乐子遂与堂弟副子率部曲渡淮，赴援副子之父萧鎋好友戴遁已先期赴援之彭城。此时彭城太守，仍是戴遁之兄戴逯，先期赴援之谢玄骑兵参军刘牢之，已奉命归广陵，故城中主事者，即戴氏兄弟。萧氏堂兄弟至，戴氏兄弟大喜，乃部署守城。
石越与彭超会晤，道：“我众敌寡，兵法云‘围阙一面’，我攻彭城南门，足下攻彭城西门，彼不敌，必溃而出东门南走。我乘胜掩杀之，足下便可入城。”
彭超以为可，遂偕石越两面攻彭城。晋军才万人，秦军却有六万，久之，晋军不支，戴逯乃命萧氏堂兄弟出东门南走。萧氏堂兄弟皆不肯，戴逯乃命其弟戴遁与萧副子出东门南走，自与萧乐子率众守城。戴遁与萧副子乃率二千人出东门南走，受石越军截击，损失过半，仓促渡淮，归至萧副子出生之地淮阴，收拾人马，尚得八百，乃就地驻扎。
戴逯与萧乐子坚守月余，终于不敌，城破之际，双双遇难。
四
捷报传入长安，秦主苻坚大喜，乃开朝会，向群臣道：“今天下皆平，唯东南一隅司马曜割据，不沾王化！王师已取益州、襄阳、彭城，西中东三路出兵之地皆在我手，便当出兵伐晋，以一天下！”
群臣皆以为不可，以为东晋内外安宁，无可乘之机。司徒苻融尤其力谏，道：“国家安定未久，去岁蝗旱失收，江东无隙可乘，奈何仓促伐之？”
苻坚道：“古语云，‘起屋道边，三年不成。’当与有识者谋之！诸卿有意者，可入宫觐见。”乃愤然退朝。
秦主回到后宫，宠妃张夫人亦谏阻伐晋，苻坚不悦。忽宦者报，道京兆尹慕容垂请见。苻坚大喜，立命延入。
适才朝堂之上，慕容垂不曾有言，虽猜其必不同群臣，然恐其亦来谏阻伐晋，苻坚乃沉下脸。慕容垂入，见秦主面沉如水，乃道：“晋武伐吴，群臣皆谏，以为不可，唯杜预、张华与帝同！至王浑与王濬争，贾充犹言当辍攻待来年，武帝亦犹疑，幸张华力谏，道当趁孙皓在位，一举灭之；乃有太康元年灭吴之事！否则，南北分裂之局，恐至今未了！”
苻坚哈哈大笑，欣喜道：“与我平天下者，道明也！晋武以杜预为镇南大将军，兵出襄阳，道明乃今之杜武库，可为寡人出征乎？”
慕容垂道：“益州已有姚龙骧，彭城有彭兖州，颍川有石豫州，皆可进攻。中路襄阳与南夏荆州刺史桓冲境界相接，冲实晋室长城，拥雄兵十万于江陵，荆州带甲三十万，此形与晋武灭吴时之中路，大不相同也，故当另辟蹊径。不过，亦晋武灭吴已有之规，即王浑之一路，取道大都督贾充坐镇之项城，出涂中，与出武昌之王戎为掎角之势。今不能兵出武昌，襄阳城高池深，镇兵虽不足以攻江陵，尚可与桓冲相持，纵增兵，亦无奈冲何。臣请为陛下率一支军，先行赴项城，以与石豫州兵压寿春，乃为部署得计。”
苻坚拊掌赞叹道：“卿实吾杜元凯，实吾羊叔子也！便依卿言。”
不日诏旨下达，以京兆尹慕容垂为冠军将军，率燕亡时鲜卑降卒三万，先行进驻项城，为南伐先路。
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