咯吱——
卢卡斯没有选择通往一楼的楼梯，而是猛地拉开了地下室另一侧那扇通常被杂物挡住的、通往屋后窄巷的老旧木门。冷风裹挟着密集的“雪片”和那疯狂刺耳的铃铛声瞬间涌了进来，几乎将烛火扑灭。
巷子里没有灯光，只有应急灯和烛光在飞舞的雪幕中切割出有限的光域。能见度极低，但那铃声仿佛无处不在，从四面八方压迫着耳膜，甚至震得胸腔都在共鸣。
“这边！”卢卡斯吼了一声，声音被铃声吞没大半。他紧握着那把老猎刀，刀刃在晃动的光线下泛着冷冽的幽光。艾莉森紧随其后，手中的应急灯像风暴中的小舟，剧烈摇摆。
没跑几步，艾莉森猛地停下，灯光扫过巷子湿漉漉的墙壁。
“卢卡斯！”她的声音尖利，带着难以置信的恐惧。
墙壁上，昏黄的光圈里，映出的不是他们两人的影子，而是更多…扭曲、拉长、如同牵线木偶般僵硬晃动的人形阴影，伴随着每一个铃铛的节拍抽搐、舞蹈。可回头看，他们身后空无一人。
「你摔过的跤，都是未来的台阶」
这些投射在现实墙壁上的诡异阴影，是否就是他们必须踩着的、通往真相的狰狞台阶？
卢卡斯眼角抽搐，只是低吼一句：“别停！别看！跟着我！”
他不再试图分辨方向，而是凭借着一股近乎野兽般的直觉，朝着铃声最密集、最刺耳的方向冲去。那不像逃离，更像是一种迎着锋芒的冲锋。
艾莉森咬牙跟上，祖母书签上的字句在她脑中疯狂回响：“不要看窗外…” 那现在呢？不要看墙壁？不要听铃声？当恐惧无孔不入时，能关闭的只有自己的内心吗？
巷子尽头通向小镇边缘的废弃广场。平日里这里只有荒草和破败的长椅，但此刻——
广场中央，隐约可见一个扭曲的、由阴影和狂舞的雪花勾勒出的巨大轮廓。像是一棵畸形的圣诞树，又像是一个由无数僵硬肢体和闪烁铃铛拼凑而成的恐怖图腾。
那几乎要撕裂耳膜的铃声，正是从那里爆发出来。
同时，那些低语声变得清晰了些，不再是无意义的杂音，而是反复重叠、诱惑又恶毒的呼唤：
“艾莉森…来…忏悔…”
“卢克…冷…为什么不来救我…”
“加入…铃歌…永恒…”
亲人的声音被扭曲成钩子，试图钓出他们灵魂深处的软弱。
卢卡斯眼睛赤红，猎刀握得指节发白，但他冲刺的脚步却慢了下来。那声音太真实了，真实得像一把锉刀在磋磨他尘封五年的伤口。
艾莉森猛地拉住他，应急灯照向广场边缘的地面。
雪地不再是平整的白色。在那些疯狂舞动的阴影边缘，雪层之下，隐约透出暗红色的、如同巨大血管般的脉络，正随着铃声的节奏微微搏动。空气里那股甜腥味浓烈到令人窒息。
“雪…不是雪…”艾莉森颤抖着重复祖母的警告。
“它们的茧…”卢卡斯接上，眼中闪过一丝明悟般的骇然。他不再看向中央那恐怖的身影，而是将目光投向广场边缘那些破败的建筑阴影。
“不在那里，”他声音沙哑，却带着一种可怕的冷静，“声音是假的，影子是假的…甚至那东西可能也是假的。‘它们’在藏东西。就像地下室…”
「把镜子转向自己」
最高级的对抗，不是摧毁你看到的恐怖，而是看透它为你展示恐怖的意图。
他猛地将蜡烛举高，不是为了照亮中央的怪物，而是竭力将光线洒向广场最阴暗的角落——一个早已废弃的社区信箱集群。
叮铃铃铃——！！！
中央的恐怖图腾发出的铃声骤然变得更加狂暴尖锐，几乎要刺穿耳膜。那些低语声也变得急促、愤怒，带着威胁。
这反应反而证实了卢卡斯的猜测。
“掩护我！”他对艾莉森喊道，自己则像离弦之箭般冲向那排生锈的信箱。
艾莉森心脏狂跳，她不知道该怎么“掩护”，只能下意识地将应急灯和蜡烛的光死死追随着卢卡斯，仿佛光本身就能形成一种脆弱的庇护。
卢卡斯不顾一切地用猎刀撬着那些锈死的信箱门。金属摩擦声在铃声中显得微不足道。
咔嗒！
一个信箱门被强行撬开。
里面没有信。
只有一团浓密的、仿佛有生命的黑暗，以及黑暗中悬浮着的——一枚古朴的、布满污渍的银质铃铛。它静静悬浮着，没有摇动，却散发着与广场中央那疯狂铃声同源、却更加阴冷核心的气息。
就在卢卡斯的手即将触碰到那静止铃铛的瞬间——
所有的疯狂铃声、低语、阴影舞蹈…骤然停止。
绝对的寂静再次降临，比之前的任何一次都要沉重、突兀。
广场中央那恐怖的图腾消失了，仿佛从未存在过。只有漫天的雪…或者说，那细密的、灰白色的“东西”还在无声飘落。
卢卡斯的手指停在了离那静止铃铛只有一寸的地方。
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