李茂盛在郭员外屋头，与张端公、王铁匠对嘴夹子①，随口编句白话，说新任知县马上叫来了。
不料他瞎鸡公儿啄米头子，一火整到档档头②——硬就把它啄端③了。而且，他将将子说煞搁，新任知县就?进了县衙。
正县县衙与其他县衙，基本都是同一个模子倒④出来的，只是房屋比较破旧。大门里头，是个大院，东西两厢为赋役房。东边为吏、户、礼房，西边为兵、刑、工房。从中间仪门进去是大堂院。走过院子，从月台上去就是公堂。但中门紧闭，白虎门也没有打开，只有青龙门开开得。公堂背后有个四合院，那是往日县太爷和其他县衙处理日常事务的塌塌。
再往里走，又有一个小院。小院相对幽深，北面西面是房子，东面是高墙。高墙外前早先有房子，后来无人居住，朽烂垮成了一坝。
县令一到，差狗子些扫地下，打坱尘⑤，烧滚水，抬桌子，搬家具，抹窗户，忙得不亦乐乎。
一晃过了块打块时辰，搞卫生的差狗子些走了以后，最后蹄的小院里头，清静起来。可是没过多久，东侧那间屋子里，传来了一灿又一灿⑥“啊哟喂啊哟喂”的称唤声。
寒风吹过，零星雪花飘落。只听“叽咕儿”一声，东侧那间屋子的木门，隙了个缝缝。一个留着八嘴儿胡须，身材精奕儿⑦的中年汉子，伸出头来，焦急地问道：“郎中来没有？”
“还没有。”对面房中，有个差役回答道，“担怕快当了。”
“妈哟的，尽是些日白匠⑧嚯？出去浪多人，整求这半天，连黄猫儿白兔儿都没有找一块来。”中年汉子抬头看了看天，然后缩回脑袋，小声说道，“妈依该背得打撩边鼓去了⑨？”
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①对嘴夹子(片嘴劲)：争辩。②档档：读dāng dāng，舀液体的工具。③啄端：说准。④倒：铸造。⑤坱：音yǎng。⑥一灿又一灿：一阵又一阵。⑦精奕儿：瘦而精神。⑧日白匠：不认真负责的人。⑨打撩边鼓去了：偷懒去了。
“啊哟喂……啊哟喂……”屋子里又响起了接连不断的称唤声，“啊哟喂……啊哟喂……”
“老爷，硬扎几①，说是郎中在路上，马上叫来了。”
“哪白气②就说要来了，整求众加久，还是没有看到人，安心要把我整日塌啊嗻？”
“就怪龟儿子些掌屎饭③吧，走得一蹋一蹋的。”中年男子豁过床上躺着的人，转身退到垰垰头，小声叽咕道，“怯生你几爷子疲沓嘴歪，到时候不求拿饭给你们干，抈不服你几爷子了，我就拜信求得。”
说抈不服你几爷子的中年汉子，正是幕友赵老二。躺在床上称称唤唤的家伙，就是新到知县，里洪。
里洪，祖籍湖广。四岁随娘易姓陈家，改名陈里洪。属江湖混混，一方痞子。因名声在外，三十岁也没有讨到老婆。五年前，他随经商叔父来到千里之外的陈洲。鬼混两年，依然没有哈到大钱④。后来诈骗几个老家商人，弄些银子，拜寄知州王树山小舅子王小儿为干大⑤。里洪这个逛子客⑥，转弯抹角跟知州攀上亲戚，终于如愿以偿，买了个“把总”，供职于大县。但好景不长，他刚刚捞够本钱，大明江山动摇了。崇贞十七年三月，张献忠剿四川，明军节节败退，连失城池。西南守将张铁，见大西军进展神速，攻势甚急，乱了方寸。后在鬼聪明——王树山指点下，收紧残部，聚集陈州。凭借陈州进可攻，退可守的险要地势，修整部队，拉拢地方武装，欲与大西军展开决战。
里洪作为大县把总，他把老婆娃娃支到老丈屋头去后，也带两百余人来到陈州。当然，里洪来到陈州，并非真心抵抗大西军，而是想趁乱发迹。可在张铁眼里，里洪只是无名小卒，一低低儿都?不上眼伙⑦。里洪生性奸诈，见发迹无望，便起打猫儿心肠。十月的一天中午，里洪在青花酒楼设下埋伏。假借当地士绅何春山名义，将知州王树山和张铁二人，骗至酒楼。五花大绑，夺过令牌，大开城门，献予大西军。
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①硬扎几：鼓起勇气。②哪白气：早就。③掌屎饭：能力差，没水平。④哈到：找到。⑤干大：干爹。⑥逛子客：不务正业，油腔滑调，走一路黑一路的人。⑦?：读kā(有时也读qiā)。?不上眼火，插不上去，排不上榜，不受重用。
此时，大西军主将刘文秀手下张必光，正率部兵临陈州城下，忽闻里洪弄到两个大明的太猫儿胡子①。陈州不攻而破，张必光大喜。
斩了张铁和王树山，张必光立马召见里洪。里洪一番花言巧语，让张必光产生好感。张必光心里道：拿下西南，指日可待。西南地大，管理州县正缺人手。今里洪主动立功来降，犹如瞌睡碰到枕头。里洪只是把总一个，日后即使他要反叛，也难成气候。
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