他们也有五六年未曾相见了，纵然临摹过无数次他的丹青画像，终归还是不得一面。旁人来的信里总说他很好，不还是同以往一般无二吗？他撤去了院墙上的暗器和院中的侍从，将自己暴露在寒冷的侵袭之中，毫不顾忌自己的羸弱身躯，想来是一早就在等她回来了。
她抬手扶了扶发上无比素净的玉簪花，忽觉自己真真是失礼，竟连这身行头也不换便赶着回来，让他瞧了笑话。
“奴放心不下，便快了几步回来了。”珈兰弃了手中纱笠，盈盈身姿缓缓跪了下去，“吕世怀安顿在主上吩咐的小屋，奴召了马车去，想来午时便能收拾好一切了。”
“起来吧。”他点了点头，右手安放于书本之上，指尖冻得有些泛紫。
珈兰一怔，想起他的身子，径直起身向他走去。院门大大敞开着，穿堂风恰巧从这树下呼啸而过，于旁人来说倒算是凉爽，对他来说却是一种折磨。
她缓缓推动了轮椅，素手微凉。
“珈佑和白姨都极好，只是想你得紧。珈佑在句读上天赋颇高，身子也还算不错，近日正同先生研习策论……”
他淡然地向珈兰转达着珈佑和白姨的近况，清风无声地打在脸上，似要剥离他周身残存的温度。珈兰半垂着眼帘，稳稳地推着轮椅，贪恋地呼吸着有他味道的空气。那种浅浅的松竹清香，夹杂着一丝药草气息，恨不得让人能将其揉入血脉之中。
玉京是大楚王城所在，真真正正的天子脚下，能够在这般地界有一所宅邸的已是高官名爵，更何况这般独立府邸的殊荣？这间郊外半隐于世的王府，便是大楚之主最为愧对的三公子——楚恒，字青岩。
三公子幼时在诸多王子之中最为聪慧，在武学方面也颇有渊源，若非多年前在南郡的一场人祸，恐怕早已承了太子之位。正因这一场人祸是为护楚王而起，三公子在楚王心中独占了一席之地，许多份例和赏赐皆是比照着太子给的。只可惜，再多的金银赏赐，再殷勤的寻医问药，也治不回楚恒这一双废了多年的腿。
如此，他成了其他两位公子眼中的香饽饽。京都局势瞬息万变，唯独三公子一人独揽多方大权而少人嫉恨。毕竟这样一个无用的瘸子，凭什么同其他两位公子争夺王位？
珈兰将他扶入正堂，绕到了楚恒的正面，俯下身子替他整理衣襟和额角的碎发。楚恒一愣神，望着珈兰似水的瞳眸，一时无言。
“主上……”
“嗯？”他轻声应道，嗓音沙哑无力。
“鲁国的一切，奴都安排好了，”她的指尖悄悄划过楚恒的额角，替他拢着的额角的碎发。兰花清香洒落鼻翼，悄声沁入肺腑，“夏组的几位同袍也已经在回来的路上，想来迟三四日便到了。”
“我把你教得很好，一点儿没忘。”楚恒轻笑，凝望珈兰的目光逐渐变得深沉，像在品鉴一件最为绝妙的艺术品，“如今你回来了，我多年筹谋，正是时候。”
珈兰立即缩了手，退后一步，屈膝行礼：“但凭主上吩咐。”
“等过了年节，自有你的差事。白姨那里缺人手，且先见过故人，再来寻我罢。”
“诺。”
“小寒。”楚恒轻声唤了一人的名字，屋梁上忽地飞身而下一名黑衣女子，身量纤纤，眉目凌冽。
来人似一道剑光落于庭院之中，不过几息时间，便快步走了进来。这女子有一双极为澄净的杏眼，可偏偏覆了一层骇人冷意，滋养了腰间那把玄铁长鞭。这把长鞭可不是寻常的皮质俗物，而是由铁匠特意以陨铁打造的九节长鞭，每一节都暗设了小刃和放血槽，若是换了不熟悉的人，稍有不慎便会在行走时被长鞭割伤。
这也是故人呢——二十四使，冬组的小寒，同她兄长大寒一起贴身护卫三公子。冬组的六人是当今楚王特地从自己的亲卫中筛选的，除了这两人之外的自是在武艺上各有千秋。其余诸位则是楚恒在接受了楚王安排的六人之后自行组建而成。且不论十八般兵器，小部分人甚至存在于楚王的视线之外，于玉京之中颇具盛名。大家自然都心知肚明，楚王能容忍这样一个组织存在于京都，可见他对这位三公子的歉疚到了何等地步。
小寒缓步上前，接替了珈兰的位置推动轮椅，向着内室走去。二人是故友，擦肩之时相视莞尔，便算是初初打了个照面，稍后再寻时间叙旧。珈兰目送着二人进了正堂，又瞧着他们拐入屏风之后出了小门，这才放心回望了一眼空荡荡的院落。
两侧有翠竹石灯，暖阳当空，正堂边上的两道长廊深入后院，蜿蜒向前，引着清风竹叶争相涌入。她深深吸了一口故土的气息，微提了裙边，重回院中拾了方才落下的纱笠，一步步回到后院之中。正堂之后山水花鸟独具一格，青瓦白墙间又有镂空石窗和拱形小门嵌入其中，倒更像是迷宫一般令人摸不着头脑。
她熟练地穿梭在这番美妙院中，很快便拐到了东北边的一间大院落。这儿经长廊和木桥与前院相连，湖光之后，是栽了十数株桃树的小庭。只如今不逢桃花时节，树叶枯黄脱落，唯结实的枝干欣欣向荣。
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