一
翌日天微明，桓温复率五千骑至朱雀大桁，声言奉旨觐见，参与朝会。守卒不敢相阻，放之过桥。
桓温入朱雀门，如法炮制，命三千骑陈兵朱雀大街，自与郗超率二千骑至云龙门外，等待文武百官上朝。
百官陆续至，惊见桓温率大队甲骑在台城正门之外，不禁诧异，乃出言相询。郗超道：“桓公得太后秘旨，道国家有大难！太后命大司马率兵入朝，以拯大难！”
众人大惊失色，纷纷左顾右盼，欲知相王所在，司马昱却尚未至。桓温下马道：“诸公劳苦！相王不至，亦何必立此早风中相待！不如且入殿堂，从容相待如何？”
众人面面相觑，事已至此，只能随桓温、郗超便入云龙门，进太极殿文武分班而坐。一宦官出来见众臣皆至，惟相王坐席尚空，乃立于宝座一侧，不急入寝宫引晋帝出。
须臾，相王司马昱狼狈而至。原来他方欲出宅便闻报，道大司马率兵入朝，乃仓促命驾，心中惊惶忐忑，至云龙门外下车，一路小跑，不免气喘吁吁，大失风度。
桓温笑道：“相王何故惊慌？”
司马昱赧然道：“闻大司马率兵入朝……乃不得不急来——相见……”
司马昱入座，那宦官便自侧门出殿，赴寝宫去报知晋帝。桓温便示意侍立身后的郗超。郗超即走过丹墀陛阶之下，将手中一卷捆扎整齐的密奏，交予相王。
司马昱狐疑，抖抖索索解开密奏上缠紧的丝绦，展开只看得数行，手益发抖得厉害，额头汗出，望向桓温道：“大司马——此……奏中……所言当真？……”
桓温道：“此是何事？岂能有不尽不实之言！”
“如是……”相王嗫嚅道。
“温请偕相王觐见太后，俾太后知后，懿旨发落！”
众人又是面面相觑，忍不住窃窃私语。桓温站起道：“相王！社稷事重！此刻岂容犹疑？”说着，桓温领着自相王手中接过了密奏的郗超，往殿外走去。
司马昱闻言站起，看一眼侧门尚无晋帝身影，便毅然起身，随桓温往大殿后太后寝宫崇德殿而去。
褚太后正在佛堂诵经，闻报出至殿中，接过桓温跪拜之后恭敬递上的密奏，看一眼垂手立于一旁的司马昱，乃展开读道：“臣温启奏太后陛下：臣闻陛下在藩之时，素有痿疾，今继位数年，宫人连生数皇子，深不可解。民间传言，此皆陛下嬖人计龙、徐元宝，与宫人所生也！陛下冲龄即位，今虽已弱冠亲政，观此诬罔祖宗，实不能主社稷！相王乃中宗爱子，今有子二人，可主社稷。陛下既不能有子，而以他人之子为子，将奈社稷何？便当让贤于相王！俾大晋千秋万代，永享宗庙血食，则社稷幸甚，天下幸甚……”
桓温、郗超、司马昱听太后读到一半，便又都跪下。太后一口气读完，将密奏交予侍立一旁的宫女，向桓温与司马昱道：“我早疑有此，不意民间皆知！未亡人罹此百忧，夫复何言！肃祖而后，成、康以来，哀家之子穆皇无子，成帝之子哀皇享年不永，亦无子！今上以成皇帝少子继位，竟不能有子，岂非天哉！会稽叔既中宗爱子，复有二子，实大晋祖宗所佑，社稷之福也！可命中书草诏，废今上仍为东海王——国不可一日无君，且国须长君，会稽王可以中宗少子继承大统。未亡人罹此百忧，仓促不知计之所出，惟大司马为社稷主持！”
二
桓温、郗超与司马昱三人回到太极殿，齐至陛阶之下，向宝座上的晋帝躬身行礼。晋帝以三人不跪，只拱手揖之，莫名其妙，群臣亦是愕然。
桓温转身面向两厢群臣，从袖口取出太后手诏读道：
“哀家罹此百忧，痛入骨髓！今查明在位之君，即成皇帝少子东海王奕，自身不能有子，乃使嬖人与宫女通，遂生数子，冒为皇子，如此诬罔祖宗，实不堪为人主！哀皇无子，惟此一弟，而不能有子，甚乃混淆王室血脉，实不堪为君。帝位岂可虚悬？且国须长君。今命今上退位，仍以东海王还第。大宗既绝嗣，会稽王乃元皇帝少子，且为先帝所爱，辅佐三代，宜继承大统。即日以会稽王继位，俾社稷有托，家国无忧！”
听罢太后手诏，宝座上的晋帝和陛阶之下两厢群臣，皆一一站起。有不少大臣料知是桓温逼宫，敢怒不敢言，只旋即便又向着陛阶之上呆立的晋帝，齐刷刷就地跪倒。不少老臣痛哭失声，大殿之上，一片凄然。
桓温转身向晋帝拱手道：“国不可一日无君！便请东海王，以玺绶付会稽王。”
晋帝无可奈何，乃起身，命宦官解其玺绶，以付会稽王。宦官乃上前，欲自晋帝身上解下玺绶。忽文臣中一人道：“且慢！大司马今行伊霍之事，郗参军亦读《汉书》否？”
桓温、郗超看向说话者，正是尚书仆射王彪之。桓温道：“王仆射以为，有何不妥？”
王彪之道：“按《汉书·霍光传》及《王莽传》，当以侍中解废帝玺绶，以授新帝！”
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