“陛下,”南唐侯李玄硬着头皮说道,“臣会尽力保证我的领土不会投降。我会加强城池的防御,提高士兵的战斗力,确保每一座城池都能坚守到最后。”
“你能保证吗?”萧何冷冷地看着李玄,“加固城墙只需要用地里的土做些砖头,提升士兵的战斗力只需要每天督促他们训练,但这些都不能保障最重要的东西——人心!”
李玄被萧何的问题问得哑口无言。他确实不能保证,他也不能控制每一个人的思想和行为。他只能尽力去做,但他无法保证结果。
其他诸侯也陷入了沉默,他们都知道萧何的问题非常尖锐,也非常现实。战争不仅仅是军队和将领的战斗,更是整个国家、整个社会的战斗。如果他们的领土中出现了投降的城池,那么他们的统治就会受到严重的威胁。
萧何看着沉默的诸侯们,缓缓地说道:“诸位,朕今天召集你们来,不是为了追究责任,也不是为了惩罚你们。朕只有一个问题,大乾承诺保护你们,大乾确实这么做了,我们调集各处军队想办法阻截敌人,朕的儿子在战场上拼命追杀敌军,我们已经遵守约定,但是你们没有让朕看到你们该付出的努力。”
“原本朕也只是收你们一点纳贡,这几年我们大乾向你们输出大量电力,为你们铺设铁路,帮助你们跨越了至少两百年的发展过程,可是你们是怎么回报朕的?”
韩言再次开口道:“陛下,按照盟约……”
“闭嘴!”萧何猛地一拍靠手,怒道,“朕为你们做的一切早就超过了盟约的义务了,你们只是在接受,从来没有想过怎么回报。朕这么说,你们有什么想反驳的吗?”
大殿内一片寂静,诸侯们都被萧何的怒喝震得不敢出声。他们知道萧何说得没错,这些年他们确实只是在接受大乾的庇护和帮助,而从来没有真正想过怎么回报。
萧何看着他们,继续说道:“朕知道,你们可能觉得朕是皇帝,朕有责任保护你们。但朕要告诉你们,这个世界没有谁欠谁的,朕保护你们,是因为朕把你们当作朕的人,当作朕的臣子!”
他停顿了一下,深吸了一口气,然后继续说道:“今天,朕不是来责备你们的,朕是来告诉你们,现状需要改变。我们需要更加紧密地团结在一起,共同对抗外敌。”
北秦侯嬴痕拱手道:“陛下有何想法,吩咐我等便是,我等誓死遵循陛下的旨意!”
“哦,是吗?”萧何一只手靠在靠手上撑着下巴,一只手朝着身旁的侍卫摆摆手。
侍卫递来一卷圣旨,萧何接过后看都没看,扔向下方的诸侯:“仔细看看吧,不过说实话,现在的你们没得选。”
诸侯们纷纷跪下,夏王百里墨双手捡起那卷圣旨,展开细看。每个人的脸色都在不断变化,从最初的疑惑到震惊,甚至是——愤怒!
齐国公白甫起身瞪着萧何:“陛下,想要我们交出如今的国土,这不可能!”
“朕没说要你们交出国土,”萧何看向众人,语重心长道,“你们依旧可以在你们的地盘上作威作福,朕只不过是收回你们的部分权力,比如说——兵权。”
白甫继续说道:“化国为郡,归附大乾之下,这不就是要我们交出国土?”
“你们本来就是在大乾的统治之下,你们的国土不跟你们姓,”萧竹看着众人,眼中多了些许狠辣,“还是说,你们其实压根没真心顺从过大乾?”
萧竹的话如同一道惊雷,在殿堂内回荡。诸侯们的脸色变幻莫测,有的愤怒,有的恐惧,有的则陷入了深深的沉思。
夏王百里墨缓缓抬起头,看着萧何:“陛下,我们并非没有真心顺从大乾。尤其这些年,我们不只是接受大乾的庇护,还从中得到了巨大的好处。我们明白,没有大乾,就没有我们今天的安稳。”
“但是,”他话锋一转,“化国为郡,交出兵权,这意味着我们将失去对自己国家的掌控。这样的要求,未免太过分了一些。”
萧何看着百里墨,眼中闪过一丝赞赏。他知道,这些诸侯并不是真的想要反抗大乾,他们只是不甘心失去对自己国家的掌控。
“朕理解你们的担忧,”萧何缓缓开口,“但朕也希望你们能理解朕的苦衷。这场战争过后朕才算是发现了当下的各种问题,一旦爆发战争,目前的制度很难让大家团结一致。而化国为郡,集中兵权,是为了更好地统一调度,确保我们的军队能够发挥出最大的战斗力。”
他停顿了一下,继续说道:“朕知道,这样的改变对你们来说并不容易。朕可以保证,你们的利益不会受到任何损害。朕会确保你们的生活、你们的财富、你们的子民都得到最好的保障。但朕也希望你们能明白,作为大乾的臣子,你们有责任为国家的统一和繁荣做出贡献。”
众人再次陷入沉思,最终还是项梁率先开口道:“若是我等不同意,陛下会如何对我们?”
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