马马儿来到陈秀才侧边，陈秀才认真写字，一点没有分心。马马儿无从答白，便拿几扫把，清扫垃圾，捡顺杂物，将不用的凳子、篾条、草纸整理规一①，然后又帮陈秀才硙墨②。
过了一合儿，陈秀才离开凳子，进屋去拿糨子，马马儿把桌上的老袱看了又看。陈秀才叠转过来，见马马儿看得认认真真，说：
“哟，小伙子，你还识得字呀？”
“不。一个字儿黑巴巴，他认得到我，我认不到它。”
陈秀才问：“你贵姓？”
“啥子咹？”马马儿望着陈秀才，摸了摸脑壳，“噢，马马儿。”
“马马儿。”陈秀才又问，“哪里人氏？”
“人是？”马马儿不解其意，“……”
“陈叔叔问你，”刘裁缝在侧边解释说，“在哪里住？”
“我？”马马儿说，“马家坎呗。”
“马家坎？”李幺姑说，“那没得好远嘛。”
“众么小就一个人出来，”云三嫂听见陈秀才他们，与马马儿说话，她也一边干活一边说道，“胆子还差不多哩。”
“差不多？说不来的事喽③。”马马儿说，“不要饭，会饿死的。”
“我问你，”陈秀才看着马马儿说，“你们大人呢？怎么不跟你一路出来……”
“大人？说不得。爹娘都死了，只剩一个奶奶。”不提奶奶还好点，一提到奶奶，马马儿嘴巴一扁④，眼流子就像泉水一样，涌了出来。他再也控制住自己的情绪，“嗵”声跪在陈秀才面前，“汪”声哭着道，“大叔，大叔……”
“哎呀，马马儿，”陈秀才慌忙说道，“要不得，要不得。”
“大叔，大叔唉，求求你给我一口吃的吧，求求你吧，求求你吧……”
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①归一：规矩。②硙：读ngái，③说不来的事：没得办法的办法。④扁：读bià。
至此，陈秀才终于醒悟过来：这马马儿分明是个叫花子，过来东跩西跩，肯定是想讨要吃的。陈秀才知道，郭家已经提前开了午饭，自己家里本身没得，而且也没有烧锅夺灶，哪里去拿饭菜呢？
“你……你……你真让我……下不了台呀……”
陈秀才盯着马马儿，不知所措。刘裁缝盯着马马儿，感觉太可怜了。云三嫂盯着马马儿，心里真不是滋味。
“看合适①，哪个去给他找一下？”李幺姑反应快，她轰声想几郭家中午的那顿饭菜来。“看郭老爷屋头，还有剩菜剩饭么？”
“老实话，你等到，我去试②一下。”云三嫂叫李幺姑提醒，贵兮走进了郭家去。没得好一合儿，云三嫂果然端了一大碗③按得梆紧④的白米干饭来。马马儿接过饭碗，折进自己的钵钵。一声“道谢”，转身就走。
“乖，”云三嫂说，“就在这儿蒿吃吧，好好吃它一顿。”
“不，”马马儿说，“我要给奶奶提回去。”
“奶奶？”云三嫂忽然想了起来，人家才将个儿⑤说过嘛，他还有个奶奶。
“你奶奶硬是丢心呐？”陈二嫂说，“众么小的娃儿儿子⑥，就等他一个人出来。”
“万一滚到河头去了，”黄幺娘也说，“只怕淹死都没人晓得呀。”
“不。”马马儿说，“奶奶她……她早就饿来走不动了，已经……已经多天数没有吃过……没有吃过东西了……”
“呀喂呐，多天数没有吃过东西，咋个儿胜得住⑦哦……”云三嫂想了想，“要不……你再等一下……”
竹哑巴很快明白了云三嫂的意思，他走上前去，把马马儿牵了转来。
“你先吃，吃饱点。”陈秀才说，“等云嬢嬢再去给你添一点。”
尽管大家都希望马马儿吃顿饱饭，但马马儿知道，云嬢嬢进去添饭，也是求人。他怕第二转添不出来，如果吃了钵钵头的白米干饭，空手回去，奶奶就会继续饿着肚子。
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①看合适：要么，如果行。②试：读gào。③一大碗：不是大碗，是高过碗边的一碗。④梆紧：很紧。⑤才将个儿：刚才。⑥娃儿儿子：wárēr zǐ，小孩。下同。⑦胜得住：受得了。
马马儿真的懂事，哪怕肚皮饿成一片片儿，他也没有先吃。直到云嬢嬢又添了冒乎乎①一碗白米饭和一些凉拌的萝卜丝丝来，他才擀出一大半装成溜尖尖②一钵钵，然后将剩下的少部分端到嘴边，狼吞虎咽吃了起来。
马马儿吃了饭菜，谢过众人，提着篼篼走了。
紫竹寺在流沙堰村子的西北角，与村子相隔泡十个③田远。马马儿回到庙子里头，先把讨来的饭菜擀成倯泡泡④三碗。端两碗放几，留作下顿吃煎饭，搁一碗在侧边。然后用吃奶奶的力气，把饿得快要死去的奶奶，朝上头拖了一截，再轻轻搊来凴在⑤墙上。待奶奶坐稳以后，他一手端着饭碗，一手拿着筷子，一箸菜一口饭，慢慢吂⑥着奶奶。白米干饭太硬了，奶奶吃得困难，马马儿就把饭抽到锅头，拿碗背背背⑦了几下，又重新添到碗头，继续吂着奶奶。
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