元府门外,地上雪垫了薄薄一层,守门小厮进去通报不过半盏茶时间,元家大公子元宵就亲自出来把人接了进去。
天乾推着宁绝一路穿过大堂入了后院,元宵直接把人领进了元府书房。
厚重的木门由内而开,古朴肃穆的屋里暖意正浓,炭火燃得噼啪作响。
元鹄坐在书案前,闻声抬头,看到来人一笑:“小宁大人,好久不见。”
宁绝拱手行了个礼:“下官见过尚书大人。”
“不必多礼,请坐!”元鹄抬手指了侧方的位置,又示意旁边的元宵:“宵儿,倒茶。”
“是。”
元宵斟了半杯清茶递过去,宁绝道谢接过,抿了一口就让天乾放回矮几。
元鹄看着他的动作,视线落到他腿上,又问:“你这腿……”
“前两天不幸受了点伤,起不了身,还望大人见谅。”
他回得及时,元宵闻言,都不等他父亲开口,便插嘴问道:“听说是因为查案被伤的,还是祁大人那个案子吗?”
宁绝点头,也没瞒着他们:“查到一些线索,有些人坐不住了,就狗急跳墙,想对我下手,除之后快。”
“那四殿下亲自去救你的传言也是真的了?”
宁绝对上元宵好奇的眼睛,十分平静的说:“四殿下奉命过问这案子,歹徒留下线索,他自然不会放任不管。”
“可传闻……”
“传闻不可尽信,大公子当仔细分辨。”
知道他想说什么,宁绝打断他的猜测,俨然是不想再继续这个话题。
元宵哑口,元鹄看在眼里,将自家儿子与眼前人对比的天平又偏了一分。
“好了,都是些市井谣言,听听就好,别蠢到四处流传,叫人听了看笑话。”
他睨了元宵一眼,随后又看向宁绝:“小宁大人也莫多心,就是些看热闹的百姓们瞎传,真真假假,我们都是有分辨的。”
分辨什么?分辨安崇邺大费周章救他的动机,还是分辨他有没有投靠四皇子府?
众口铄金,有些怀疑一旦产生,光凭解释是没有用的,所以,宁绝只是笑了笑没说话,既不辩解否认,也不肯定附和,就当做没听到一样,随他们猜去。
“无凭无据的谈资,下官不会当一回事。”
他颔首,换了话题:“今日贸然前来叨扰,其实是有件事想请大人帮忙。”
“何事?”
“下官想见几个人,只是碍于身份低下,怕请不动他们,所以,想劳大人出面,以您的名义把他们叫来。”
“哪些人?”
“除刑部以外,余下吏、户、礼、工四部尚书。”
宁绝正色道:“下官想请大人以个人集宴的名义,正常递帖子,不要提及旁人,也别说何事,只尽量把人请过来就行。”
宴请四位尚书,还特意除了刑部……
元鹄猜不透他的心思,便皱起眉问:“你想做什么?”
“没什么,就是想帮诸位大人清扫一下身边的蛀虫。”
宁绝说:“祁大人的案子,下官顺藤摸瓜,查到一些有关于六部的东西,只是以我的身份无法干涉太多,所以,我想请诸位大人前来细商,在尽量不打草惊蛇的前提下,将那些不该存在的东西清出去。”
以集宴之名邀众僚共除蠹弊?
元鹄有片刻愕然,反应过来后又问:“那为何要剔除刑部,难道刑部没有?”
“那倒不是。”
宁绝解释道:“只是刑部尚书江盛林……他是追随许太尉的人,而我之后要说的事,也同样与许家父子有关,所以不能让他来。”
其实户部尚书也可能与大皇子安崇枢有密切来往,但宁绝没有排除他,他就是要把人叫过来,把事说给他听,然后借他的口,再把安崇枢刺激一顿。
元鹄想了想,有些犹豫道:“可一下子聚集五位尚书,这消息定是瞒不过陛下,届时问起,我又该如何回答?”
总不能说是他们私下商议清扫蛀虫吧,这理由过不了关,又不是简单的辞去一两个不重要的角色,五大官署一同动作,没个合情合理的由头,饶是尚书,被拆穿了也免不了背个瞒上不奏的擅刑之罪。
“那就实话实说。”
宁绝道:“我把名单给你们,也不是要你们立马就把人处理了,只是要让你们有个分辨,根据名单去把那些人查一遍,查到什么就上报什么,让陛下来决断那些蛀虫到底该不该清。”
只要把这些事闹大了,就算启安帝想护着安崇枢,他也护不住那些帮助安崇枢贩私作恶的下属,一个人的罪他能压下不追究,那十个二十个呢?
人言可畏,除非他连自己帝王的名声、文武百官的谏言都不顾了,否则,他就不得不重罚,严惩这些被安崇枢和许家父子安排进六部的眼线钉子。
这些钉子各有各的重任,一旦被连根拔起,必然会牵连到安崇枢和许家父子,为求自保,他们要么断尾求生,销毁证据,放弃贩私这条路,要么……就杀人灭口,将所有重要的、与他们牵连过深的官员一一铲除。
就像当初的祁颂一样,把所有秘密连同证据一起埋进土里。
当然,这些事一旦做了,那第一个被盯上的目标就是站在最中央,开设这场棋局的执旗手宁绝,他会成为安崇枢最大的眼中钉肉中刺,不管最后怎么选择,宁绝这条命,他都不可能轻易放过。
因为只要他继续存在,就免不了后续会有更多人被揪出来,所以他必须死,越早越好。
这就是宁绝的打算,一面拔除钉子,一面激怒安崇枢,逼他对自己动手,引起启安帝的不满,彻底坐实他的罪名,让他再无脱罪的机会和理由。
听他说完,元鹄稍作思考,片刻后动笔,写了几句话递给元宵,吩咐道:“按这几句话,你拟四张帖子,让管家找人分别送至诸位尚书府上,说我诚邀他们过府一聚。”
“是。”
元宵半点不耽误,接过纸就立刻去做了。
屋外大雪纷飞,看着少年风风火火离开的背影,宁绝问元鹄:“大人就这么信了我?”
也不叫他先拿出点什么诚意,要是人来了,他一个字写不出来,那不成戏耍他们了吗?
元鹄笑笑:“你既来了,就料定我不会拒绝。”
况且这案子说来也跟他有牵扯,若能早些查明事实,于他而言也算得利。
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