一
拓跋窟咄与代王什翼犍之间几番书信往来，代王坚辞，不许其赴盛乐探视。窟咄言词恳切，只道王兄抱病，世子方婚未经世事，恐都中有失，定要赴盛乐相看。什翼犍知其心，然其要来，却也阻拦不住。
“刘卫辰或当相阻，但观情势，苻秦本窟咄靠山，此番坚请来朝，恐秦征北将军苻洛为其后盾，则亡国之祸，已在目前！”什翼犍思忖，以镇守五原之西部大人长孙陀正受柔然之攻，镇守汉故定襄城之平北公拓拔修亦然，且压力尤重，自不能将遣之率军赴援的长孙他召回，不得已，乃一面命人联络冬牧场在盛乐以西四百余里东木根山之亲家贺兰卢，与冬牧场在盛乐东南二百余里上谷郡北境的女婿刘库仁，一面命人赴恒山寻燕谋、燕凤父子，焦心以待援手，于窟咄之来，既恨且惧。
窟咄兵过平城之郊，刘卫辰登城望见，指点向麾下道：“拓跋窟咄以臣伐君，以弟伐兄，可谓不忠不孝，不仁不义！我观其此行必败，其师或攻取盛乐，然窟咄必不能为盛乐之主，且不得有命复归雁门！”
什翼犍所命斥候探得窟咄已过平城，乃报入。什翼犍便命人告急于贺兰卢与刘库仁，二人即告信使，皆道兼程来会。
不日，窟咄率军至盛乐城外叫门，城上已得吩咐，呼之不应，以窟咄势盛，恐激怒之，亦不敢应，只匆匆报入代王宫中。贺兰卢已遣其世子贺兰讷率军赴援，与亲率军赴援之刘库仁，分别扎营于盛乐城内左右卫营房之外，然粮草一时吃紧。
窟咄于雁门养兵有年，此番倾巢而出，足有两万人马之众。什翼犍与贺兰卢、刘库仁，皆未料及窟咄竟如此兵强马壮，瞬间围城。上年冬塞外苦寒，此春复旱，自阴山东至上谷，草原诸部牛马多死，入春之后，牧民不得不扶老携幼，赶着畜群南下塞内，流徙求活，故一时无论代王之拓跋部，及其二姻亲为大人之贺兰部、独孤部，皆人民寡少。故此时虽二部赴援，盛乐城中，合拓跋、贺兰、独孤三部之众，仅万五千人，尤其粮草吃紧，若杀出重围，则城中乏马，不堪与窟咄骑兵对冲，什翼犍与刘库仁、贺兰讷，一时一筹莫展。
此夜什翼犍于病榻之上，与贺兰讷、刘库仁商议对策，一番叹息之后，遂及后事。什翼犍坐起，恳求贺兰讷道：“今事急矣！我欲请卿速率精骑，护送世子与令妹……奔卿家贺兰部，以为后图……”
贺兰讷道：“窟咄远道而来，围城必不能久！臣奉父命救援大王，岂可弃大王而去？”
刘库仁亦道：“今季节已初冬，城中乏食，城外亦然！若能坚守至月余，窟咄必退！五原臣所知，正遭柔然攻围城池，定襄亦然。长孙左司马率众援定襄久矣，不知柔然退否！可急命平北公来援，且济粮草。”
什翼犍叹道：“远水不救近火，且阿修实不能遣他儿还援盛乐！阿修处我早已去信，然近日柔然大动，北境颇受劫掠！阿修……困守定襄城，不但不能赴援，且自身亦恐不能保！”
贺兰讷皱眉道：“如是！臣便率精骑，先送世子与世子妃出城赴臣家，再引救兵与粮草，来援大王！”
二
代王什翼犍便命人传世子。拓跋寔至，闻父王不顾自身，欲使其妻兄先护送己身赴贺兰部以脱困，坚执不肯。贺兰讷见其父子意见胶着，便道：“世子若走，城中恐解体！今粮草缺，臣请归家筹粮，却是当务之急！”
什翼犍见拓跋寔不肯走，却也欣慰，以贺兰讷所言有理，便又坐起，向亲家之子郑重拱手道：“如是，则筹粮救我都中百姓，付托于卿！”
贺兰讷拱手称喏，便连夜缒城而出，于郊外牧民处购得马匹，遂跨马疾驰。将至阴山东南面东木根山贺兰部冬牧场，贺兰讷遇到一队扶老携幼、赶着畜群迁徙的部民，不禁大惊，乃上前相询。部民见是本部大人世子，便簇拥而前，你一言我一语，将部中情形讲了个大概。
原来贺兰讷率军援代王去后，柔然人便乘虚袭贺兰部冬牧场，掠走牛马人民无数，且攻围贺兰部大人所居之东木根城。城外牧民，乃不得不迁移。贺兰部大人贺兰卢本欲召民众入城，然城中粮草少，不得已，只能一面恃城抵抗，一面任部民转移乞活。
贺兰讷闻讯大惊，便好言安抚将远徙之部民，命其南走勿东去，免为拓跋窟咄所劫，入长城往善无牧地，勿往平城左近，免为刘卫辰所掠。部民得了指引，便仍扶老携幼，结伴赶着畜群往南而去，贺兰讷自然急归东木根城。
三
贺兰讷一去不返，盛乐城中缺粮益甚，而拓跋窟咄攻城益急。代王什翼犍病势沉重，世子拓跋寔焦灼不安，代王女婿刘库仁一筹莫展。
是日，拓跋寔找到刘库仁，道：“姊夫！今事急矣！父王不顾兵少，竟命我妻兄归家筹粮！如今贺讷一去不返，城中粮草将尽！姊夫道如何是好？”
库仁一时被问住，做声不得，半晌道：“世子以为——当如何？”
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