雪片敲打着阁楼天窗时，艾莉森正用美工刀划开第五个快递盒。劣质纸板的碎屑落在她褪色的圣诞毛衣上，像未融化的霜。"卢卡斯，这堆垃圾里藏着第三只红袜子。"她举起那只绣着麋鹿的袜子，袜口的金丝线在昏暗台灯下泛着诡异的光。
卢卡斯的手指在旧地图上顿了顿。壁炉里的火焰突然噼啪作响，将他的影子投在墙面，像个扭曲的惊叹号。"1927年平安夜，古德温一家就是在收到三只红袜子后消失的。"他指尖点过地图上被红笔圈住的标记——正是他们此刻所在的老宅坐标。
第一只袜子：选择的诱饵
三天前，艾莉森在阁楼发现第一只红袜子时，卢卡斯正在楼下修复那台古董留声机。"也许是前主人忘在这里的。"他转动唱针，沙哑的《平安夜》旋律漫过积灰的家具，却被艾莉森手中的信纸打断。
"‘今夜十二点，用鲜血染红第一只袜子，可许一愿。’"她念出这句话时，唱针突然卡住，发出刺耳的嘶鸣。窗外的雪不知何时停了，月光惨白地铺在草坪上，像一块裹尸布。
卢卡斯的第一反应是扔掉它。这个刚失业的历史系研究生，比任何人都清楚"古德温老宅的诅咒"只是当地旅游业的噱头。但艾莉森的眼神让他动摇——她的妹妹在三个月前的车祸中失踪，警方的调查早已陷入僵局。
"这可能是个恶作剧。"卢卡斯最终妥协，却在当晚偷偷将袜子锁进了工具箱。他宁愿花整夜时间翻查地方志，试图用史料证明诅咒不存在，也不愿让艾莉森抱着虚假的希望冒险。努力考证，是他能想到的唯一稳妥的选择。
第二只袜子：努力的悖论
第二天清晨，工具箱的锁被整齐地撬开，第二只红袜子躺在第一只旁边，里面塞着半张泛黄的报纸。1927年12月26日的社会版头条印着古德温家的照片，五个孩子穿着圣诞礼服，最小的女孩脚上正是同款红袜子。
"你看这里。"艾莉森指着照片角落，"这个男孩的表情不对劲。"放大后能清晰看到，男孩紧攥的拳头里露出半截信纸，字迹与昨晚那封如出一辙。
卢卡斯的努力第一次显得苍白。他整理的二十页史料被艾莉森摊在桌上，每个被红笔标注的日期都对应着一桩悬案：1949年平安夜，珠宝商全家失踪，现场留有红袜子；1973年，三个大学生在此探险后再没出现，警方只找到一只绣着雪花的袜子。
"他们都选了许愿。"艾莉森的声音发颤，"如果古德温家选择无视呢？"
壁炉的火又一次莫名旺起来，将两人的影子拉得很长。卢卡斯突然想起昨晚整理的笔记——古德温家破产前，曾收到过一笔匿名捐款，金额恰好够偿还债务。"也许他们的选择不是许愿，而是拒绝。"他推翻了自己的推论，"但拒绝需要付出代价。"
第三只袜子：选择的重量
第三只袜子出现在圣诞夜的早餐盘里，这次没有信纸，只有一张全息投影卡。按下开关后，古德温家最小的女孩出现在空中，她的声音像生锈的齿轮在转动："第一只许生存，第二只许财富，第三只许重逢。但每次选择，都要有人留下。"
艾莉森的呼吸骤然停止。投影里的女孩转过脸，脖颈处的疤痕与她妹妹失踪前照片里的胎记重合。卢卡斯注意到女孩身后的书架，第三层缺了一本书——正是他昨晚从图书馆借来的《古德温家族史》。
"我去把书放回去。"卢卡斯抓起外套，却被艾莉森拽住。她的掌心冰凉，指甲几乎嵌进他的胳膊："1927年他们留下了谁？"
翻到书的最后一页，褪色的夹页里藏着一张合影。古德温夫妇站在空荡荡的客厅里，五个孩子的位置只剩五个红袜子。照片背面写着："选择留下的，永远活在袜子里。"
壁炉里的答案
午夜钟声敲响时，三只红袜子在壁炉旁自动排成一排。艾莉森颤抖着举起第一只，却被卢卡斯按住。他从背包里掏出一个证物袋，里面是他昨晚在阁楼暗格找到的东西——第四只红袜子，绣着的日期是2023年12月24日。
"古德温的后代每年都有人来这里。"卢卡斯的声音异常平静，"他们不是失踪，是在轮换。"他翻开那本家族史，每一页的夹层里都有字条：1950年平安夜，某人留下守护；1974年，某人带着新的红袜子离开。
艾莉森突然明白妹妹失踪前的短信："我找到能让我们永远在一起的地方了。"原来所谓的重逢，是成为新的守护者。
壁炉的火焰突然变成绿色，将三只袜子吞噬。卢卡斯把第四只袜子塞进艾莉森手里："努力找到真相，也是一种选择。"他推开门，雪片涌进房间，在他身后凝结成一道冰墙。
当晨曦穿透天窗时，艾莉森握着那只袜子站在阁楼。书架第三层的空位里，多了一本新的笔记，第一页写着："选择的意义，从来不是逃避努力，而是让努力有值得守护的方向。"
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