窗外，人工夜幕降下得比真实世界更精准、也更无情。最后一抹虚假的霞光被全息模拟器掐灭，墨蓝色的穹顶点缀着永远不会移动的星辰——那是联邦首都星区的标准星空图，一种无声的宣示：你在这里，在我们的疆域内，在我们的掌控中。
伊芙琳腕上的监护环发出稳定、柔和的淡绿色呼吸光，像一只永不疲倦的电子萤火虫，忠实记录着她的脉搏、皮温、甚至可能包括脑波的基础谐波。她维持着均匀的呼吸，肌肉放松，完美扮演着一个服药后逐渐陷入沉睡的病人。但她的意识像深海中潜伏的探测器，所有感官天线都微微张开，过滤着夜的每一丝声响，每一缕能量波动。
那个老人的敲击声，在她脑内反复回响。
哒。哒——。
短，短，长。
“通道”。
这个词像一枚冰冷的钥匙，插入她混乱思绪的锁孔，转动。一些原本散落的碎片似乎被无形的线串联起来。
“坚冰”库的约束协议。那个存在的“归航”渴望。她手中金属片曾经引发的、类似身份验证的微弱反应。演练那晚，系统切换的短暂窗口，以及随之而来的、几乎让她大脑过载的“接通”瞬间。
还有她脑海里那个清晰得可怕的坐标——主信标的坐标。那不是静态的地址，更像是一个动态的指令集，包含着路径、协议、以及……或许就是开启某种“通道”的权限。
一个大胆得近乎疯狂的想法渐渐成型。
有没有可能，那个被囚禁的存在，并非只是被动地发出信号？它是否在漫长的禁锢中，一直在尝试寻找“漏洞”，寻找能与外界交互的“通道”？演练时的系统切换，或许并非巧合，而是被它利用（甚至诱导）的机会？而她的出现，她特殊的、曾被未知能量浸染过的神经结构，以及她持有的金属片，恰好成为了一个意想不到的、脆弱的“接口”？
那条“低级备注”……真的只是偶然吗？
如果“坚冰”库本身就是一个巨大的、复杂的“锁”，那么主信标的坐标，或许就是一部分“钥匙”。而被囚禁的存在，试图将这把“钥匙”传递出来。传递给谁？为什么是她？
或者，更可怕的假设：这一切，是否也是某种测试？测试“钥匙”是否有效，测试“通道”是否还能打开？
“净化协议”这个词再次浮现，带着不祥的寒意。
伊芙琳轻轻翻了个身，面朝墙壁，将脸埋在阴影里。她的手指触碰到枕套下那个坚硬、冰凉的微小凸起——金属片被她用透明凝胶封住，粘在了枕套内侧。这是她能找到的最隐蔽的藏匿点。指尖传来的触感并未引发任何共振，它安静得像一块真正的顽铁。
也许，它需要特定的“环境”才能被激活？比如，靠近“坚冰”库？或者，靠近那个存在本身？
老人是知情者吗？还是只是一个敏锐的、察觉到了某种异常变化的观察者？他那深潭般的眼神，那三下敲击，是善意的警告，还是……某种引导？
时间在黑暗中缓慢爬行。医疗中心的夜晚并非完全寂静。远处隐约传来仪器规律的鸣响，走廊尽头自动门开合的轻微气流声，更远处，也许还有巡逻安保机械那几乎听不见的悬浮引擎嗡鸣。
伊芙琳等待着。她不知道自己在等什么。是等那个存在再次发出呼唤？等老人进一步的信号？还是等某种因她触碰了禁忌而必然到来的“反应”？
凌晨三点十七分。
腕上的监护环光晕，极其轻微地，闪烁了一下。
不是颜色变化，而是亮度出现了几乎无法察觉的、毫秒级的波动。就像平静水面上被一颗微小到极致的石子激起的涟漪，瞬间便消失了。
伊芙琳的呼吸没有丝毫改变，但她的心脏在胸腔里重重地敲击了一下。
这不是常规监测会产生的现象。监护环的硬件稳定到无聊，它的程序也简单直接。这种闪烁……
她保持着静止，全部注意力都集中在腕间。一分钟，两分钟。没有再次闪烁。
就在她几乎要认为那是自己过度紧张产生的幻觉时——
哒。
一声极轻微、极清脆的敲击声，仿佛直接在她耳膜内响起。
不是来自外界。不是金属碰撞，也不是固体敲击。更像是一种……高度凝缩的声波，或者电磁脉冲，被她的神经系统直接“翻译”成了听觉信号。
哒。
第二声。间隔几乎完全相同。
紧接着——
哒————。
第三声，拉长了，带着一种奇异的、震颤的尾音，仿佛在空间中回荡，又仿佛直接在她颅骨内共鸣。
短。短。长。
和老人敲击的节奏一模一样。
来源方向……无法判断。它似乎来自四面八方，又似乎直接源自她的大脑深处。但伊芙琳有一种强烈的直觉：这不是幻觉。这是信号。是回应。是确认。
她指尖下的金属片，突然传来一丝微弱但清晰的暖意，仿佛沉睡的余烬被吹入了第一缕氧气。
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