先秦时期是中国书法的初期阶段，可分为商、西周时期和春秋、战国时期。这一时期的书法艺术形式主要有甲骨文和金文。
- 甲骨文：
- 形式和特点：甲骨文是刻在龟甲或兽骨上的文字，是目前发现的中国最早的成熟文字。其线条直硬简率，以直线为主，曲线较少；字形结构丰富多变，象形意味浓厚，如“日”“月”“山”“水”等直接描摹了事物形态；章法布局自然随意，字与字、行与行间距不固定。
- 代表作：《祭祀狩猎涂朱牛骨刻辞》，此骨片记录了商王武丁时期的一次狩猎活动，骨片巨大且完整，上面的刻字众多，刀法灵秀，变幻莫测，奇趣丛生。
- 具体手法：在刻写手法上，以刀代笔，刻划有力。由于龟甲兽骨的质地坚硬，刻写者需要运用熟练的技巧和力量来表现文字的形态。比如，在表现直线时，刻划干脆利落；在表现曲线时，则可能需要多次刻划来完成。
- 创作背景：甲骨文主要是商代统治者的占卜记录，用于询问上天、祖先关于战争、收成、疾病等重大事项的吉凶。当时人们对自然现象和社会现象的认识有限，通过占卜来寻求神灵的指引和启示，而甲骨文就是这种占卜活动的记录载体。
- 优点：它是中国最早的系统性文字之一，具有很高的历史价值，为研究商代社会、政治、经济、文化等方面提供了丰富的资料。从书法艺术角度看，甲骨文已经具备了章法、结体、用笔等书法艺术的基本要素，其独特的风格体现了原始古朴的艺术魅力。
- 影响：甲骨文奠定了中国书法艺术的基础，其象形的造字方法和自由的章法布局对后世书法的发展产生了深远影响，如在篆书、篆刻等书体和艺术形式中，仍能看到甲骨文的影子。
- 金文（钟鼎文）：
- 形式和特点：是刻在或铸在钟鼎彝器上的铭文。笔画圆润饱满，粗细变化相对较小，给人以浑厚、凝重的感觉；字形结构较为规整，端庄稳重，部分金文还具有一定的装饰性；章法布局通常自上而下、自右而左排列，较为严谨，注重整体的协调性和对称性。
- 代表作：《司母戊鼎》《大盂鼎》等。《司母戊鼎》是商后期（约前十四世纪至前十一世纪）铸品，鼎腹内铸有“司母戊”三字铭文，字体大字，形体雄健，笔势均衡；《大盂鼎》是西周康王时期的着名青铜器，内壁铸有铭文 291 字，记载了周康王对贵族盂的训诰和赏赐等内容，其书法风格质朴浑厚，显示出西周初期的蓬勃气象。
- 具体手法：在铸造过程中，先在陶范上刻好文字，然后将熔化的铜液浇铸到陶范中，使得文字以立体的形式呈现出来。这种铸造工艺决定了金文的笔画相对较粗，且有一定的厚度，线条质感强。在结体上，注重对称与均衡，使得每个字看起来庄重稳定。
- 创作背景：商周时期，钟为礼乐之器，鼎为权力的象征，在青铜器上铸铭文主要是为了记录重大事件、祭祀、赏赐、册命等，具有很高的纪念意义和政治意义，同时也体现了当时的社会等级制度和文化观念。
- 优点：金文是当时官方和贵族使用的文字，具有较高的规范性和权威性，其庄重典雅的风格体现了当时的审美观念和文化内涵。而且由于是铸刻在青铜器上，相较于甲骨文，金文保存相对较为完好，为研究商周历史提供了可靠的文字资料。
- 影响：金文是大篆的一种，它的出现和发展推动了汉字字体的演变和书法艺术的进步，为后来的小篆、隶书等字体的形成奠定了基础。其严谨的结构和庄重的风格对后世书法、篆刻等艺术形式产生了深远影响，成为中国传统文化艺术的重要组成部分。
商代甲骨文的字体特点主要由以下因素形成：
- 书写材料与工具：
- 龟甲兽骨质地：龟甲和兽骨的质地坚硬，刻写难度大。为了能在上面留下痕迹，刻写者需要用尖锐的工具用力刻画，这使得甲骨文的笔画线条多为直硬简率，以直线为主，曲线较少。比如刻写“日”字，外轮廓基本以直线来表现。
- 刻写工具局限：当时的刻写工具可能不够锋利和精细，难以刻出圆润流畅的线条，进一步导致了甲骨文笔画的刚硬、质朴，且笔画粗细不太均匀，甚至有的纤细如发，笔画的连接处还可能因刻写力度和骨质特点出现剥落，呈现出浑厚粗重的质感。
- 占卜用途与仪式：
- 占卜需求：甲骨文主要用于占卜，占卜的内容涉及战争、收成、疾病、生育等诸多方面。在占卜过程中，需要将占卜的事项和结果简要地记录下来，这就要求文字简洁明了，能快速准确地传达信息。因此，甲骨文的字体往往注重突出实物的主要特征，而对于笔画多少、正反向背等细节并不十分统一，比如“羊”字，重点突出羊的头部和角的特征，笔画的具体形态则相对灵活。
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