俗语云，‘广种薄收。’今求救于二国，不愈于只求救于苻秦？且燕军二败桓温军于彭城及巨野泽，桓温军中所惧者，燕军也！且自彭城而来，亦不远过许昌甚多！慕容垂今得志于疆埸，必有收复河南失土之志，正可引其南来，以震慑桓温！且纵二国兵同至，我晓之以求存理，必能谅解。”
三
晋廷以袁真反叛，遂命桓温平叛。桓温弹劾袁真，已料到他必定投敌反叛，便可率军平之，为北伐失利雪耻，至此朝旨命其平叛，可谓正中下怀，乃于广陵命将出师。
袁真信使，不日便携求救信至彭城。不意慕容垂却早已受诏北返，留守的慕容德兵既不多，亦不敢私自做主，便留下信使，遣人将袁信送至邺城。
此时邺城之中，因慕容垂抗晋大胜，一时朝野有吴王乃太原王在世之誉，太宰慕容评妒恨不已，遂与自来妒恨慕容垂夫妇恩爱多子的可足浑太后勾连，于本就忌惮慕容垂之燕主慕容暐前进馋，道其如今有存国之功，声誉益隆，所谓功高盖主，日后必不为人臣。三人便合谋，欲置慕容垂于死地。袁真求救信入邺城，主持朝政的太宰慕容评不予理会。
且说慕容垂凯旋回都，士民百姓夹道欢迎，慕容评便恨上心头。翌日朝会，慕容暐不得已赞扬慕容垂之功，增其封邑。慕容垂当即为麾下诸将请功。慕容评便以眼色示意慕容暐，燕主会意，便道明日再议。
退朝后，慕容评便急入宫，向燕主道慕容垂为麾下请功，实欲以国家公器收买人心，“是而可忍，孰不可忍！”可足浑太后于一旁添油加醋，道汝五叔此番立此大功，大得朝野拥戴，不日必将废主自立。
慕容暐本就忌惮慕容垂，吴王初返国，未领军抗晋之前，他与之客套，不过是因既恐晋军渡河攻邺，而慕容评亦有语，道须以好言好语，安抚慕容垂因爱女被遣为和亲公主而生之愤懑，去其芥蒂，乃可使其卖命，燕主因此，乃与其五叔虚与委蛇。至此大敌已退，燕主亦于铜雀台上见城中为吴王凯旋欢呼之状，不待叔祖慕容评与母后进言，已大大忌惮慕容垂，于是翌日便下旨，以慕容垂劳苦功高为名，授以无甚实权之尚书右仆射高位闲职，夺其定州都督兵权，而慕容垂前一日提议的封赏有功，却全无下文。
慕容垂知燕主与慕容评及可足浑太后皆向来忌恨其能，不想此番立下存国大功，却为燕主明升暗降，且不得返中山，只能留邺城做笼中鸟，心中好不愤懑，便上书以自身无功，皆麾下诸将用命，士卒争先敢死，乃有此不世之功，“臣受命于陛下，忝为主帅，岂敢贪天之功？惟将士用命，出生入死而无封赏，恐将因此而寒心，后有事于疆埸，不肯为国效死！臣无功增邑，已是过赏，况拔擢为尚书右仆射哉！请辞右仆射，去增封食邑，以赏赐有功。”书入不报。
四
袁真遣往许昌向苻秦统兵大将彭超求救之信，却旋即得到回复。彭超武人，命人作得数语，俾信使带回。信中道：“袁侯勿忧。仆即命将出师，而仆随后，以救袁侯。”
袁真得信大喜。彭超亦雷厉风行，桓温所遣尚未至寿春百里之外，彭超所遣先锋，已入寿春城。袁真胆气益足。
此时已是翌年早春，桓温军在广陵虽筑城以居，却也使士气稍稍恢复，南下溃兵亦渐渐聚拢，桓温乃能命将出师，讨伐袁真。此番桓温以其弟江州刺史桓冲挂帅，荆州南郡相朱序为副，而以南郡骑都尉毛虎生及其侄桓石虔——即留守荆州为刺史之桓温长弟桓豁有镇恶郎之名之庶长子——为桓冲骑兵参军，以此二人统五千骑兵为先锋，蹚平或听命于袁真之豫州隔在以广陵为治所之南兖州与寿春之间诸郡或有之顽抗者，桓冲、朱序率三万人随后。这也差不多是桓温在广陵的全部家底了！没办法，讨伐袁真不得不胜，否则威名扫地。胜则吞并劲旅豫州兵，大大有利于增强实力，震慑朝野。
毛虎生、桓石虔所向披靡，很快荡平南兖州与寿春之间诸郡听命于袁真沿途阻击者，进至寿春城下。桓冲、朱序率大军随至，寿春城中惊恐，惶惶不安，一时颇有思反正归附朝廷者。袁真看形势不对，密探得为首者，将之当众斩首，以震慑不与之一心者，城中乃定。
桓冲围城日久，袁真一心等待苻秦救兵，至三月，彭超所遣五千骑兵，才渡淮来援寿春。袁真立命骑兵开门相迎。毛虎生与桓石虔率骑兵与秦军骑兵冲杀了一阵，双方互有折损。袁真骑兵却已出城来援秦军，晋军不免两面受敌。
桓冲以对方骑兵将一万之众，虽尚未能合兵一处，正好两面夹击己军骑兵，双方已然胶着，陷入你中有我我中有你之混战！桓冲恐二将恋战，一面命步卒持刀上阵斩马腿接应，一面命二将收兵。
袁真满心欢喜，亲自接见秦军来将，道：“不知彭镇南何日能到？”
那将却道：“彭镇南受旨退回陕城矣！我国陛下以去年援燕，乃与燕人邻国守望相助之意，河南本是燕土，且荥阳以西，燕主已允诺献予我国，我国不当自取！因此荥阳、许昌，乃至洛阳等城，我国已皆还燕人，大军已退，不遑来援寿春也！”
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